LB PAYSAN

Ce mot est un peu leste, mais la nature est complaisante au point de tout excuser.

Le défaut est général. Ces opéras d'ailleurs sont peu variés : mômes incidents, mômes caractères, tout est convenu et arrangé d'avance. Une ingénue qui ne peut combattre sa passion, une fermière ou meunière riche et veuve, mais déjà fanée, non contente de disputer à la pauvre fille son amoureux, veut encore lui faire épouser un niais fat et ridicule, qu'elle est trop heureuse ensuite d'obtenir pour elle-môme. N'oublions pas le bailli, vieil amoureux maltraité, vindicatif, qui sera le traître de la pièce, et quelquefois une sœur plus jeune, mais dont le cœur commence à battre ; imaginons enfin, comme péripéties, une scène de bouderie ou de jalousie, le refus d'une fleur ou d'un ruban, et autres incidents pareils. Sedaine est presque le seul qui ait su môler à ces peintures factices l'observation et la vérité. La meilleure paysannerie de l'ancien répertoire est sans contredit Rose et Colas : outre la fraîcheur et l'agrément des scènes d'amour, quoi de plus naturel que les finesses diplomatiques des deux pères ne s'abordant qu'avec prudence pour négocier le mariage, et convenant ensuite de paraître brouillés ? Mais ce mérite est rare : les autres écrivains s'inquiètent peu de la ressemblance da portrait, leurs bergères sont celles de "Watteau ou de Florian. Aussi n'aurons-nous à citer en particulier que bien peu de scènes, celles où le paysan figure en présence du seigneur. Rien n'est plus instructif que ce

Théâtre. 15

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rapprochement des deux rôles. Lisons V Erreur dCun moment, opéra de Monvel, représenté en 1713. Lucas et Catau, mariés depuis deux ans à peine, sont bien le plus honnête et le plus heureux ménage que l'on puisse voir. Lucas ne se contente pas d'aimer sa femme et son enfant, il est bon et généreux pour tout le monde. A son voisin, le pauvre Mathurin, dont la grange vient de brûler, il va porter tout l'argent dont il dispose, et sa femme est la première à l'approuver. En son absence, un message est apporté à Catau par M. de La Fleur, c'est un billet du comte. Le seigneur, récemment marié, est déjà las de sa fidélité; il veut séduire l'honnête paysanne : c'est là Terreur d'un moment. 11 devra sa guérison à Lucas lui-môme, qui, prévenu par sa femme, a soin de survenir pendant l'entrevue accordée. Alors commence une scène bien délicate. Sans insolence, mais avec fermeté, Lucas tient tête au gentilhomme :

Vous et' inon maît', je Tsais, je n 'sis qu'un pauv' paysan, vol' vassal; j'vous dois Trespect, j'vous le porte; mais je n'vous dois point ma femme, et, morgue, vous n^ l'aurez point.

Le discours qui suit est très-pathétique, et, ihalgré l'apparence de jargon, trop bien tourné peut-être, ce laboureur manie la prosopopée comme un orateur de profession : il fait parler à son lit de mort l'honnête bûcheron dont il a épousé la fille.

Il nous a dit avant d'mourir... Mon fils, mon cher Lucas... ma Catau, ma bien-aimée, j'n'ai que l'souvenir d'eun' bonne conduite à vous laisser ; J'vous ai baillé un bon exempl' tant