NOTICE SUR FRANCOLS D'AMBOISE

Nous le connaissons déj.'i par son ami P. Larivey, qui lui dédia ses comédies, mais il mérite que nous le connaissions mieux.

Par l'activité de l'esprit, la variété du savoir, et je ne sais quelle souplesse à se transformer, pour mieux grandir, il fut bien de son temps tout d'intrigues et de métamorphoses.

Son pore, J. d'Amboise, était médecin du Roi. Venu de Douai, sous François 1", et presque aussitôt attaché h la Cour, il ne s'en était plus éloigné; mais c'est sous Charles IX que son crédit s'était surtout accru. Des lettres de naturalité lui avaient été données en 1566, et le roi s'était chargé de faire élever i ses frais, au coUéjie de Xavarre, ses deux fils : François, dont nous parlons ; et Adrien, qui, après une vie très-diverse et très-mêlée, que nous n'avons pas à raconter ici, mourut en 1604, évêque de Tréguier.

François ne fut d'abord qu'un homme de collège n'ayant que l'ambition d'apprendre et d'enseigner. En 1568, il était régent de seconde .'i ce même collège de Navarre où il avait été élevé, et pendant quatre ans il n'aspirait pas h mieux. L'étude du droit le séduisit alors, et l'attacha.

Avocat au Parlement de Paris, il y gagna, dit-on, des causes brillantes, et fut ainsi entraîné à ne plus quitter la robe. C'est comme magistrat qu'il la porta le plus longtemps, non à Paris d'abord, mais en Bretagne, où le Parlement l'eut pour conseiller, puis pour président. Il revint ensuite au grand conseil, et y fut en 1586 avocat général.

Henri III, qui parait l'avoir eu en grande estime, lui donna le titre de chevalier, et le mit ainsi en des prétentions de noblesse qu'il poussa plus que de raison, jusqu'à tenter de faire croire qu'il descendait de la grande maison d'Amboise, et qu'il avait ainsi pour aîeni lo fameux Chaumont d'Amboise, compagnon de Charles Vlll en son expédition de Naples.

La position que ses emplois lui avaient faite était assez haute pour qu'on n'osât pas le démentir; aussi n'a-t-il pas fallu moins qu'une enquête de d'Hozier, un siècle après, pour le déposséder de la noblesse, dont il s'était gratifié et de laquelle personne, sa vie durant, ne l'avait dérangé .

Quand il mourut, il était conseiller d'État, après avoir passé, de 1589 il60i, par la charge de niaitre des requêtes et par le conseil privé ; et il prenait le titre de baron de La Chartre-sur-Loirc, seigneur d'Emery et de Vezeul en Touraine.

Larivey n'oublia pas de lui donner tous ces titres dans la dédicace qu'il lui lit du second recueil de ses comédies. Ils étaient amis, je l'ai dit déjii, et ils semblent avoir suivi quelque temps les mêmes études, fréquenté le même monde. .Nous avons vu Larivey s'éprenaul de Pic-

colomini, qu'il avait connu chez le président Pardessus J Paris, et se faisant son traducteur; nous trouvons chez François d'Amboise le même goût et des travaux pareils, par suite sans doute des mêmes hantises.

Il traduisit de Piccolomini, en 1577, Les Notab'es Discours en furme de Dialogues ioucliant la vraie et parfuite amitié, et comme la littérature italienne était alors de mode, et qu'il suffisait de la cultiver pour se mettre en crédit auprès de Catherine de Médiciset desesfils, il ne la quitta pas sans en avoir tiré quelques antres œuvres, mais moins sérieuses.

Les Regrets funèbres de quelques animaux, qu'il traduisit d'Ortensio Lando, touchent au burlesque ; et l'oii ne sent guère l'homme grave, d'abord régent de collège, puis magistrat, dans Les Amours comiques, contenant plusieurs liistoires facecieuses, dont l'inspiration lui vint aussi de quelques œuvres d'Italie.

La comédie des Néapolitaines, qui parut ensuite séparément était une de ces « histoires facecieuses. » Bayle nous la donne comme « la traduction d'une comédie italienne, « mais sans dire laquelle. Nous l'avons cherchée, et ne l'avons pas découverte. Il nous semble toutefois que Bayle a raison, et que si la pièce n'est pas une traduction textuelle, comme la plupart de celles de Larivey, elle doit être au moins une imitation assez peu déguisée de la comédie qui nous échappe, et qui se retrouvera quelque jour.

François d'Amboise y aura, suivant la méthode de Larivey, fait quelque? changements de personnages, par élimination ou même par addition. Le type de Gaster me semble par exemple une interpolation de son fait. L'ancien régent du collège de Navarre se sera souvenu du Gnathon de l'Eunuque de Térence, et d'après ce parasite, il aura créé son « escornifleur. »

Ces imitations plus ou moins voilées, qu'aujourd'hui lions traiterions bel et bien de plagiats, étaient alors d'usage et, comme nous l'avons vu pour le chanoine Larivey, ne tiraient pas à cas de conscience.

François d'Amboise ne dut pas avoir plus de scrupule. Peut-être même, si j'en juge par un autre fait resté assez obscur de sa vie littéraire, en eut-il encore moins. Vers la fin de 1616, il publia, avec notes et préface apologéti- (|ue, les Manuscrits d'Abélard recueillis au Paraclet. Après sa mort une seconde édition en fut faite, sans que son nom y reparût. Celui d'André Duchesne le remplaçait. Lancelot, qui voulut plus tard éclaircir cette singularité, n'hésita pas à conclure que François d'Amboise s'était servi, pour l'édition qu'il avait signée, du savoir de Duchesne, et que celui-ci, d'abord trop jeune pour réclamer, surtout contre un tel personnage, n'avait pas manqué, lors(iu'il fut mort, de rentrer dans son bien, en signant seul l'édition suivante.

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LES NEAPOLITAINES, COMÉDIE.

graves où il n'était pour rien, redoutait eu revanche ■[u'on ne lui attribuât les œuvres moins sérieuses où il s'était délassé de. sa gravité. On ne sera donc pas surpris de voir qu'il ait signé d'un pseudonyme, n Thiorri de Ti-

mopliile, gentilhomme picard, u sa comédie des NOapolilaines-. Il ne mit jamais d'autre signature aux écrits où l'ancien régent et le magistrat monté en dignité semblaient s'être uii peu trop oubliés.

LES NEAPOLITAINES

COMÉDIE FRAiNÇOISE DE FRANÇOIS D'AIIBOISE

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