SUR DBSMARETS SAINT-SORLIN

Ces derniers mots vont droit à Desmarets lui-même, qui. no hanta pas impunément ses Visionnaires. Il laissa de sa raison dans leur folie. Quand Richelieu fut mort et qu'il n'eut plus, pour ses idées sans équilibre, le contre-poids de cette volonté, il s'engagea dans la route où il devait perdre son esprit à force de vouloir sauver son âme :

« Dans le retour de son âge, écrivit Chapelain qui le voyait s'égarer, il s'esttout entier tourné à ladévotion, oùil ne va pas moins vite qu'il allait dans les lettres profanes. »

Il en oublia tout, même l'Académie, qu'il avait aidé à fonder, même son poëme de Clovis, dont il ne laissa que neuf chants sur douze ou quinze aumoins qu'il voulait faire. Il ne fut plus (lu'aux églises, il n'écrivit plus que des livres du mysticisme le plus transcendant, tels que ses Délices de F esprit, où il disait « que Dieu par sa bonté lui avait envoyé la clé de l'Apocalypse. » Celui qui proposait un erratum pour le titre du livre, et voulait qu'on y écrivît : Dr/ices, lisez délires, n'avait pas grand tort. C'est le poëte des fous, disait-on encore, mais leur plus excellent, et l'on ajoutait : Jeune, il perdit son âme h faire des romans; vieux, il perdit l'esprit à se faire mystique.

Il mourut sur cette réputation, le 21 octobre 1676, ayant environ quatre-vingts ans.

COMEDIE

ARGUMENT

Dans ceste comédie sont r<>prcscntez plusieurs sortes d'esprits chimériques ou visionnaires, qui sont atteints chacun do quelque folie particulière : mais c'est seulement de ces folies pour lesquelles on ne renferme personne, et tous les jours nous voyons parmy nous des esprits semblables, qui pensent pour le moins d aussi grandes extravagances, s'ils ne les disent.

Le premier est un capitan, qui veut qu'on le croye fort vaillant : toutefois il est poltron à un tel point, qu'il est réduit à craindre la fureur d'un poète, laquelle il estime une chose bien redoutable ; et est si ignorant, qu'il prend toutes ses façons de parler poétiques et estranges pour aes noms de démons et des paroles magiques.

Le second est un poëte bizarre, sectateur passionné des poëteg françois qui vivoient devant ce siècle l, lesquels senibloicnt par leurs termes empoullez et obscurs, avoir dessein d'cspouvanter le monde, estant si aveuglement amoureux de l'antiquité, qu'ils ne consideroieut pas que ce qui estoil bon à dire parmy les Grecs et les Romains, imbus des diverses appellations de leurs Dieux, et des particularitez de leur religion, dont les fables estoionl le fondement, n'est pas si facilement entendu par ceux de ce temps, et qu'il faut bien adoucir ces termes quand on en a besoin, soit aux allégations des fables, ou en d'autres rencontres. C.eluy-cy, par la lecture de ces poètes, s'est formé un style poétique si extravagant, qu'il croit que plus il se relevé en mots compnsez et en hyperboles, plus il atteint la perfection de la poésie, dont il fait mcsme des règles à sa mode, principalement pour les pièces de théâtre, en quoy il pense estre fort habile; tesmoiu un sujet qu'il compose sur-le-champ, dont l'immensité et la confusion font voir le défaut de son jugement. Il ne laisse pas d'avoir assez d'esprit pour se jouer d'un sot qui se mesle d'aymer les vers sans y rien cognoistre.

Ce troisiesme est un de ceux, dont le nombre est si grand, qui se picqueut d'aymer les vers sans les entendre, font des admirat ons sur des choses de néant, et passent ce qui est de meilleur, et prennent da galimathias en termes relevez pour quelques belles sentences et pour les plus grands efforts de la poésie. Ces sortes d'esprits, pourvu que les vers S'mblent graves, ne manquent point de le.s approuver, sans penser seulement à les entendre. Mais il n'y a rien de plus ordinaire que de voir ces nicsmes idiots, qui veulent

1. Cesl-.i-dirc de Ronsard et de Du Baiia?. On verra qnVii ellel ce persoiuuge, qui est Aiuidor, ronsardise, comme on disait, pendant tout son rôle.

