LISETTE

Oui, (pii jugeait le monde, qui était honpré ^'un chacun, qui avait un gFand renom.

LÉPINE

Bagatelle I Ce renom-U o^est pas comparable «u bniit qi)0 ipon père a fait dans sa vie. Je sois le fils d'un timballier des armées du roi.

;.iSKTi^.

Di^tre I

LÉPINE

Oui, ma fille ; nevpu d*un trompette et frère aîné d*un tambour ; il y a même du hautbois dans ma famiila. Tout eela, sans vanité, est asse? éclatant.

J.T8ETTB.

Bans doute, et je me reprends \ jp Ironve fia b>%ll> Cep994w^ vous np ^aryez qu'un bourgeois.

liéPINB.

Oui ; mais il est richa,

LI8ETTB.

Eu lieu que moi, je suis à la fille d'un marquis.

LéPINE.

D'accord, mais elle est pauvre.

Voyons les maîtres à présent.* Angélique est ijne fille trop fière de sa noblesse : « L'honnête homme d'un certain état (un bourgeois, veut-elle dire) n'est pas l'honnête homme du mien. Ce sont d'autres façons, d'autres sentiments, d'autres mœurs, presque un autre honneur. » C'est en ces termes blessants qu'elle a repoussé les avances de Dorante, croyant qu'il parlait, non pour lui-même, mais au nom d'un ami. Quand elle a reconnu sa méprise, elle revient

sur ce jugement sévère, elle encourage et finit par accepter l'amant qu'elle avait rebuté à son insu. Dorante est d'ailleurs digne de son choix ; richesse, distinction, avenir, il a tout pour lui, sauf la naissance. Mais le raisonnement et la philosophie ne sont pour rien dans la conversion d'Angélique : c'est plutôt le triomphe du sentiment sur la yanité ; le cœur seul a parlé.

Telle est, môme dans ses plus grandes hardiesses, la manière sobre et discrète de Marivaux. Sans aller bien loin encore, d'autres allaient pourtant le dépasser.

Quelques mois après parut la Gouvernante. Cette comédie était inspirée à La Chaussée par une anecdote souvent citée à l'honneur de notre ancienne magistrature, et retraçait un acte de probité bien rare, attribué par les uns à Chamillard, par les autres au conseiller La Faiuère. Un magistrat, chargé de rapporter un procès, a négligé dansTétude des dossiers une pièce importante ; sa sentence a fait perdre la cause à ceux quiauraiwit dû la gagner : une famille est ruinée par sa distraction. Bientôt il reconnaît l'erreur, et se punit de ses torts en restituant à la partie lésée la somme considérable dont il l'avait ainsi frustrée ; il devient pauvre à son tour, mais sa conscience est satisfaite. Ce scrupuleux magistrat s'appelle dans la pièce le président de Sainville. La baronne, sa parente, a recueilli une jeune fille abandonnée, inconnue, qu'elle fait passer pour sa nièce, et qui est aimée du fils de Sainville..

Angélique, est-il besoin de le dire? appartient à cette malheureuse famille injustement dépossédée ; son père est mort en pays étranger, sa mère a changé de nom et s'est introduite chez la baronne en qualité de gouvernante. Jusqu'à présent, malgré tous ses efforts, le président n'a pu retrouver ses victimes, et une fois le secret découvert, tout s'arrangera par un mariage. Mais le jeune Sain ville n'a pas attendu ce moment pour demander à Angélique d'être sa femme; le mystère de sa naissance ne l'a pas effrayé, car il est déjà philosophe; écoutons-le plutôt quand il parle des devoirs d'un juge.

Laissons la noblesse du sang ; Aux yeux de l'équité tous ont le même rang.

Pesons les droits réels; la plus haute naissance Ne doit pas faire un grain de plus dans la balance.

Aussi est-ce sans la moindre hésitation qu'il se jette aux pieds de la gouvernante, et croyant s'adresser à une simple domestique, la supplie de lui accorder sa fille.

Eh ! madame, d'où vient cette opposition ?

Je ne reconnais point de disproportion :

La nature et l'amour ne l'ont jamais admise.

Sa résolution est donc bien réfléchie et motivée ; mais il n'a que le mérite de l'intention. La mère d'Angélique est une vraie comtesse, et la baronne assure aux jeunes époux sa succession. Pourvoir sur le théâtre une mésalliance tout à fait approuvée, il nous faut pousser deux ans plus loin, jusqu'en

MéSALLIANCES 457

1149, et arriver à Nanine^ la plus connue des comédies de Voltaire. C'était une imitation de Paméla, fameux roman de Richardson, que Boissy et La Chaussée avaient déjà essayé de reproduire sur notre scène ; mais tous deux avaient échoué. La tentative était dangereuse. Aussi le poète prit-il cette fois toutes ses précautions ; il eut soin, pour ménager son public, de terminer par une excuse.

Que ce jour Soit des vertus la digne récompense, Mais sans tirer jamais à conséquence.

Néanmoins la leçon était bien hardie. Voltaire avait tout fait pour séparer autant que possible, par la condition et la fortune, les deux personnages que Tamour doit rapprocher en dépit de l'opinion. Point de surprise au dernier acte, point de secret dont la révélation vienne à propos réconcilier les amants avec le monde. Nanine reste ce qu'elle était, pauvre et de basse naissance, une simple fille de paysan, et c'est un grand seigneur, un comte, c'est son maître qu'elle épousera. Il est vrai qu'on n'a jamais vu de gentilhomme faisant si bon marché de ses prérogatives ; il répond à une parente qui veut le détourner de son projet :

Je ne prends point, quoi qu'on en puisse croire, La vanité pour l'honneur et la gloire.

L'éclat vous plaît : vous mettez la grandeur Dans les blasons : je la veux dans le cœur.

L'homme de bien, modeste avec courage.

Et la beauté spirituelle, sage,

Sans Hen, sans nom, sims tons ces titres Tains, Sont à mes yeox les premiers des humains.

LA BAROHinS.

Il faut an moins être bon gentilhomme.

Un Til savant, un obscur honnête homme, Serait chei tous, pour un pen de Tertu, Comme un seigneur avec honneur reçu ?