FIN DES FOLIES DE C.\RDEN

NOTICE SUR CIOUGENOT

i:t les comkdie>s de sa coméhie

On HP sait presque i-ien sur l'amour de la Con,eiU<: des Comédiens, Quand nous aurons dit qu'il s'appelait Oougenot, qu'il était de Dijon, qu'il fit, cette môme année 1833, en outre de sa comédie, imitée deux ans plus tard, sous le même titre, par Scndéry, une tragi-comédie en cinqactes en vers, /a Fidèle Tromperie, tivée d'un épisode de VAmadis, d'où Rotrou, deux ans aussi après, tira son Agêsiinn de Colclws ; nous n'aurons absolument plus rien il dire sur son compte, et nous aurons pourtant été plus complets que les frères Parfaict ne Vont été dans leur Hiituire du t/iMtre français.

Nous nous dédommagerons avec quelques mots sur les comédiens, personnages et acteurs de la première partie de sa pièce. Ils en font en effet le principal intérêt par leur défilé et leurs propos sur le métier comique.

Bellerose, le premier en nom ici, était aussi le premier en titre dans la troupe de l'Iiûtel de Bourgogne, dont il avait été un des fondateurs définitifs. Avant (lu'il y entrât, il n'y avait eu qu'une ébauche de société à l'Hôtel.

Hugues Guéru, dont nous reparlerons dans un instant, s'y était associé, vers 1615, à un certain Vautray « que Mondory a vu encore, dit Tallemant, et dont il faisait grand cas. » Puis, Vautray s'étant retiré, Robert Guérin et Henri Legi-and, qui vojit aussi venir tout ù l'Iienre, s'étaient joints ;i Guéru, en 1622, et pendant siK ans avaient mené, en trio dirigeant, la comédie.

Au mois de septembre 1628, Pierre Le Mcs>ier arriva. C'est notre Bellerose, qui ne fut plus connu que sous ce nom de théâtre.

Il était frère du cabaretier du Heaume, rue de la Calandre, et, comme il jouait à la farce, quoiqu'il fût acteur sérieux le plus souvent, il devaît achalander le théâtre avec les clients de la taverne fraternelle.

Pendant quelques années, les quatre confrères dirigèrent ensemble, avec des vicissitudes diverses, heureuses quelquefois, plus souvent désastreuses, et dont Guéru, le doyen, devait surtout porter le faix.

Le 19 novembre 102'J, par exemple, il rocvait un exploit d'exécution de saisie sur ses meubles, de la part des confrères de la Passion, possesseurs, sinon propriétaires, privilégiés de la salle de l'hôtel de Bourgogne. Quelcpies termes du loyer do 2,f|00 livres par an étaient en retard : les meubles du pauvre Guéru en répondaient.

Ils finirent par chercher gîte ailleurs. Ils s'en allèrent, à la fin de 1631, du côté de l'Kstrapado, jouer dans le jeu de paume de Bertliaud, oubliant leur bail avec les confrères, qui ne l'oubliaient pas. Au bout d'un peu plus de trois mois « six vingts jours, >. ils reçurent assignation nouvelle pour avoir i revenir jouer sur le théâtre de l'Hôtel, après avoir payé, comme inibninité d'absence, la somme de 405 livres.

L'affaire s'arrangea pai' un nouveau bail, (pi'ils signè-

l'ent pour trois ans, le 5 août 1632, et qui fut renouvelé le 10 septembre 1635 '.

Cette fois, Guéru, Guérin et Legrand n'y liguraient plus. Ils étaient morts ou ii la retraite.

Bellerose restait seul, avec de nouveaux confrères, que le roi avait tirés de la troupe du Marais pour les lui adjoindre, et dont il fut le véritable chef. Le 18 janvier 1639, en effet, quand il fallut faire un bail nouveau, sa signature fut seule exigée.

Deux ans après, il passait pour être si bien le vrai directeur du théâtre que sur /'Estât des gages, appointements et pensions pour 1611, les 12,000 livres dont le roi subventionnait l'hôtel de Bourgogne étaient portés ainsi : « Pour la bande des comédiens de Bellerose. »

Cette pension royale fut pour beaucoup dans le haut prix que mit Bellerose, deux ans plus tard, à la vente de sa place, dont il faisait argent comme d'une charge.

