L. Ur PESCniER

avoit de cogneue que celle qui iloiine des recompenses; la bonne intelligence estoil telle entre les citoyens qu'une femme servoit à trois frères; ils ne sçavoient que c'estoit ny de musc, ny de sucre, ny d'ambre gris; ils n'avoient point encores de dieu d'or, ny de vaisselle d'argent, et les nouveautez des couvertures et des habillemens n'estoient pas encores introduites. Mais maintenant qu'il ne reste pas un seul grain de cet or dont ces premiers siècles estoient composez, les vertus d'Alemagne ' ont succédé à toutes ces sobrietez ; aujourd'huy chacun boit en tout temps comme s'il avoit la fiebvre, et fait provision de viande ne plus ne moins que si on avoit à entrer en une ville assiégée. Tel homme fait déborder dans son gosier tout ce qui se devoit boire de là à Pasques, en danger de faire naufrage si on ne le secouroit promptemenl, ou pour le moins de ne des-enyvrer que l'année prochaine. Au contraire, les roys remplissent leur espargne du sang et des larmes de leurs subjects, qui sont contraincts de s'enfuir dans les bois et de passer la mer pour se sauver de la taille et de la gabelle, et après tout cela il faut bien souvent qu'ils empruntent leur propre argent de leurs tliresoriers, comme ils acheptent les places de leurs royaumes des capitaines qu'ils y avoient ordonnez, et sans mentir ils ne sçavent plus à qui fier les clefs de leurs thresors, puisque les plus innocens mesmes ont des mains et peuvent avoir des tentations; et si l'on trouve bien à qui donner en garde des virginettes, c'est qu'il est plus difficile de trouver un homme de bien qu'un eunuque, et que les miracles sont plus rares que les monstres. Bref, il n'y a que vous (seigneur Pantalon) qui parmy toutes les corruptions .ayez la hardiesse d'estre vertueux et d'avoir une bonté du règne du roy Louys Xlt.

LK p.VLADI.v, nprh nvoiv ouij le tliscours. Et bien, n'est-ce que cela, après avoir tant sué et travaillé avec autant de peine et de temps que les anciens sculpteurs à faire leurs dieux?

LK DOCTEUR

Vous avez tort de dire cela : mes escrits sentent plustost l'ambre et le musc que l'huyle ni la sueur.

LE P.VL:UIL\.

Je meure si les folies de mon enfance n'ont esté encore» plus sérieuses que toutes ces belles fleurs lie rhétorique; au reste, je n'ay besoin que de la moitié de mon industrie pour en faire autant ou plus; dans un deni\ quart d'heure seulement, s'il plaist au seigneur Pantalon de me recevoir à la dispute, et proposer sa fdle en prix à celuy qui dira de plus belles choses et mieux ajancées, je fcray un petit discours dont la fin ne sera guères esloignée du coiiiiiienceiiient, et toulesfois la douceur et la majesté y paroistiont aver(|ue un si juste temperaïuniinl, qur |icrsoiiiir n'y IroineiM rien de lasclie ni dr r.iniiiilii'.

IVWTM.IiN.

Uiiy, ji' le Ir-iiinr Imhi : faile-^-iiiny ilmic une lia-

I. LMI.'iii;iii(l (lail il.j.i II- l\\<,- il.- liMMCii.' .1 ilu niaiip-ur

rangue sur ma vénérable vieillesse; je vous donne trois ou quatre tours de salle pour y penser.

Discours du Pulnilin sur la rieilli'sse de Ptiiituloii,

LE PALADI-V.

