PREFACE

HE TIllEliRI 1)F. TIMOFll.E, CENTII.MO^IM E PIC.ARh, \ IIILLT ET niSS.VNÏ ÏT.INCE MCSSir.E CII-\RI.ES VE M AE^lItOl rc, COMTE DE BI'.IEXNE ET 1 E LICM.

L'auteur ne se peusoit à rien moins qu'à mettre en lumière, SIossEiGSEcn, les comédies qu'il faisoit en la pi-îme-vère de son adolescence, non plus que ses autres poésies, et se conteutoît d'y avoir joué quelques heures perdues, et que sur le théâtre ' elles avoient esté veiies et rccciies avec un plaisir indicible, sans vouloir tant de fois hazarder son ouvrage aux divers jugcmens des hommes, sachant bien que ce n'est pas trop discrètement faict de tenter, souvent sans propos, la fortune, et que telle fois un poënie recité une ou comédie représentée pourroit plaire aux spectateurs, voire emporier des applaudissemens, et ces mesmes œuvres, rédigez par cscrit^ leiiz et releuz, déplairont aux doctes lecteurs, ot offenceront leur censure sévère et équitable. Ce cauteleux Romain, cncores qu'il enst le bruit d'cstre des plus facouds et qu'il fisl profession de monter souvent sur la tribune aux harangues, si ne voi:tut-il oncques publier ce qu'il faisoit, afûn que, s'il luy eschappoit quelque chose dont quelqu'un eust voulu le remordre, il eust le moyen de le desadvoûer et nier d'y avoir oncques pensé. Ce qui entre par une oreille sort légèrement par l'autre, et ne laisse sinon une llaterie chatouilleuse, selon que la paroUe est confite eu miel ou en sucre. Au contraire, ce qui est proposé à lire, et plus meuremcnt considéré, est mieux épuré en la fournaizc, et demeure plus longuement entre le marteau et l'enclume de celuy qui en veut juger avec toute austérité. Ce n'est pas ce qui a refroidi nostrc autheur, de l'ostude duquel il est sorty plusieurs belles pièces, et y en est encore resté des plus excellentes, qu'il nous garde pou;un meilleur loysir; mais ses amis, le voyant constitué en dignité et occupé eu alTaiies plus graves ^, luy ont soubstraict ces N'eapo- LiTAixEs pour en faire un présent à vous, Monseigneur, et au public, affin que, par le moyen d'un qui est trcsafTcctiouné à vostre

1. On ne sait sur c|iiel thcitrc ni p.ir qui fut jouc^c la pièce. Ce dut ôlrc i\ Paris, oii elle ?c pasfc, et san? doiilc par Como Ij Gamba, rjui, un peu auparavant, comme nous l'avons tu, avait joué ta Reconnue de Itcini Uelleau. A la môme époriue, en 1581, l'ilalien Hati!i(a Lazarro, qui était pcut-<!lre de sa troupe, donnait dC3 reprc^cnlations h l'IIâtcl de Ilourgognc, et pajait pour cela une rcdeTancc aux confrères de la Pa!<ion.

2. Fr.d'Araboiie. qui n"clait que simple avocat au Parlement, lorsqu'en 1.170 I^rivcï lui dédiait «ou premier recueil de comédie*. *e trouvait-il donc di'j't, cinq ani aprèf, conseiller du Roy, maittretla regMOlet ordinairet de ton tioêtcl 7

service, on cognoissc que la France, ayant de long-temps surpassé les Italcs en l'artifice de bien faire de doctes tragédies, a aussv dequoy maintenant arracher le laurier aux plus sçavauts, et mesmos aux plus grands seigneurs de l'Italie, qui s'y sont exercez à l'cini à qui composeroit et exbiberoit de plus ingénieuses et somptueuses comédies, jusques à là que les princes mesmes ont tellement affecte ceste gloire, qu'ils n'y ont espargné ny leur plume et leur esprit, ny leur bourcc et leur maguilicence. Scipion et Lelie, sage sénateur, aidoyent à Terence et luy servoient de protocole à minuter et recorriger ses comédies, tant prisées et admirées de tous les cstats de la république romaine. C'estoit en ces exercices et spectacles que les triumphans Césars faisoyent plus de despence et somptuosité. Nos roys, de toute ancienneté, ont pris plaisir d'en voir de telles que leur siècle rude le pouvoit porter, affrn d'apprendre par icelles la manière de vivre de leurs subjects, et né se soucioycut guères d'y faire observer les préceptes des Grecs et Romains anciens. Si ceste-cy se fust imprimée avec le sceu et congé de l'autheur, il n'eusl peu se garder, en vous la présentant, de cueillir au spacieux \ergor de voz loiianges quelques llcurons de ceste illustre et royallc maison de Luxembourg, en laquelle y a eu tant d'empereurs, roys, ducs, princes et vaillans capitaines, dcsipiels vous vous monstrez digue successeur et imitateur. Mais, reservant cela pour une autre occasion plus propre, je désire seulement que ceste comcdic vous soit agréable et vous puisse apporter quelque récréation, m'asscurant qu'aux autres qui la liront elle appoilera aussi un grand proffict ot contentement, autant ou plus que pas une de celles qui ont esté divulguées jusques à présent, d'autant qu'eu cosle-cy on y trouvera un françois aussi pur et correct qu'il s'en soit veu depuis que nostre langue est montée à ce comble, à l'aide de tant de laborieux et subtils esprits qui y ont chacun contribué de leur travail et diligence pour la rendre polie et parfaicte. La lecture et la conferance eu rendront seur lesmoignage, outre la gentillesse de l'invention, le bel ordre, la diversité du subject, les sages discours, les bons enseignements, sentences, exemples et proverbes, les facéties et sornettes dont elle est semée de toutes parts, et n'y a rien qui ne soit bien digne de venir devant les y.ux les plus chastes et modestes.

FRANÇOIS D'AMBOISE