HESPERIE.

On conteroit plustost les fiieilles des foi-ests,

Les sablons de la mer. les espios de Cérès,

Les fleiirs dont au printemps la terre se caaronne

QTie le nombre d'amans quej'aymis au tombeau

./tctc- [, se n.

ARGUMENT. 3 59

faire croire qu'ils ont l'esprit sensible et délicat, et qu'ils savent aymcr tout ce qui est beau, s'imaginer, comme celuy-cy, qu'ils sont amoureux, sans savuir bien souvent de qui ; et sur le récit que l'on leur fait de quelque beauté, courir les rues, et se persuader qu'il» sont extrêmement passionn z, sans avoir vu ce qu'ils aymcnt.

Le quatriesme est un riche imaginaire, dont il se trouve assez par le monde, et de qui la folie ne paroist qu'au cinquiesme acte ; car dans les autres il parle sérieusement de ses richesses, comme il paioist dans la description de sa belle maison, où il ne se trouve rien d'extravagant, el qui ne soit imaginé selon la vraysemblancc, estant une chose ordinaire que chacun est sérieux dans sa folie.

L'amante d'Alexandre n'est pas une chose sans exemple, et il y a beaucoup de filles, qui, par la lecture des histoires et des romans, se sont esprises de certains hero.î, dont elles rebattoient les oreilles à tout le monde, et pour l'amour desquels elles mesprisoieut tous les vivaus.

Est-il rien de plus ordinaire que de voir des fiUcs de l'humeur de la seconde, qui se croit estre aymée de tous ceux qui la regardent, ou qui entendent parler d'elle, bien que peut-estre elles ne disent pas si na'ivement leurs seulimens 1 ?.

Pour la troisiesme sœur, il s'en trouve beaucoup, comme elle, amoureuses de la comédie, à présent qu'elle est si fort en règne ;

Ïiarticulierement de celles qui sij meslent d'en juger, d'en savoir es règles, d'inventer des subjets selon la poitée de leurs esprits, tels que celuy que recite celle-cy, dans lequel il y a plus de matière qu'il n'en faudroit pour vingt comédies, ejicore ne sait-on que le troisiesme acte, et si la çiece a duré déjà pour le moius trente ans : toutefois on peut voir les véritables règles dans l'opinion des critiques qu'elle allègue au poëte, pour en avoir son ad- \is, qui sont celles que l'on doit suivre, encore que ces deux extravagantes personnes n'en demeurent pas d'accord.

Le père de ces trois filles n'est guère plus sage qu'elles. Il est d'une humeur si facile, que tout homme qui se présente pour avoir en mariage l'une de ses filles, luy semble tousjours cstre son faiet ; qu'un autre vienne après, il trouve encore que c'est ce qu'il luy faut. Et pour en accepter trop, il s'embarrasse tellement qu'il ne sçait ce qu'il doit faire à la fin de la pièce, dont le demesleraent 2, se faict par un de ses parens, qui est le seul qui soit raisonnable entre tous ces personnages.

Toutes ces foli' s, bien que différentes, ne font ensemble qu'un sujet, et, pour les bien représenter toutes, on ne pouvoit pas leur donner une liaison aussi grande que celle qui se peut donner aux comédies, où n'agissent que deux ou trois principaux personnages, et l'intrigue de celle-cy n'est qu'en l'embarrassement du bon homme qui luy est causé par tous les gendres qu'il a acceptez : le reste n'est soutenu que des extravagances de ces visionnaires, qui se meslent encore ensemble en quelque sorte, pour faire mieux parestre ces folies les unes par les autres.

Quelques-uns se sont plaints que cette comédie n'estoit pas propre pour toutes sortes de gens, et que ceux qui n'ont aucun savoir, n'en pouvoient entendie beaucoup de mots. Mais depuis quand les ignorans sont-ils devenus si considérables en France, que 1 on doive tant s'intéresser pour eux, et que l'on soit obligé d'avoir soin de leur plaire ? Pensez que l'on doit bien du respect, ou à la bassesse

1. Ce personna<;e, qui est celui d'Hesporie, a, comme on sail.élé repris par Molière, pour le rôle de la Belise des Femmes savantes.

