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Il n'eu fut un peu fier que parce qu'elle était l'œuvre de ses seize ans, mais autrement, il la renia volontiers. C'est même contre son gré qu'elle fut imprimée, dix ans plus tard, ainsi qu'il nous l'apprend dans son Epistre famîVièw, unedes pièces de son long combat de plume avec Corneille. « Pour la Chriséiik, lui dit-il... elle n'a jamais vu le jour de mon consentement. F.tant pleine des propres fautes de mon enfance et de celles que le peu de soin de l'imprimeur y laissa glisser, je fis ce que je pus pour en empêcher la distribution, jusque-là même qu'un de vos compatriotes, Jacques Besongne, qui l'avait mise sous la presse, fut obligé par les poursuites de François Targa, votre libraire, à qui j'en avois laissé procuration, de faire un voyage en cette ville, où le pauvre hommo mourut à mon très-grand regret. »

Il marchanda moins l'éclat à sa Sylvie, qui vint l'année d'après. Le public l'y força d'ailleurs par le succès qu'il fit à cette pièce, quoiqu'elle fût de bien peu au-dessus de la première. Elle se maintint au théâtre pendant des années. Lorsqu'il eut consenti à la faire imprimer, ce qu'il retarda longtemps, en raison même du succès, et par crainte que d'autres troupes — dont c'était alors le droit — ne s'en emparassent pour la jouer sans aucun profit pour lui ; elle eut plusieurs réimpressions successives.

Publiée seulement en 1627, elle en était sept ans après, tant à Paris qu'à Rouen, h sa septième édition. Ce n'est pas tout, l'étranger en continua la fortune : il fallut pour lui, surtout en Allemagne, des éditions nouvelles.

Mairet nous a conté tout cela, dans son Epi'/ro fiiniilière, en auteur heureux de revenir sur un ancien succès, et de s'y mirer, mais sans trop surfaire la vérité pourtant. Il ne surfaisait que sa pièce, en croyant tout de bon qu'elle n'avait eu, ainsi accueillie au théâtre et à la lecture, que ce qu'elle méritait. Aussi, quand Corneille, qui l'avait bien lue, la traita suivant ses mérites, en disant, au moment de leur querelle, qu'elle était d'un autour à peine sorti de l'école et qu'il fallait y renvoyer, regimbat-il vivement contre l'attaque, en opposant à ses arguments la réplique du succès acquis :

« Pour ma Sylvie, dit-il, que vous nommez les saillies d'un jeune escolier qui cr.iint encore le fnuet, on ne sauroitnier, ni vous aussi, qu'elle n'ait eu, (piatre ans durant, toute la réputation que puisse jamais prétendre aucune pièce de théâtre : je n'en excepte pas même les vôtres... Le charme do ma Stjlvie a duré plus longtemps que celui du Cid, puis qu'après douze ou treize impressions, elle est encore aujourd'hui le Pastor fltln des Allemands. »

Ce C(V/lui tenait au c<rur. La Sylvie n'eut d'éclipsé (pie lorsqu'il se leva. Qu'on juge alors si Mairi'l en voulut .'i Corneille 1 II lui eu garda d'autant plus do rancune cpie ce n'était pas le premier coup rpril lui portait.