NOTICE SUR BOIS-ROBERT

pas ,\ prévoir qu'ils seraient bientôt d'irréconciliables adversaires.

La rupture ne se fit cependant pas attendre. Bois-Robert, qui aurait bien voulu retirer sa dédicace, tourna bravement le dos au nouvel ennemi de son maître. Il était déjà atteint de la vieille maladie qui gangrena sa vieillesse, « la lâcheté de cour, n comme l'appelle ïallemant. Cinq-Mars n'était pas encore perdu, et môme avait plus que jamais l'oreille du roi pour ses prières ou ses plaintes ; il lui dit un mot de la volte-face de l'abbé. Louis XIII n'attendit qu'une occasion pour l'en venger. Les fêtes de la représentation de Mirame la lui offrirent. Bois-Robert s'y remua beaucoup, avec l'intrépidité d'allure et d'impudence qui lui était ordinaire. On s'arrachait les billets d'entrée aux répétitions. Il en donna !x pleines mains sans regarder. Plusieurs tombèrent ii dos personnes qu'on n'eût point invitées chez un ministre, moins encore chez un prêtre. La petite Saint-Amour Frerelot, du théâtre de Mondory, « une des plus grandes gourgandines de Paris,» en eut un, et vint des premières se carrer aux belles places. Elle fut reconnue, et l'on juge du scandale! Bois-Robert fut accusé d'avoir donné le billet ; comme il n'y voyait qu'une espièglerie, il ne s'en défeiidit pas. Il suffit d'un mot de Louis XIII pour que l'escapade devint crime. Il fut sec et tranchant comme un ordre. Richelieu, qui cédait pour les petites choses afin de n'être pas gêné dans les grandes, comprit et obéit. Cois-Robert fut condamné.

Il dut s'en aller à son abbaye de Chàtillon, et y rester vingt mois, espérant de jour en jour que le cardinal le rappellerait. Il savait son faible, et pensait qu'il ne pourrait se passer de lui, puisqu'il ne pouvait se passer de rire. Il se trompait.

Richelieu (|ui avait besoin que le mi lui saci-ifiàt son favori Cinq Mars, donna l'cxenqilc : il continua do lui sacrifier son ami le plus cher.

Ce n'est qu'après la chute de Cinq-Mars que lîois-Robert put revenir au Palais-Cardinal. Richelieu en pleura, comme s'il eût senti (pril ne le revoyait ([ue pour lui dire adieu. Moins de vingt jours après il était mort.

Le pauvre abbé retomba plus triste, i)lus désolé dans son exil.

Son influence qui allait renaître s'évanouissait pour toujours. Les amis qu'elle lui avait faits et qu'il méritait, car il était foi't serviable et avait pu à bon droit se dire le protecteur a des Muses affligées, n allaient cerlainenient no plus se souvenir de ce qu'elle avait eu de bienfaisant pour eux. D'autres, au contraire, en plus grand nombre encore, qu'il avait égratignés do ses malices, car on ne passe pas toute sa vie en dépense d'esprit, h tort et à travers, sans se faire au moins un ou deux bons ennemis par jour, allaient se rappeler tout ce qu'ils lui devaient, en pleine liberté do rancune.

(;e fut son tour de recevoir les nasardes. Il lui en vint de partout, même de l'Académie, qu'il avait si vivement aimée, aidée, qu'il avait fondée presque, tant il avait poussé le cardiiial à cette œuvre do haut patronage littéraire; et tant il y avait mis des siens, pauvres diables qui ne valaient que par elle, et qu'on avait eu bien raison d'y appeler « les enfants do la pitié do Bois- Robert. » Malleville avait dès longtemps commencé l'attaque, mais en brave, car c'était du temps do la puissance de BoislliilxTl. 11 lui avait di'ciji-lié le fameux roiulcan :

Coiffé d'un froc bien raffiui; El revclu d'un doyenné.

Qui lui rapporte de quoi frir( Frère René de\ient Mcssire t déterminé...

Quand la mort du cardinal l'eut jeté jiar terre, on ne s'en tint pas à ces rondeaux bénins.

Il fut lardé d'épigrammes, dépecé, mis en pièces. Toute sa vie y passa. Un poëme, moitié vers et moitié prose, en fut fait, sous le titre transparent de la Bosco-Roberdne, qui ne fut pas imprimé, mais dont les copies — nous en avons tenu une à la Bibliothèque • — coururent tout Paris. On n'en sait pas l'auteur, mais ce devait être quelque écrivassier de théâtre que la concurrence trop féconde de Bois-Robert gênait dans ses produits.

L'abbé en effet, n'ayant plus que la consolation de rimer, de faire des pièces, les multipliait îi la douzaine. Le plus gros de son répertoire est de ce temps-li. On s'en étonnait, car de telles besognes ne lui étaient pas nécessaires. N'était-il pas encore riche, au point de toujours rouler carrosse et de pouvoir en une seile fois prêter trois cents pistoles au marquis de Richelieu?

Le plaisir de s'amuser et d'amuser encore l'emportait. Il n'y réussissait pas aussi bien qu'autrefois avec ses bons mots et ses contes. Ses pièces même de ce temps-là, même de cette seconde manière qui valut mieux que l'autre, sont presque toutes, tragi-comédies ou comédies, assez plates et maussades.

La Cns-mndre, « sa meilleure, » de l'avis de Tallemaut ainsi que do bien d'autres, ses Généreux Ennemis et la liel/e Plaideuse se détachent seuls sur ce fond d'ennui.

Il en prenait les sujets de toutes mains : aux anecdotes courantes, comme /es Trois Orontes, dont une aventure do liacau et de M"" deGournay lui fournit l'invention ; i Lope de Véga, dont il détroussa deux comédies pour y tailler la Jaluuse d'elte-nnhne et ta Folle Gageure; h notre vieux théâtre aussi, qui lui prêta : pour tes Apparences trompeuses la comédie plus ancienne de De Brosses, tes Innocents coupables; et ensuite, pour sa tragédie de Tliéodore, celle de La Case, l'Inceste supposé.

L'exécution ne lui coûtait pas beaucoup plus que l'invention. Avec quelques centaines do vers lâchés, plus griffonnés qu'écrits, et où l'esprit cric presque partout famine, le tour était joué.

Les comédiens finirent par se lasser do ce vieux bonn'on dont tantde farcesavaient fait la foitnne otqui n'en trouvait plus pour les faire vivre.

Bois-Robert fut éconduit. Il ne s'en découragea pas. Il passa aux théâtres nomade» qui chaque année dressaient leurs tréteaux à. la foire de Saint-Germain :

Il est allé s'associer

Avec cet homme inconipar.ilile

Gilles le Niais riiiimilaljle.

C'est la Bosco-llitiertine qui nous fait cette indiscrétion. Elle ajoute en prose quelipics détails sur la troupe errante dont Gilles le X'iais était le pitre, Bois-Robert le fournisseur, et qui, on va le voir, venait de loin : a Le voylh donc associé avec une troupe espagnole et liollandoise, arrivée depuis peu pour le divertissement do la foire Saint-Germain, juais ji; suis assuré qu'ils débourseront plusquils