NOTICE SUR ODET DE TURNEBE

Il naquit avec un beau nom, et pour ainsi dire en pleine aristocratie littéraire. Il en fut digne. Sa comédie des Contem lui suffirait comme titre à cette noblesse des lettres, qu'il tenait de son père, le célèbre Adrien Turnèbe, ou Tournebu, un de nos premiers professeurs royaux en langue grecque, directeur de l'Imprimerie royale, à ses commencements, et, avant tout, un des hommes dont le savoir aida le mieux aux progrès en France des deux littératures, la grecque et la latine, d'où sortit notre Renaissance.

Turnèbe s'était marié tard à Magdeleine Clément. Il n'avait pas moins de quarante-un ans, quand ce fils, son aîné, lui naquit le 23 novembre lôô3. 11 le dressa de bonne heure aux études, qui étaient sa vie, mais il ne put l'y guider longtemps. En 1CG5, il mourut lorsqu'Odct n'avait pas encore treize ans.

La plupart des œuvres du père restaient à publier. La femme et les amis s'en chargèrent. L'enfant môme fut do ce pieux travail. C'est lui, qui de son latin de quatorze ans, aussi élégant et aussi ferme que celui d'un maître, écrivit en 1567 l'épltre dédicatoire mise en tôte des Commentaires de Turnèbe sur les Discours de Cicéron, de Lege agraria.

Plus tard, dix ans après, il se donna le môme soin pour le commentaire de son père sur Horace. On n'a pas autre chose de lui dans cette langue latine qu'avait si bien parlée Turnèbe, et qui lui était à lui-môme comme une langue paternelle. Le français, que des maîtres, philosophes ou poètes, tiraient alors do son enfance, pour en faire un digne rival de ce langage du savoir et de l'esprit, l'attirait davantage.

Il s'y donna tout entier. Devenu avocat au Parlement de Paris, il sut le parler avec une élégance, une précision, une maturité de style, dont nous sont garantes les rares qualités de langage qui distinguent sa comédie, une des œuvres les plus pures en ce genre et les plus avancées que nous ait léguées son époque; pocte, il sut l'écrire avec un charme au moins égal. Bien peu de ses œuvres nous sont restées, mais ce que nous en possédons suffit pour lui marquer une belle place. ",

C'est moins à Paris qu'îi Poitiers et dans ses environs

06 r«Uira je ne sais quel devoir ou quelle amitié, qu'il écrivit tout ce qu'on a du lui, en dehors de la principale de ses a'uvres, sa com«5die.

En 15T4, il était du ce cùté, lorsque Louis de Bourl)on, prince de Moiitpensicr, vint donner l'assaut h ranti<|U0 château de Lusignan, 011 lf>n IIii;;ucnuts s'étaient loci's « en grande force, al' Ii' Ht raser, sans pitié

pour les souvenirs i|ui . . lui être une défiMisc,

comme ils lui étaient Uii< .><<>.

Odet avec la pieuse cum passion du poOte les releva, et lea fit revivre dans une gurbu do douze sonnets, où chaque hiivtoire, celle par e&eniplo des Lusi^nan, souverains de Chypre, et chaque légende, comme celle de Mélusinc, raûée U fée du vieux manoir, qu'on disait qu'elle avait bliXi, renaissent dans leur fleur, éclatent avec toute leur poésie.

Cinq ans après, U était encore dans le Poitou ; il prenait part, comme légiste, k ces solennels débats des Grands Jour* de Poitiers, dont un des amis de son p^rc, et l'un de ses guides à lui-môme, Etienne Pas(|uier, nous

asi bien parh* 1' ''•••• ■"■■■' ■ l '-tt

les veillées ' s

beaux esp^it^ : d ->-

roches, qui donnuiout alors lu loti puur les choses de poésie et de mode dans la capitale poitevine.

Tout y était pn't ' ' n d'esprit, matii' ' ' 1-

teries, aussitôt n. jolis vers par «p s

des rinieurs de cci.l^ . .alure en gaieté. L.. . , . il

faisait chaud et que la tille de la maison, la belle Madeiaine Desroches, se faisait voir dans toute l'éclatante blancheur de ses épaules et de leur voi<>ii)a{;e, une puce vint « sauteler » dans ces entours, et s'y hier comme une tache noire sur de l'hermine. Grande rumeur d'éclats de rire et de propos do toute sorte sur cette insolente, cette gloutonne, qui d'ailleurs, on n'y pouvait contredire, choisissait si bien la place de ses liardieSes et de sa gourmandise.

Ce fut à qui dirait son mot, puis ferait son madrigal. Beaucoup allèrent jusqu'au poème, si bien qu'il y en eut bientôt tout un recueil, qui fut imprimé et fit grand bruit. Odet pour son compte n'avait pas écrit moins do deux cents vers, dans le rhythme de huit syllabes, alerte et leste comme ce qu'il chantait. On juge par Ih. de ce qu'aurait été son souffle et son entrain en des sujets plus grands et plus dignes.

Sa comédie des Contenu, la seule de ses œuvres où ce souffle ait passé plus fort et plus soutenu, était alors déjà faite, et j'aime à le voir la lisant dans ce logis de la belle Madelaine et de sa mère, où l'on était si bien en éveil pour les choses sérieuses de l'esprit, comme pour SCS subtilités.