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qu'il jouait à la farce, où, comme on sait, tout se disait « i\ l'improvisade » ei au hasard des répliques. C'est lui qui la menait toujours avec une verve d'à-propos inouie. Il ne le cédait même pas aux Italiens, de qui du reste il avait beaucoup pris. Son habit était celui d'un de leurs farceurs, qu'il rappelait presque en tout point.

« Quoiqu'il fut rousseau, dit Sauvai, il ne laissoit pas d'être bel homme, bien fait, et d'avoir bonne mine. L'habit qu'il poi'toit à la farce étoit celui de Briguelle, qu'on a tant de fois admiré sur le théâtre du Petit-Bourbon. Ils se ressembloient en toutes choses, aussy bien ailleurs qu'à la farce, estoient de mesme taille, avoient le niosmo visage; tous dens faisoient le :a»i, portoient un mesme masque, et enfin on ne remarquoit autre diflTérence enti'O eux que celle que les curieux en matière de tableaux mettent entre un excellent original et une excellente copie.

« Jamais, continue Sauvai, jamais homme n'a composé, joué, ni mieux conduit la farce que Turlupin. Ses rencontres estoient pleines d'esprit, de feu et de jugement; en un mot, il ne leur manquoit rien qu'un peu de naïveté, et nonobstant cela, chacun avoue que jamais il n'a eu son pareil. » Pour le genre plus sérieux, où il se faisait appeler, comme dans la vie, M. de Belleville, « pour le comique raisonné et de bienséance, » quelques acteurs de son temps faisaient mieux que lui, avec plus de naturel surtout, mais il n'y était pas moins très-fin, fort adroit, et par là réussissait dans « les fourbes, u qu'on lui donnait d'ordinaire à jouor.

La finesse était son principal trait de caractère. Il en avait beaucoup chez lui, comme au théâtre, et passait pour être d'une agréable conversation.

Il ne se prodiguait pas, voyait la bourgeoisie, et ne voulait pas d'autre société pour sa femme, Marie Durand, fille d'un bon marchand delà rue du Petit-Lion, qu'il avait épousée, sans permettre qu'elle son il de son monde, ni surtout qu'elle se fit comédienne. « Il ne voulut point, dit Tallemant que sa femme jouât.. .. et il lui fit visiter le voisinage. » Elle enrageait d'être ainsi claquemurée dans son quartier, et de lui laisser tout le plaisir, tout l'orgueil du nom et de la montre, comme on disait. Aussi, à peine fut-il mort, qu'elle se remaria bien vite à Dorgemont, autre comédien, moins bourgeois, et qui sans doute la laissa jouer. Turlupin mourut en I6-1T, et le 1 1 janvier do l'année d'après, sa femme était déjà madame Dorgemont.

M. Jal a cru, d'après certains actes au iu)m d'un certain Henry Legrand, du même quartier, et qu'il assure être notre Turlupin, que le métier de comédien n'était pas le seul qu'il exerçât : il aurait été en même temps commissaire de l'arlilleriu !

J'en doute fort, et cependant le cas ne serait pas unique. Je sais un autre acteur — que par parenthèse M. Jal aurait dû rappeler comme exemple — qui occupa ces fonctions-là, non sans doute pendant qu'il était au théâtre, mais après qu'il l'eut ((uilté.

Ce comédien est justement celui dont nous avons maintenant à parler, c'est le Capitan . Sans les Historiettes de Tallemant, on ne le coiuiaiirait que par son personnage ordinaire, qui était alors de toutes les pièces. On ne saurait même pas son nom. C'est Tallemant qui nous a dit comment il s'appelait, (|ui l'avait amené à Paris, et par suite de <|uel dilVéri'n(ltrès-\if avec l'auteur delà comédie

