IMITATEURS DE VOLTAIRE

mière, et se flatte de provoquer ainsi dans la foule un cri d'horreur qui sauvera peut-être Olimpie, en arrêtant la main du sacrificateur prêt à frapper. Cette situation rappelle VIphigénie de Racine. Mais lorsque Clytemnestre apprend le sort réservé à sa fille, pas une impiété ne lui échappe au milieu de ses imprécations maternelles, et si elle conteste le sens que l'on veut donner aux paroles de Calchas, l'événement lui donnera raison :

Ud oracle dit-il tout ce qu'il semble dire ?

Le ciel, le juste ciel, par le meurtre honoré. Du sang de l'innocence est-il donc altéré ?

Toute sa fureur se tourne contre Agamemnon, qui peut sauver sa fille, pourvu que son ambition renonce à diriger la guerre de Troie. Ici, ni Déjanire, ni Olimpie, ni Démophon ne redoutent la vengeance des Dieux outragés; ils ne craignent que la barbarie d'un peuple fanatisé, capable d'immoler lui-môme la victime. Tous ces personnages considèrent l'oracle commç une fourberie, et ils n'ont pas tort. Au moment oii va s'engager la bataille qui sera le signal du sacrifice, un esclave vient tout révéler au fils du roi :

J'apprends que de Gérés le sacrificateur, ^interprète des Dieux, n^est qu'un Iftcbe imposteur, J'apprends qu'avec Goprée il est d'intelligence. Que du tyran d'Argos il remplit la vengeance.

Alors le traître confondu se frappe lui-même du

Théâtre.

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couteau deatiné à Olimpie, et la iuë de celle-ci, que Sténélua amène but son char, esalte ttnw les courages ; la fille d'Hercule donne la victoire à l'armée d'Athènes.

Numitor est du même auteur; bien qu'on y trouve encore un prêtre, il fl'est pas question de sacrifices humains, et même, concession bien rare pour l'époque, ce prêtre est honnête homme : il à sauvé lé vieux roi d'AIbe dont les jours étaient menacés par l'usurpateur Âmulius, et l'a recueilli dans l'asile inviolable de son temple. Mais la légende qiii ennoblit le berceau de Rome, et fait du Dieu des coùibats le père du fondateur de la ville conquérante, est ici bien amoindrie et ramenée à des proportiotis humaines. Ce n'est pas Mars qui a rendu mère la vestale Ilie, c'est un siitiple mortel, Amulius,

Lorsque Romulus, d'abord trompé sur sori origine, apprend de la bouche même de son père combien elle est plus humble, il se console saris peine : n'étant pas Dieu de naissance, il essaiera de le devenir par ses exploits. D'ailleOrs, le secret sera bien gardé. Amulius, frappé à mort, reparaît sur la scène pour donner à son fils le beau conseil de ne rien divulguer :

Loi, âBDs la nuit du lombenu, KcnfermcT en mourant rnsfuneata ^ Ton origine im parla k le