NOTICE SUR BOIS-ROBERT

Il fut le fou comique de Richelieu, comme Desmai'ets avait été sou fou sérieux; ce fut l'amuseur juré du Palais-Cardinal, le porte-mai'otte en ce logis terrible, où , lorsqu'on songe à la politique qui s'y tramait et aux ordres sanglants qui en sortirent, il seml)le surprenant qu'on ait si bien ri ; maison étrange, qui de loin ferait encore peur, si l'on n'y voyait passer quelque joyeux drôle comme Bois-Robert et si l'anecdote n'y déridait un peu l'histoire.

Bois-Robert n'y arriva pas tout de suite, de plain-pied. Il fallait h Riclielieu un plaisant complet, qui eût fait, avant de venir chez lui, son apprentissage de farces, son stage de bouffonneries, et ne lui donnât pour l'amuser que la fleur d'un sac à malices des mieux garnis.

Bois-Robert avait rempli le sien un peu partout: à Caen, où il était né vers 1592 et où les types bas-noi'mands ne lui avaient pas manqué ; à Rouen, où il fit ses premières fredaines d'avocat galant ; à Blois, chez la reine mère, où l'on menait le doublejcu des complots et des plaisirs, où l'on conspirait dans les entr'actes d'une pastorale, et où peu s'en fallut qu'il ne mit en rimes le Pasior fido avec le coup de poignard d'une conspiration pour dénouement ; il Paris, où il ne passa une première fois que pour vivre d'expédients sans délicatesse, de pauvres vers de ballet sans gaieté, comme ceux du liai/et des biicchanales, en 1623, et de romans sans passion, ni esprit, ni style, comme son premier livre, ['Histoire indienne (F Anaxandre et d'Osnlié ; h Londres, où il suivit M. et il"" de Chevreuse, et ne se lit point pardonner d'avoir niisen vers que le climat anglais était « un climat barbare; » enfin à Rome, où il retrouva un écho du rire gaulois de Rabelais, et ramassa quelques bribes de ses succès de farceur.

Il y gagna d'être fait abbé par le pape lui-même, avec un très-petit bénéfice, qui ne donnait pas plus de 170 livres par an, mais qui fut, comme il l'a dit, « le levain de sa fortune. » C'est avec m cette soutane en trois jours endossée, » et qu'il porta comme elle avait été prise, c'està-dire de façon si leste et si peu décente que M"" Cornuel disait qu'une jupe de Kinon la galante en était la doublure ; c'est avec cette prêtrise qui, loin de nuire à ses farces, les servit par le contraste, et lui fut, disait l'abbé de la Victoire, « ce que la farine est aux bouffons ; » c'est ainsi tonsuré et catéchisé, et d'autant moins édifiant, qu'il revint à Paris.

Il se faufila chez le cardinal, qui ne mordit pas d'abord au poivre et sel de ses bons mots, mais qui no put bientôt plus s'en passer, comme il arrive lorsqu'on s'est mis aux épice*.

Il avait d'ailleurs plus d'un ton. Au besoin, il jouait le sérieux, et même le tragique. Le cardinal, un jour, le fil s'escrimer avec Mondory, je ne sais dans quelle scène, et l'on dit qu'il le passa. Il sut mieux que lui « pousser une passion. »

La parodie était aussi son fait. C'est lui (pii fit celle du Cid , qui ne flatta que trop de sa malice celle de

Richelieu, et dont on n'a retenu que cette boutade :

Kodriguo, as-tu du cœur?

— Je u'ai qui' du carreau.

11 donnait quand on voulait dans le précieux, et en faisait de la plus pure essence Somaize l'a mis dans son Grand Dictionnaire, avec M<"' de Brancas, ipi'il avait stylée « en préciosité.» Elle y prenait le nom de Belinde, et Bois-Robert celui de Barsamon.

Il n'était pas ignorant des lettres latines ; et même il s'en piquait volontiers, pour avoir un langage de plus à mettre au service des louanges du roi et du cardinal. Il fit ainsi deux recueils moitié de stances françaises, moitié d'odes latines: /cP«)V(««'e royal, oùla vanitédeLouisXIII eut de quoi se satisfaire ; et le Satrifice des Muses, où l'orgueil de Richelieu put se mirer tout ;\ son aise.

Il tournait fort bien l'épitre en vers, et les deux volumes qu'il donna en ce genre, îi une assez longue distance l'un de l'autre, ont mérité do rester, pour leur joli ton d'aisance familière et pour les détails de mœurs qu'y trouvent les curieux. Il faisait moins bien dans le roman, comme nous l'avons vu par son détestable Anaxundre, mais il se dédommageait dans les S'ouve/les héroïquet et amoureuses. Le conte et l'anecdote, plutôt débités qu'écrits, lui allaient encore mieux. Il y avait, selon Hupt, pour ajouter au comique, « la niaiserie affectée et familière i ceux de Caen . »

Pour ce qui est du théâtre, où il se mit pour plaire à Richelieu et courir les coulisses, il n'y réussit guère, au moins dans le commencement, et même tant que vécut le cardinal. Il dépensait si bien tout son esprit avec la menue monnaie de l'anecdote et du conte, qu'il ne se trouvait plus en fonds quand il en fallait prêter à des personnages. Sa première pièce, Pyrandre et Lyiimène, en 1633, n'est qu'un maussade imbroglio, avec de beaux sentiments montés sur de grands mots, où les personnages, qu'on croirait échappés de ces tragi-comédies castillanes qu'il mit plus tard au pillage, font sur des pointes d'aiguille des pirouettes à l'espagnole.

Il mit cinq ans à tâcher de prendre une revanche, et même après ce temps ne se la donna pas; sa pièce des nivaux amis, en 1038, fit, je crois, plus triste mine encore, avec sa sotte intrigue du bon roi lolas faisant épouser sa belle sœur à l'amant de sa femme. Il eût pu faire mieux dans les Deux Alcandre, puisqu'il avait là, pour lui. Plante et ses Ménedimes. On ne s'aperçut pas dans la copie de l'esprit du modèle. Pa/éne sacrifiée, qu'il donna la même année lO.'iO, n'eut pas les honneurs de son sacrifice, et l'année d'après, le Coiironnrmenl de Darie ne ceignit pas Bois-Robert d'une plus glorieuse auréole.

La première de cesdoux pièces aurait pourtant bien dû le dédommager par un succès des ennuis dont elle fut le point de départ. Il l'avait dédiée à Cinq-Mars, alors en assez bonne intelligence avec Richelieu pour qu'on n'eût