IMITATEURS DE VOLTAIRE

Ilie et Numitor ne seront pas mpins discrets, et le pauvre vulgaire, toujours trompe, continuera de croire à la naissance surnaturelle du premier roi de Rome ; encore un miracle expliqué comme ceux de Mahomet.

Iphigénie en TduHde, par Guîmoiid de la Touche, fut une des œuvres les plus applaitdies de cette époque, et il faut reconnaître qu'elle révèle à certains moments un talent véritable ; l'atltéur donnait de belles espérances que démentit une mort prématurée. Guîtiiond de la Touche avait d'abord été jésuite ; sentant venir le doute, il profita âe ce qu'il n'avait pas pris les derniers engagements pour rentrer dans le siècle, et devint par la suite un des plus ardents philosophes. Le sujet de tragédie qu'il empruntiait à Euripide pouvait convenir à son incrédulité récente. Prêtresse de Diane, contrainte par le cruel Thoas à immoler les étrangers que là tempête lui envoie, Iphigénie, qui plus que toute autre a le droit de ne pas aimer les sacrifices humains, maudit son ministère et la superstition du roi.

Que peuUon sur un cœur en proie à rimposture, Que sa religion et la crédulité Remplièsent d'épouvante et de férocité ?

Grands Bieui, si cependant votre gloire s opposel A ces meurtres sacrés qu'un faux zèle m'impose, Bu sang des malheureux si ces autels baignés Sont ùh objet cl'ïiOfreur à Vos yeux indignés. Daignez alors^ daignez descendre dans mon âme

drestè, ïorsqu'il âiiénd la mort peut âugsî prô-

tester avec véhémence contre une coutume impie; mais n'est-il pas extraordinaire qu'Iphigénie , vouée au culte de Diane, ne croie ni aux oracles, ni à la sincérité de ceux qui les rendent ?

Ah I Cet oracle obscur autant qu^épouvantable. Pour le malheur du monde est-il si véritable ? Ceux qui vous l'ont rendu n'ont-ils pu vous flatter ? Au gré de votre cœur n'ont-ils pu le dicter ? Les ministres des cieux sont-ils incorruptibles ? D'erreur ni d'intérêt ne sont-ils susceptibles ? Hélas I Pour approcher des Dieux et des autels. En ressemblons-nous moins au reste des mortels? Je ne veux point ici pousser plus loin le doute Sur ces décrets confus que votre âme redoute ; Mais la raison du moins doit les interpréter ; C'est l'oracle qu'il faut avant tout écouter.

Ainsi parlait un ancien prêtre, à la grande joie des philosophes. Le ton était donné, et Ton vit dès lors peu de tragédies où les ministres de n'importe quelle religion païenne ne fussent affublés du rôle le plus odieux. Si parfois ils ne paraissaient pas sur la scène, leur nom était du moins accompagné des plus vilaines épithètes : Fourbes, forcenés, et le reste. Dans la Briséis de Poinsinet de Sivry, qui n'est qu'un chant de l'Iliade absurdement travesti, Ulysse s'exprime en ces termes :

J'ai su Tenvironner des oracles trompeurs Dont Calchas à mon gré sème ici les erreurs.

PourCalchas, passe encore. Mais Colardeau, l'auteur de Calîste, ne parle pas mieux de son prêtre Frégose, et nous sommes loin des anciens ; la scène