J'espère, avecque l'ayde de Dieu (seigneur Pantalon), que vous ne vous laisserez pas encores emporter à la foule de ceux qui passent de ceste vie à l'autre : vous avez dans le corps une source de vie qui ne tarira jamais, et vous avez faict une provision et un thresor de santé qui doit durer jusques à la fin du monde, ne plus ne moins que si, pour le bien gênerai de la chrestienté, vous debviez estre autant en la nature des choses que le soleil et les astres, voire mesmes estre réservé pour faire l'epitaphe de l'univers et les dernières chansons qui doivent finir la joye des hommes, et après cela demeurer le seul et unique héritier de toute la terre : car, à bien considérer les malheurs et les accidens que vous pouvez avoir veuz en vostre vie, dont vous estes pourtant heureusement eschappé, on peut dire avecque apparance que vous avez passé le temps de mourir, et qu'il ne faudroit pas moins que des esclats de foudres et des cheutes de montagnes pour vous oster la vie. Que vous avez veu de ces malheureuses saisons où l'air estoit infecté de telle sorte que les oyseaux en tomboyent tous morts et que l'eau des fontaines se corrompoil en poison, et toutesfois ces pestes n'ont pas osé attaquer vostre corps! Aussi croys-je que Dieu laisseroit plustost toucher à ses autels et à ses images qu'à vostre personne, et qu'outre la Providence qui gouverne le monde, il y en a une particulière dans le ciel qui n'est destinée qu'à vostre vie. Vous avez gousté de deux differens siècles, et ce ne sont plus les mesmes hommes que vous avez veus ; ce sont maintenant les affaires d'un antre royaume. Depuis le temps que vous estes au monde, la chrestienté a changé dix fois de face; ny nos mœurs, ny nos habillemens, ny nostre cour, ne seroit pas recognoissable à celle que vous avez veue. Les hommes, depuis vostre naissance, ont fait de nouvelles loix et introduit un autre Dieu, et les vertus de vostre jeune aage sont maintenant les vices de. celuy-cy. \ii reste, vostre jeunesse est aussi esloignée de nous que la vie de Charlemagne, et il semble que viviez dès le commencement de ceste monarchie; une grande partie de vou.s-mcsme est demeurée dans l'histoire de quatre règnes, et, quoy que vous ayez esté de cet autre siècle, vous ne laissez pas pour cela de faire encore une notable partie de celuy-cy : car, à veoii' la vigueur et la force de vostre esprit et l'entière et parfaicte santé dont vous jouissez, il semble que vous vous soyez seulement enfariné ce visage, que j'apelle plustost immortel qu'ancien, et iiue le baston i|ue vous portez est pliislnsl une marque de vostre aullinrilé que de vûstie foiblesse : aussi est-ce pour le bien (lu monde que Dieu vous a donné ceste santé vigoureuse, et pour l'employer à son service et veiller à la couduilte de vostre menaije. !■! viuis auriez

LA COMEDIE DES COMEDIES

assez de \'uj poui' animer eiieores trente coriis comme celuy dn Hoctenr. J'ay dit.

l'ANTAl.ilX.

Vtiilàun galand homme, el cpii mérite d'estre le iiaston de ma vieillesse' et rappuy de mes dernières il 11 nées, snr lesquelles il a parle en si bons termes ; mais, de grâce, brave Paladin, encores faut-il que je vous cognoisse, et que je sçache un peu de quoy vous vous estes nieslc toute vosire vie.

l.F. l'AL.UUN.

Il est très certain que les belles actions semblables «à celles que j'ai faictescn mon temps ne sefont pas plus souvent veoir au monde (|ue les déluges et les autres grands effecls de la justice ou de la puissance de Dieu : car, avec un long temps et une longue suite d'années, les plus ignorans acqucrcroient mesme de l'expérience, et les plus laschcs, enfin, deviendroient les niaistres, quand ce ne seroit qu'ils verroient mourir tons les autres: force gens mesme ont faict de grandes actions qui ont commencé leurs vies par de grandes fautes, ou de petites choses. Mais, comme il n'y a guères de rivières qui soient navigables à leur source, ny do pais 'lii le soleil soit chaud dès le poincl du jour, aussi, certes, ceux-là sont rares qui pour estre grands n'ont point besoin de croislre ny de vieillir, et par conséquent ne sont point subjets ny à l'ordre du linips, ny aux règles de la nature. Je dis cecy, seigneur Pantalon, parce que dès ma tendre jeunesse j'ay faict des exploicts et des miracles presque incroyables : car à l'aage de dix ou douze ans je puis me vanter d'avoir souvent esté appelle au conseil de guerre, et d'avoir quelquefois remply la place de mon capitaine en la conduite de trois compagnii's. I,es traiclezde paix, les résolutions de guerre, el généralement tous les grands affaires, ne se faisoient point sans nioy. Mais aussi, au lieu de m'amuser, comme les autres enfans de mon aage, à mettre un baston entre mes jambes ^, je montois lous les plus grands chevaux de l'escurie du roy, et, au lieu d't'spée de bois, je me servois des armes du jilus gros Suisse de l'armée. Bref, la vivacité de ma nature fournissant par avance à mon corps et à mon esprit tout ce (|ue peu! a|qiorter le temps, il sembloil que pour esli'e sagi' et |irudent, grand et puissant, je n'eusse |)oint besoin d'aage ou d'expérience.

PANTAI.O.V.

C'est assez, je cognois mainleiiaut le lyon par la patio '; allons au logis faire la collation nuptiale et poui'siiivre le reste du discours (pie vous avez connnenci' ; je vous feray servir di'S reptiles de mon jardin, et des |iommes et drs nniscats que je vous donneray il en sorliroil dequoy enyvrer la Normandie el l'Angleterre. ('.'(!st de ces sortes do choses agreables(|ue je ]ii'eliuds \(iMs faire part, et laisser an peuple 1rs nci-essaircs. An l'esle, si nnns pdii-

1. l,Vii|iressioil PSt de Balzac, c'ost une di-s seules qui soient listées de lui. Du Icmpsde llicllelct, elle Était déjà pass<Sc dans le Hl>le ramiliir.