ACTE I

Que le grand Alexandre se loue donc de sçavoir vaincre ses ennemys; que Sofrate ne craigne point de dire qu'il a de la vertu, puis qu'il en fait des leçons à toute la Grèce; que Ciceron se vante s'il veut de son éloquence : pour moy, je suis résolu de recognoistre les advantages que Dieu m'a donnez et eu demeurer d'accord avec la plus saine partie du monde; et, si tant est qu'un des principaux effets de la magnanimité consiste à parler advantageusement de nostre mérite, et que les grands héros de Tancienne Rome ne faisoient point de difficulté d'exalter leurs victoires sur la tribune aux harangues, au lieu mesme de respondre aux accusations de leurs ennemys^ je veux desabuser les esprits et leur faire veoir que ce qu'ils croioient autrefois estrc la pure et parfaite éloquence n'estoit que son ombre, voire une facilité de parler mal, et que c'est moy seul qui ay trouvé ce qu'on cherchoit auparavant, et qui jouis paisiblement de cette emperière i du monde. Après tout, il faut que j'avoue franchement que je deviendrois muet pour peu que je vescusse parmy les sourds, et que, s'il n'y avoit point de gloire, je n'aurois point d'éloquence.

Hola! Philandre ! où est donc ce discours que je t'avois commandé de faire et que je vouiois qui me servist d'éloge et de préface à la sixiesme édition de mon livre? Je croy qu'il te faut autant de temps à faire tes ouvrages qu'il en falloit autrefois à ces anciens sculpteurs qui vieillissoient sur le marbre et sur le bronze. Je m'en estonne grandement, veu que tous les hommes deviennent esgalement suffisans et habiles au moment qu'ils lisent mes escrits, et que, si l'on brusloit tous les livres du monde, le mieu seul seroit capable de faire des docteurs. Il me semble que tu as eu assez de loisir pour y songer.

PHILANDRE, le secrétaire.

Pardonnez-moy, Monsieur; depuis ce temps mon

1. Ce fut longtemps le féminin A'cmprreur. Ici, c'est l'éloquence qui est « l'emperière du monde ; » dans Montaigne, d'après Vindare, c'est la coustume, l'habitude. Du temps même de Balzac le mot vieillissait. En 1606, Nicot, dans son Dictionnaire, se plaignait qu'emperière, qui est tout français, fût remplacé par impératrice qui est tout latin.

oysiveté a toujours esté occupée; toulcsfois, voicy ce que j'en ay tracé soubs le bon plaisir de mes autres divertissemens et le compte que je vous rends de mon loisir.

Harangue panégyrique de Philandre, le secrétaire, au docteur son maistre.

Il est bien aisé à juger (excellentissime docteur) que. s'il est vray que Dieu ait remis aux derniers sièciesï'invention de l'éloquence et qu'il ait attendu depuis le commencement du monde jusques à nostre temps de la descouvrir aux hommes, c'est à vous seul à qui il a réservé une si glorieuse entreprise, car, de quelque costé qu'on tourne les yeux, soit qu'on les porte au delà de la mer, soit qu'cin passe les montaignes, on ne trouvera personne qui puisse disputer avec vous ce titre et cette qualité ; et quand la vérité mesme seroit du parly contraire à ce que je dis maintenant en vostre laveur, c'eslà-dire armée contre vous, elle ne se trouveroit pas assez forte, quoyqu'elle le soit plus que le vin, les rBj^s ou les femmes. Et certes, les anciens Grecs et Romains, qui croyoient avoir trouvé la pie au nid, se sont grandement trompez quand ils ont pris une autre pour elle, et je renvoyé bien f... f... ces bonnes gens du temps passé d avoir tant pris de peine à ne faire rien qui vaille, au respect de vous seul qui escrivez pour l'éternité. Et, sans mentir, n'a-t-on pas vu Senèque qui, en voulant faire des corps qu; fussent plains d'yeux, a fait des monstres en ses ouvrages ? Et cet excellent cuisinier de l'éloquence, Ciceron, qui ne sert jamais que des viandes creuses et fait d'un teslon* vingt-cinq plats, et de quatre poulets tous les services d'une bonne table? C'est un champ tellement infertile et un pays si désert que celuy des anciens qu'il faut faire deux journées pour y trouver un clocher ; et certes il n'en est pas ainsi de vos ouvrages, qui sont des bibliotèqucs toutes entières et des lieux communs pour tout le monde : de sorte qu'il n'est

1. Monnaie fabriquée sous Louis XII, qui devait son nom à la teste du roi qui s'y trouvait frappée. Henri UI la supprima dès 1575. Elle valait dans l'origine dix sous parisis, et Duit par tomber à quatre deniers.