Elle lui fut achetée par Floridor, qui s'était fait une fortune en allant jouer i Londres, où il avait eu le meilleur accueil : « Las d'être au Marais, avec de méchants comédiens, dit Tallemant, il acheta la place de Bellerose, avec ses habits, moyennant vingt mille livres ; cela no s'étoit jamais vu. Le chef ayant part et demie, ajoute-t-il, dans la pension que le roi donne aux comédiens de l'hôtel de Bourgogne, c'est ce quj faisoit donner cet argent. »

Bellerose vécut encore vingt-sept ans après, de la vie la plus régulière et même la plus dévote. Quand il mourut, au mois de janvier 1670, Du Lorens en rendit bon témoignage, mais par de détestables vers de sa Gazette rimer. Il annonce la mort do Bellerose, puis il ajoute qu'il fut

...Par d'heurfusfs destinées,

Ctuirgé tout .linsi que d'années,

Ue tant de mérites chrétiens

(jiie — ce sont les sentiments miens —

On pourrait pieusement croire

ynil eût de saint Genest la «iloirc.

Quoiqu'il jouât assez bien « les rôles de tendresse, » comme dit aussi Du Lorens, il avait toujours été plutôt un acteur d'apprêt que d'élan. Beaucoup, comme madame de Chevreuse, lui trouvaient « la mine fade » et ne lui pardonnaient ni d'être trop étudié dans ses gestes, ni de ne pas paraître sentir les tendresses qu'il disait : « Bellerose, dit Tallemant, étoit un comédien fardé, ([ui regardoit où il jetteroit son chapeau, de peur de gâter ses plumes. Ce n'est pas ([u'il ne fit bien certains récits et certaines choses tendres, mais il n'entendoit point ce ((u'il disoit. » On lui préférait Mondory, et cela, sur son propre théâtre, à son nez et à sa barbe. En 1629, c'est-à-dire à sa plus belle époque, Claveret, dans la pièce de V Esprit fort,

I. V. sur tous ces actes, le eueii-ux volume ili' M. Kuiiure Sunlié. llnlinTlifs w Miilim:

NOTICE SUR GOUGENOT CT LES COMÉDIENS DE SA COiMÉDIR.

joué :i riiùtel (le Bonrgogno, avait fait dire par un personnage que Mondory jouait mieux que Bollerose. « Et, Bellerose, écrit Tallemant, car c'étoit à lui qu'on disoit cela, faisoit la plus sotte mine du monde Ji cet endroit-li, au lieu do ne pas faire semblant de l'entendre, u

Sa femme, qui était veuve quand il l'épousa le 19 février 1630, ne quitta pas le théâtre en même temps que lui. Elle appartenait îi une famille de comédiens : elle était sœur de Du Croisy, de la troupe de Molière, qui joua si bien Tartuffe, peut-être pour avoir étudié de près le dévot Bellerose, son beau-frère ; elle avait en premières noces épousé un acteur ; elle tenait donc à la scène par de trop nombreuses racines pour l'abandonner si vite. Elle y resta très-fétée, surtout dans les rôles de tragédie, comme celui de Rodogunc, qu'elle créa d'original; trèsaimée, fort courue des galants et des poètes, entre autres de Benserade qui ne commença i rimer que pour elle. On U trouvait pourtant d'un blond trop ardent; et, vers la fin, son embonpoint était énorme. Son talent faisait passe;- sur tout : « la Bellerose, dit Tallemant, est lu meilleure comédienne de Paris, mais elle est si grosse que c'est une tour. »

En 1674, elle était enfin retirée et vivait de sa pension.

Gaultier, qui suit Bellerose sur la liste de Gougenot, n'est pas moins que le fameux Gautier-Garguille, Hugues Guéru, de son vrai nom, avec qui nous avons fait tout h l'heure connaissance, ;i propos des commencements de la troupe da Bourgogne, qu'il avait le premier mise en train avec Vautray, en 1615. Il jouait dans les deux emplois le sérieux et la farce, comme c'était indispensable on dos troupes si peu nombreuses.

Grâce au nom de riécholle, qu'il se faisait donner quand il jouait la tragédie, et qu'il gardait sur les actes publics, en l'anobhssant de la particule ; grâce surtout au masque et au long manteau dont il s'affublait, on n'y reconnaissait pas trop le farceur sous le tragédien; on le laissait passer sans rire, on l'applaudissant môme queli|uefois.

