NOTICE SUR JEAN DE MAIRET

Il t'tait d'une famille originaire d'Allemagne. Corneille, qui le savait, lui reprocha, pendant leur querelle dont il sera parlé plus loin, d'avoir gardé dans son français, que la Franche-Comté, où il naquit, n'avait pas non plus épuré, quelque chose de ces origines.

C'est h Besançon qu'il vint au monde, le U janvier I6O4. Son bisaïeul Gabriel Mairet s'y était établi, après avoir fui l'Allemagne, pour n'être pas obligé de se faire luthérien. Il avait tout perdu îi s'expatrier ainsi. Il laissa son fils dans une telle gène, que celui-ci, malgré sa noblesse, qui était des meilleures de la Westphalie, d'où ils étaient venus, fut obligé de se faire marchand.

Mairet souffrit de cette dérogeance, (jue, dans la même querelle, ceux qui écrivaient contre lui ne manquèrent pas non plus de rappeler, en lui disant par exemple, à propos de Corneille, qu'il avait froissé de son orgueil : « Vous n'êtes pas de meilleure maison que son valet de chambre. »

Il ne négligea rien pour en relever sa maison. Il fit valoir auprès de l'empereur l.éopold, de qui dépendait encore la Franche-Comté, les services de sa famille, ainsi que les siens; le 18 septembre 1668, il fut rétabli dans sa noblesse par des lettres, dont la teneur était des plus honorables.

Quoique pauvre, on l'avait mis dans les études à Besançon. La mort de son père et de sa mère, qui furent tous deux emportés par la peste, l'obligea de quitter la ville et ses classes. Son grand-père, qui survivait seul, l'envoya îi Paris, où la contagion qui s'y fit aussi bientôt sentir et força de fermer tous les collèges, ne lui permit de rester que quelques mois à celui des Grassins. Il put se réfugier près de la cour îi Fontainebleau, et li fut remarqué du ducde Montmorency, grand amiral, gouverneurdu Languedoc, qui le mit de sa suite, et le prit avec lui pendant son expédition des îles de Ré et d'Oléron, contre M. de Soubise et les huguenots. Il no quitta plus cette maison, où les lettres étaient en grand honneur, n Le duc, écrit Tallemant ', avoit toujours des gens d'esprit Ji ses gages, qui faisoient des vers pour luy, qui l'entrotenoient d'un million de choses, et luy disoient quel jugement il falluit faire des choses qui couroient en ce temps-lJi. »

Mairet s'y trouvait avec Théophile qui était alors en grand renom, à cause de son Pyrume dont le succès dura longtemps, et .'i cause aussi du grand n'ilo qu'il jouait parmi les libres penseurs de son temps , ou « libertins, « comme ou les appelait. Mairet ue le suivit pas dans cette voie, mais dans l'autre, celle du théâtre. De luimême, il s'y était mis de très-bonne heure. A peine étaitil sorti des Grassins, en 1620, qu'il avait déjii sa tragi-comédie en poche. Il l'avait tirée du troisième volume de VAxirie, et elle s'appelait C/nvviWe cl Arimiinl.