2. Ce mol, qui est dans les Mémoires de Sully, dans Mme de Sé- »ij;ni>, el qui plus esl dans les Senliments de l'Académie sur le Cid, méritait de rester en usa^'e. 11 était fort ulile, surtout, coiame ici, quiad il ('agit de» chaos du théâtre.

300 LES VISIONNAIRES, COAiliblE.

(le leur condition, ou à !u dureté de leurs esprits, ou au imispris qu'ils out faii't des lettres, pour faire que l'on sunf^e à les divertir ! Nous ne sommes pas dans ces républiques, où le peu[)lo duunoit les

fouveruemeus et les charges, et où les poètes cstoient contrains e composer, ou des tru^'i'dies horribles, pour plaire à leur n"'ît bizarre, ou des comédie» ba-ses, pour s accommoder à la portée de leurs esprits. Ceux qui ne composent des ouvrages que pai un hunneste divertissement, ne doivent avoir pour but que l'estime des bonncstes gens, et c'est à leur jugement qu'ils adressent toutes leurs inventions et leurs pensées, l.e peuple a l'esprit si grossier et si extiava(;aut, qu'il n ayme que des nouveauté/ grotesques, il courra bien tiluslost en foule pour voir un monstre, que pour voir quelaue chel-d'œuvre de l'art ou de la nature. Je croy mesmes qu'il y a des poètes qui, pour couteuter le vulgaiie, font à dessein des pièces extravagantes, pleines d'accidens bizarres, de machines extraordinaires, et d euiLruiJillemens de scènes, et qui a'Tectent deg vers enflez et obscurs, et des pointes ridicules au plis fort des passions : pourveu que les accidens soient estr;inges, tout ce qui se dit sur leur sujet, plaist au peuple, et encore plus si c'est quel(|uc

fteosée pointue et embarrass e, car alors moins il l'entend, plus il a loue, et liiy donne d'applaudissement. Ce sont des esprits fort advisez qui ne songent q .'à ceste vie présente, et qui sont si modérez, qu'ils n'affectent point la vie future • des ouvrages, dont les seuls sçavans sont les distribuleurs. liais encore ne doit-on pas trouver estrange si ceux qui ne sont pas tenus d'avoir ces considérations pour le peuple, et (|ui ne songent qu'à satisfaire les premiers esprits de l'Europe, ne cherchent que les pures délicatesses de l'art, soit à rep, eseuter les nobles et véritables mouvemcns des passions dans les s ijets sérieux, soit à resjouii les spectateurs par des railleries gentilles et honucstes dans les coini {ues. Apres que les personnes raisonnables seront satisfaictes, il en restera encore assez pour les autres, et plus qu'ils n'eu méritent. C'est ainsi qu'il arrive des festins qui se font aux grands : après qu'ils ont faict leur repas il n'en rcst'' que trop encore pour les valets, et bien que les viandes u'ayeut pas esté apprestées au goust de ces derniers, ils ne laissent pas d'en faire bonnt; chère, et l'on auroit tort d'accuser le cuisinier d'une faute si l'un d'eux se plaignoit, que l'on devoit avoir eu esgard à son goust, plutost qu'à cciuy des maistres. Aussi ayant introduit un poète exlravag int, on ne "doit pas se plaindre de ce qu'on le faict parler en termes poétiques extravugans, et il importa fort peu que les iguorans l'entendent ou non, puis que cela n'a pas esté appresté pour eux. C'e-t estre bien déraisonnable, d'accuser d'obscurité ccluy qui dans la bouche du poêle s'est voulu moquer de l'obscurité des anciennes poésies.

Ce n'est pour loy que j'escris.

Indocte et stupide vulgaire :

J'escris pour les nobles esprits, Je serois marry de te plaire 2.

. Le mol affecter est mit ici avec le ^eiis tout latin d'ambitionner, comme d.inK cette phra«e de la fe Catilinnire : quod reiinum nffectantMoawel l'emp ojail de mérne. Il dit dan? son Ditcouri sur l'histoire universelle : « Va- Icre fui toiipÇDnné parle peuple d alT'Cter la tyrannie. »

2. Ce< vers ont clé cités pai tout, sans qu'on dise nulle part où ils se trouvent, ni moine le plus souvent qn'ils sont de Desrnarets.