Il II ne représentoit même pas mal, dit Sauvai parlant de lui, dans les rôles de roi, un personnage si majestueux, à l'aide du masque et de la robe de chambre que porloicnt alors tous les rois de comédie; car d'un côté le masque couvroitson gros visage bourgeonné, et la robe do rliambre couvroit sa jambe et sa taille maigre. Ainsi, quand il étoit masqué, c'ostoit un homme à tout faire. «

Dans la farce et dans la chanson, dont, quelle qu'elle fut, il l'assaisonnait presque toujours, il passait maître. C'est là qu'il était Gautier-Garguille, avec un masque encore, mais tout autre, terminé par une longue barbe pointue et grisonnante, et surmonté d'une calolte noire et plate. Il n'en changeait jamais; c'était toujours le masque d'ini vieillard de farce. I,e reste du costume: manches de frise noire, escar)iins de même couleur, etc., ne variail pas non plus.

Le comique de l'acteur faisait la variété. Il était sans pareil. Sur les autres théâtres même, on en convenait. Cl Scapiu, dit Tallemant, célèbre acteur italien, disoit qu'on ne pouvoit trouver un meilleur comédien. »

Sauvai n'en fait pas un moindre éloge, surtout pour les chansons. Il les prenait de tontes mains ; dans le recueil qui parut sous son nom, il n'en est pas une de lui '.

I. Nous l'avons publié »vfc uni' intrnilui-lliMi et ilrs noirs ilans la Dibliothf'qiie Hlzi

Tantôt c'est du Punt-Neuf qu'elles lui arrivaient; d'autres fois, c'est un pauvre diable, ^ tant le couplet, comme celui dont parle Corneille, sans le nommer, dans Ylllusion comique, qui les lui apportait toutes rimées, pour un petit écu ; ou bien c'était encore quelque poêle célèbre, comme Malherbe, — le recueil en contient une de lui — qui, se trouvant en humeur de gaieté, do gaillardise ou de satire, le chargeait de chanter les couplets qu'il s'était permis, et qu'il n'osait publier autrement.

Gautier faisait passer tout, et bons ou mauvais — ce qui était le cas le plus ordinaire — donnait à chaque chanson, à chaque couplet le tour et le ton comique d'où venait le rire, et avec le rire le succès : « S'il ravissoit, dit encore Sauvai, quand Turlupin et Gros-Guillaume le secondoient, lorsqu'il vcnoit à chanter, quoique la chanson ne valût rieji pour l'ordinaire, c'estoit encore toute autre chose... Quantité de monde ne vennit à l'hôtel de Bourgogne que pour l'eiitendre, et la chanson de Gautier- Garguille a passé en proverbe. »

Quand il avaii ôté soji niasi|uc, le comique ou le s.'rieux, et s'était débarbouillé de la tragédie ou de la farce, notre Guéru était un homme comme un autre, et même assez rangé, « vivant assez règlement, » ainsi que Tallement nous l'assure, passant des heures à étudier son métier, et refusant, pour ne pas s'en distraire, les invitations de gens de qualité. Hors du théâtre, suivant Sauvai, « à son visage, à sa parole, il son marcher, h. son habit, et à tout le reste, on l'eût pris jjour un franc bourgeois. Avec ses amis, il rioit comme eux, et il étoit, ajoute-t-il, d'un fort agréable entretien. )>

Ses amis étaient du monde, et du meilleur le plus souvent. On l'appelait comme farceur ; on le gardait comme honnête homme. On jouait même la farce avec lui, — elle était alors de mode, — et c'était à qui l'imiterait le mieux. Perrot d'Ablancourt, entre autres, y faisait miracle. S'il eût traduit Lucien comme il imitait Gautier-Garguille, il eût fait un chef-d'œuvre. Tallemant raconte une nuit de carnaval oii, pendant qu'un autre do leurs amis surpassait Gros-Guillaume, d'Ablancourt joua, chanta comme Garguille, « et le passa de bien loing. »

C'est avec le curieux original lui-même qu'il s'était étudié i être sa copie. Il n'était que l'écolier d'un bon maître. Le fameux Patru, qui, tout sérieux qu'il fut plus tard, donnait, étant jeune, dans ces distractions, nous a dit, i\ la Hn de l'Élnge do son ami d'Ablancourt, cette particularité inattendue do sa vie, et sans lui on faire reproche, sans même s'en étonner :

« Il voyait, dit-il, en ce temps-lii, les comédiens, bnuvoit et mangeoit assez souvojit avec eux, comme font pour l'ordinaire les jeunes gens qui sont dans les plaisirs. Mais, ajoute-til, quand il prenoit un masque et un habit de Gautier-Garguille, hors qu'ils n'estoient pas tout ["i fait do mcsme taille, on eût eu peine à les distinguer, et quelquefois même après le repas, dans la belle humeur et en habit de théâtre, ils faisnient assaut de pantaloiniades l'un contre l'autre '. »

