AVANT-PROPOS XIII

tant de choses, aidait admirablement défini, dans 565 Trois Manières, la mission duthéâtre :

Que les Athéniens étaient un peuple aimable!

Que leur esprit m'enchante, et que leurs fictions Me font aimer le vrai sous les traits de la fable ! La plus belle, à mon gré, de leurs inventions Fut celle du théâtre où l'on faisait revivre Les héros du vieux temps, leurs mœurs, leurs

[passions.

Vous voyez aujourd'hui toutes les nations Consacrer cet exemple et chercher à le suivre. Le Théâtre instruit mieux que ne fait un gros lii^re.

Ce préambule doit donner une idée de Vesprit dans lequel ont été conçues, recueillies et rédigées les notes dont se compose le présent volume. Il dit assez que je n'ai pas eu V ambition de tracer un code de rénovation théâtrale. Je me suis contenté de consigner, au jour le jour, les défectuosités que Vexpérience me jorçait, pour ainsi dire, de constater. A défaut d'autre mérite, ce livre aura celui de la sincérité et de la franchise.

On trouvera peut-être que je me suis trop complu dans les détails d'ordre matériel. Si c'est un reproche, je consens qu'on me l'adresse. Je n'ai pas, en e^ffet, la prétention de m' élever sur les sommets de la philosophie et de la socio-