CHAPITRE YI

PROFESSIONS DIVERSES. — L HOMME DU PEUPLE. — LE PAYSAN ET LE BON SEIGNEUR DANS l'OPÉRA- COMIQUE.

Cependant le théâtre ne renonça pas toujours à rire : certaines professions conservèrent longtemps encore le privilège de mettre en verve les émules de Molière ou de Lesage, et d'égayer le parterre.

Il y eut deux opinions, deux courants contraires: les uns continuèrent à railler quand même, à ne voir que les défauts saillants des personnes. Pour eux, l'ancienne tradition se perpétuait invariable. Les autres allèrent plus au fond des choses ; il leur parut injuste de condamner sans retour toute une classe honorable, pour les travers de quelques uns, d'oublier pour quelques ridicules des services réels ; ils reconnurent partout des vertus.

Le rôle du juge pourra mieux que tout autre nous servir ici d'exemple. Sans doute, la magistrature avait toujours été placée bien au-dessus du commerce, et nul n'oserait dire qu'elle fût dédaignée de

cette société de rancien régime où le pouvoir des Parlements était si considérable, où l'indépendance des caractères, la distinction des esprits, les vertus héréditaires assuraient à certaines familles de robe une illustration si légitime. Mais la justice n'était point parfaite, surtout aux yeux de la comédie. Ses lenteurs proverbiales, ses procédures embrouillées et ruineuses ne faisaient pas aimer les gens de loi ; l'habitude de solliciter pouvait nuire à leur réputation d'impartialité ; le costume, la gravité affectée, le jargon bizarre prêtaient à rire, et les courtisans, les gens d'épée, s'amusaient volontiers aux dépens de ces robins, noblesse nouvelle et puissante.

Racine s'était moqué de Perrin Dandin, il avait fait du discours de Petit-Jean la satire des avocats de son temps : la comédie des Plaideurs n'est pas toujours un innocent badinage.

Plus tard, pour ne citer que les principaux, Lesage parlait méchamment de la justice, « une si belle chose, qu'on ne saurait trop cher l'acheter. » A son tour. Destouches * indiquait en ces termes le moyen sûr et infaillible de gagner un procès.

Je crois que j'en serai quitte pour cinquante pistoles que J'ai mises dans la main du secrétaire de votre rapporteur. J'ai fait parler de jolies femmes aux jcuues conseillers ; j'ai employé des gens de crédit et d'autorité auprès des anciens; j'ai envoyé deux quartauts de vin de Champagne à votre avocat ; j'ai donné six poulardes et deux chapons du Mans, avec un pâté de perdrix, à

Dans l'Obstacle imprévu-

votre procureur. Voilà, je crois, tout ce qui peut accélérer un jument, et rendre une cause excellente.