SUR ODET DE TURNÈBE

S'il y fit cette lecture, le succès dut en être vif, car il le fut partout, dès que la pièce put se répandre.

Elle le méritait. C'est bien certainement la meilleure de tout ce cycle théâtral, la plus française et, malgré quelques concessions encore, la mieux dégagée de l'influence italienne, dont Larivey s'était cru faire une originalité par la moins discrète des imitations. On pensa qu'Odet de Turnèbe avait fait comme lui. La Monnoie, trompé par la similitude des titres, affirma dans une de ses notes de Isl Bibliothèque françoise de Du Verdierque cette pièce des Contens était une copie en français de / Contenu, comédie aussi en cinq actes et en prose de Girolamo Parabosco. Comparaison faite, elle ne lui doit rien que son titre. Elle se rapproche davantage de Gl' Inganni, de Secchi, en laissant de côté ce qui s'y trouve d'ordures sans nom, quoique tout le monde, môme le dévot Philippe II, devant qui ils furent joués à Milan, les applaudît alors. Elle a quelque chose aussi de la comédie du Sacrifice, de Charles Esiienne, et plus encore peut-être de la Fantesca de Parabosco, où la nt/fiana Jacente et le bravo Arsenico sont lès dignes devanciers de deux de ses types.

Enfin, elle touche d'assez près par quelques parties à la Celeslina, cette grande comédie en vingt-un actes qui nous était venue d'Espagne dès lôi2; mais nulle part, ai d'un côté ni de l'autre, l'imitation n'est précise ni directe. Elle tourne autour de la comédie de Turnèbe, l'imprègne et la colore, mais ne la pénètre pas. Elle n'y paraît que transformée et à l'état de variante. Comme feront les maîtres qu'il devance, il invente dans ce qu'il imite. Ainsi, au lieu du déguisement d'un garçon en fille, que lui donnaient la Funtesca et bien d'autres pièces d'Italie, il imagine, tout au rebours, la fille déguisée en garçon. De même pour le reste.

Le style surtout est bien à lui. La meilleure et la plus durable part de succès en est venue.

Il durait encore un demi-siècle après. En plein règne de Louis XIII, quand la langue s'était de plus en plus formée, au moment même où Corneille allait venir, la comédie d'Od .t de Turnèbe passait encore pour un modèle de langage et étaitdonnée comme telle par ceux qui on faisaient leçon. Un maître d'école, nommé Charles Maupas, qui enseignait à Blois, ville où l'on avait alors le renom de parler le plus pur français, donna, en 1G2G, une nouvelle édition des Contenu, à la prière de ses élèves et de plusieurs personnes, désolés que cette merveille de style et d'esprit se fût faite si rare, et qu'on ne put la posséder qu'en la copiant sur l'unique exemplaire du maître.

Il la publia donc, mais — on ne sait par quel caprice — en substituant au premier titre celui des Déguisez; et —