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des r/.vi'on«oiVc,v, oii il jouait >nn njlu habituel, il avait cru bon d'abandoniiRr la scène pour l'emploi dont nous parlons, et qui lui fut fatal : h Ce fut, dit-il, Mondory i|iii fit venir Bellemore, dit le Capitan-Mntamorp, bon acteur. Il quitta le tlic-àtre parce que Desmarets lui donna à la chaude un coup de canne derrière le théâtre del'iiotol de Richelieu. Il se fit ensuite commissaire de l'artillerie et y fut tué. Il n'osa se venger de Desmarets, à cause du cardinal, ipii ne lui eût pas pardonné. »

Beaucliâteau, dont voici le tour, n'était pas si ancien au théâtre que Bellerose, ni les trois farceurs ses compères. Il parait même que c'est la comédie, où nous le trouvons ici, qui lui servit d'entrée, et que les scènes qu'il y joue, en demandant à Bellerose d'être accepté dans la compagnie, sont réellement — ce qui les rend plus piquantes — des scènes d'épreuve, des scènes de début.

Il s'appelait François Chastelet, nom (pi'il n'avait eu ipi'à changer et enjoliver un peu pour faire celui qu'il prit au théâtre, et qu'il garda longtemps avec une certaine réputation. II jouait en double les rôles de Floridor, entre autres celui du Cid, où Molière se moqua bien de lui. Dans VJmpruniiitii de Versuiltes, l'imitation qu'il fait de la récitation ridicule des stances de Rodrigues par un de ces rtfcssieurs de l'Hùtel, est à l'adresse de Beaucliâteau. Sa femme n'y est pas iion plus oubliée. Ils étaient des mieux en vue l'un et l'autre dans ce théâtre ennemi de celui de Molière, et il le leur faisait payer. « Voyezvous, fait-il dii'e à un de ses personnages, après quelques vers du rôle de Camille, récités comme les récitait la Beaucliâteau, voyez-vous comme cela est naturel et passionné 1 Admirez-vous ce visage riant qu'elle conserve dans les plus vives afflictions ! » Talleniant n'était pas si sévère : « La Beauchâteau, dit-il en finissant de parler de la Rellei'ose, est aussi bonne comédienne. Elle ne manipie jamais et fait bien certaines choses, n Le rùle de

Oauiille n'était pas, à ce qu'il paraît, de ces certaines choses-là.

Beauchâteau mourut étant encore au théâtre, le 7 septembre 1065. Sa femme lui survécut di.'c-sept ans.

Quand les deux théâtres, dont s'est faite la Comédie française, .se réunirent en 1680, elle n'appartenait plus ni à l'un ni ;i l'autre, mais la société lui servait une pension de 1,000 livres, qui s'éteignit à sa mort le 5 janvier 1083.

Boniface et sa femme ne sont pas connus. On sait seulement que Boniface n'était pas le nom de l'acteur, mais celui de son type, et qu'il le porta dans un certain nombre de pièces, entre autres celle de Boniface ou le Pédant, jouée en cette année 1633.

Les deux comédiennes dont il nous reste .'i parler, la Beaupré et la Valliot, curent leur beau temps de renommée et de galanterie, la Valliot surtout, pour ce dernier point. « Vieille et décrépite, » selon Talleniant, elle faisait encore des passions. Le marquis d'.Vrmentières s'en affola, et d'une façon si étrange, « qu'il eut longtemps le crâne de cette femme dans sa chambre. » Il n'eut un peu de consolation qu'en se faisant l'amant de l'une des filles naturelles (|u'elle avait laissées.

Elle avait au reste mérité d'être adorée. C'était une des personnes les n>ieux faites qu'on pût voir. Le plus clair de son talent était là. Celui de la Beaupré valait mieux, car étant assez laide, elle avait besoin d'en avoir. Elle joua un peu partout : au Marais avec Filidor et Dorgemont, et y fit valoir de son mieux les pièces ipi'y donnait Corneille en regrettant toutefois ipi'il fallut les payer plus de trois écus, comme on avait fait auparavant pour tant d'autres ; puis à l'hôtel de Bourgogne, où elle resta longtemps; enfin dans une troupe française, enrôlée pour la Hollande, où elle mourut.

LA COMEDIE