LE FINANCIER

nobles amis qu'il traduit à la scène française. — Hélas ! Monsieur, répliqua Beaumarchais qui avaU tout entendu de la loge voisine, il a fallu du moins les prendre où il n'est pas impossible de les supposer. Vous ririez bien plus de l'auteur, s^il eût tiré deux vrais amis de l'Œil-de-Bœuf ou des carrosses *. »

L'action n'est pas de celles qu'on puisse facilement résumer : il faudrait pour cela trop de calculs. Ami, élève du vieux Pâris-Duverney, Beaumarchais avait l'amour et le génie des affaires ; il parle avec une complaisance inépuisable de paiements ou d'échéances, il a créé la comédie de chiffres. On eut raison de dire que tout cet argent produisait peu d'intérêt.

A l'éloge du commerce est joint celui de la finance. Mélac, cet ami parfait, est de ceux que la littérature avait si souvent bafoués sous le nom de commis, de traitants, de partisans, de maltôtiers. Pour la première fois ce descendant de Turcaret, au lieu de voler les autres, se dépouillait lui-môme.

Autre circonstance à noter : Mélac, le commis des fermes, est gentilhomme, et a d'abord servi. Lorsqu'il est revenu de l'armée, blessé, réformé, ruiné, il a montré d'abord quelque répugnance pour ce nouvel état qu'on lui offrait. Mais ses préjugés ont si bien disparu, que, malgré sa richesse, 11 ne cherche pas d'autre carrière pour son fils. M. Van-

* Préface du Mariage de Figaro.

derk a fait du sien un officier, et a racheté une à une les terres de sa famille, si bien que le jeune homme pourra reprendre le nom, les titres de ses ancêtres, et n'aura que traversé la bourgeoisie sans s'y arrêter. Beaumarchais nous fait voir le contraire : tout le désir du jeune Mélac est d'obtenir la survivance de la charge de son père, et d'épouser la fille d'un négociant.

Un autre financier, le fermier-général Saint- Alban, figure dans la même pièce avec honneur. La plaisanterie jadis consacrée par Boileau, La Bruyère et tant d'autres,

Je l'ai connu laquais avant qu'il fût commis,

ne serait plus de saison. Ce personnage n'est pas un Crispin, un Flamand, un Champagne resté rustre en dépit de ses millions. Quel progrès depuis un demi-siècle ! Le parvenu s'est décrassé, il a fréquenté les seigneurs, marié sa fille à un bon gentilhomme, et acheté pour son fils une charge de magistrature. Il a reçu les gens de lettres, les artistes, dont il s'est fait le Mécène ; il donne à souper une fois par semaine, il a son jour de concert et son théâtre particulier. La métamorphose est complète, et ni l'influence, ni la considération ne lui sont aujourd'hui refusées. Jadis les chambres ardentes, l'amende, la confiscation, la prison ou même la potence, lui faisaient expier sa fortune insolente. Mais depuis il est parvenu même au pouvoir : longtemps les frères Paris ont été aussi puissants que