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Théâtre en Fbamci. 5

phane. Mais Du Bellay voulait qu'on ne se bornât point à traduire les anciens; il voulait qu'on les imitât dans des œuvres originales et que ces œuvres fussent en français. Car dès 1540 Buchanan faisait jouer au collège de Guienne à Bordeaux, ses tragédies latines, Jephté, Jean-Baptiste. Montaigne, entre onze et quatorze ans, tint son rôle dans ces représentations scolaires dont il se rappelait l'éclat avec attendrissement *. Mais ces jeux étaient en latin, et Du Bellay disait très bien dans la Défense : « Nous n'atteindrons jamais les anciens, si nous nous obstinons à lutter contre eux dans leur propre langue. » Enfin Jodelle avec l'audace de la jeunesse (il avait à peine vingt ans) répondit à l'appel de Du Bellay et de Ronsard, et, dès 1 552, fit jouer Cléo'p âtre à l'Hôtel de Reims, puis au collège de Boncour, « où, dit Pasquier, toutes le^ fenêtres étaient tapissées d'une infinité de personnages d'honneur et la cour si pleine d'écoliers que les portes du collège en regorgeaient. » L'auteur et ses amis s'étaient chargés des principaux rôles. Après la représentation, Ronsard et sa troupe de poètes emmenèrent Jodelle à Arcueil pour célébrer son triomphe et, dans une fête renouvelée des Grecs, lui offrirent le bouc symbolique dont on récompensait à Athènes le vainqueur des concours tragiques. Leurs ennemis prétendirent qu'on avait sacrifié le bouc, et accusèrent la Pléiade de vouloir restaurer le paganisme. Ronsard protesta contre cette calomnie ridicule :

...Deux ou trois ensemble en riant ont poussé Le père du troupeau au long poil hérissé...

Il venoit à grands pas, ayant la barbe peinte ; D'un chapelet de fieurs la tête il avait ceinte ; Le bouquet sur Toreille, et bien fier se sentait De quoi telle jeunesse ainsi le présentait.