PATHELIN

Par sainte Marie la belle!

Je l'ai armé et blasonné !,

1. Loeution toute faite qui signifiait : je l'ai amadoué de toutes les façons

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Si bien qu'il l’a presque donné.

Je lui disais que feu son père

Fut si vaillant. « Ha! fais-je, frère, « Vous êtes de bon parentage!

« Vous êtes, fis-je, du lignage

« D'ici en tour plus à louer. »

Mais je puisse Dieu avouer

S'il n'est attrait d’une peautraille, La plus rebelle villenaille,

Qui soit, je crois, en ce royaume.

« Ha! fais-je, mon ami Guillaume,

« Que vous ressemblez bien de chère « Et du tout à votre bon père. »

Dieu sait comme j'échaffaudais

Et à la fois j'entrelardais

En parlant de sa draperie!

« Et puis, fais-je, sainte Marie !

« Comme il vous prêétait doucement «Ses marchandises humblement.

« C'est vous, fais-je, vous tout craché! * Toutefois on eût arraché

Les dents du vilain marsouin

(Le feu père) et du babouin

De fils, avant qu'ils en prétassent Ceci !, ou qu’un beau mot parlassent.

Et quelle jolie scène que celle où le drapier vient réclamer son argent, et trouve Guillemette, la fine mouche, qui lui montre Pathelin au lit, et jure qu'il n’en a bougé « depuis onze semaines. » — Mais il m'a pris ce matin six aunes de drap pour s’en faire une robe. — Hélas! messire :

Il n’a nul besoin d’avoir robe, Jamais robe il ne vêtira

Que de blanc, ni ne sortira D'où il est que les pieds devant.

— Et vous n'avez pas d'oie au feu, dit Guillaume tout ahuri.

1. En disant ceci, Pathelin faisait sans doute claquer ses doigts.

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C'est très belle demande, Ah! sire, ce n'est pas viande Pour malades!

Et la scene du feint délire de Pathelin, un peu longue à la lecture qui la refroidit, mais étincelante de gaieté au théâtre, comme on en a pu juger quand la traduction de Pathelin par Edouard Fournier fut représentée aux Français avec un si vif succès en 1872. Dans son verbiage insensé, il mêle toutes les langues et tous les patois: d'abord il parle en limousin; Guillaume abasourdi regarde Guillemette qui se penche à son oreille :

Il eut un oncle limousin,

Le frère de sa belle-tante,

C'est ce qui le fait, je me vante, Jargonner en limosinois.

Au limousin succède le picard :

Sa mère fut de Picardie.

Pour ce le parle maintenant.

Puis le flamand remplace le picard; et le normand vient après le flamand :

Celui qui l’apprit à l'école Était Normand; ainsi advient Qu'en la fin il lui en souvient, Il s’en va.

Après le normand c’est le tour du breton :

Ce fut la mère de son père Qui fut native de Bretagne.

Il se meurt.

Après le breton, le lorrain; après le lorrain, le latin. Pour le coup, Guillaume épouvanté quille la

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partie, aimant mieux donner son drap au diable, si c'est lui qui l’a pris, que voir mourir un enragé sous ses yeux.

Et la fausse niaiserie du berger de Guillaume, assassin de ses brebis, dont il fait de si bons repas, comme elle est finement mise en scène, et comme on sent percer la ruse au travers de la bonhomie affectée, quand il vient prier Pathelin de lui servir d'avocat :

Ilest vrai et vérité, sire,

Que je les lui ai assommées,

Tant que plusieurs se sont pâmées Mainte fois, et puis tombaient mortes Les plus saines et les plus fortes;

Et puis je lui faisais entendre,

Afin qu'il ne m'en püt reprendre, Qu’elles mouraient de clavelée.

« Ah! fait-il : ne soit plus mélée

« Avec les autres; jette-la. »

Volontiers, fais-je, mais cela

Se faisait par une autre voie;

Car, par saint Jean, je les mangeais,

Mais un bon avocat saura bien colorer la chose et tirer Thibault l'Agnelet de ce mauvais pas :

Je sais bien qu'il a bonne cause, Mais vous trouverez telle clause, S'il vous plait, pour qu'il l'ait mauvaise.

Et l’immortelle scène du jugement quand Guillaume retrouve, en robe d'avocat, Pathelin le voleur de drap, Pathelin le moribond. Sa pauvre tête s'embrouille; il ne sait plus s’il réclame le drap ou les moutons :

LE JUGE Sus! revenons à nos moutons.

Qu'en fit-il?