Gautier-Garguille muuiul li'. 10 décembre 163;i, ;"i la lin même de l'année où fut jouée la pièce qui nous occupe. M. Jal ch(M-cha longtemps celte date, pour son Dictionnuire critique ; s'il eût consulté la Deserijjtiou liistorique

1. Ce p]issa|;c, qui u'a jamais èlé citi', à propos de uotro farcrur, se Irouvi' dans les œiiiTes (liirrsis il,- Palru, \mi. iiili. I. Il, |.. :i:il.

NOTinE sni Giirnr.xnT r/r les co.mkdie.ns de sa comédie.

de Paris; par Piganiol de la Foitp ', rnù avait fait compulser avec soin les registres de la paroisse de Saint- Sauveur, sous laquelle notre farceur était mort en bon chrétien, il l'aurait trouvée. Sauvai, qui ne la donne pas ■ non plus, mais qui avait connu Garguille, pense qu'à sa mort il avait soixante ans. Il s'était marié tard avec .Miénor Salomon, fille, non de Tabarin, comme on l'a cru, d'après Sauvai, mais d'un de ses parents, Jacques Salomon, qui partageait avec Mondor, frère du vrai Tabarin, le titre de seigneur du Frély. 11 avait eu trois enfants de cette Aliénor, deux filles, puis un fils, qui lui naquit le 20 aoiit 1628, quand il avait lui-même déjà cini|uante-cinq ans. On ne sait ce qu'ils devinrent. Quant à sa femme, qui doit être celle qu'on trouve plus loin, dans la liste de Gougenot, sous le nom de madame Gautier, et qui, par conséquent, aurait été du tbéàlre, elle ne parait pas y être restée dès qu'il fut mort.

Il était de Caen, et suivant l'usage s'était acquis, avec ce qu'il avait gagné, quelque bien dans le pays natal. Elle s'y retira, et riche, encore jeune, y fit une fin de noble personne, qui n'était pas ordinaire aux comédiennes : « Sa veuve, dit Sauvai, à qui il laissa de tiuoy, s'étant retirée en Normandie, un gentilhomme lui fit la cour et l'épousa. »

Guillaume, c'est-à-dire Gros-Guillaume^ pour lui donner son vrai nom de farce, fut peut-être aussi comique sur le théâtre que son compère Gantier, mais ne fut pas aussi recommandable dans sa vie.

Il était du peuple, et du plus bas, connue celui dont il faisait la joie : o Ce ne fut toujours qu'un gros ivrogne, dit Sauvai, et une âme basse. Son entretien était grossier, et pour être de belle humeur, il fallait qu'il grenouillât et qu'il bût chopine dans quel(|ue taverne avec son compère le savetier. Il n'aima jamais qu'en lieu bas, et se maria en vieux pécheur à une fille assez belle, mais déjà âgée. »

Sa grosseur faisait son conu<iue, avec une bonnt humeur inaltérable comme assaisonnement. Rien, pas même ses souft'rances qui furent longtemps très-vives, quand la gravelle le travailla, ne pouvait l'empêcher de rire et de faire rire. On le cerclait de deux ceintures, comme un baril, l'une au bas des cuisses, l'autre sous les aisselles; en le barbouillait de farine, et ainsi affublé et blanchi, il n'avait qu'à paraître pour que la salle éclatât.

Son vrai nom était Robert Guérin, auquel il avait ajouté relui de La Fleur, que sa femme prenait surtout, comme on le voit sur la liste de Gougenot. On ne sait rien de ce qu'elle était comme actrice ; si même elle ne figurait pas ici, on ignorerait qu'elle le fût. Guérin, quand il mourut, on ne sait trop quand, mais très-vieux, la laissa pauvre avec une fille, qui épousa un assez bon acteur nommé La Thuilleric.

Turlupin, l'autre compère de Garguille, lui ressembla, par les mœurs, beaucoup plus que Gros-Guillaume. Il se nommait Henry Legrand, s'était, de son chef, ou à cause de quelque petite terre, fait appeler .M. de Belleville, et ne portait pas mal cette quasi-noblesse. « Renchérissant, selon 'l'allemant, sur la modestie de Gautier-Garguille, il meubla une chambre proprement... et vivoit en bourgeois. »

Il était homme d'esprit, et le faisait voir cliaqui' fuis