FIN DE LA SŒUR

NOTICE SUR CLAUBE DE LESTOILLE

11 était le plus jeune fils de Pierre de Lestoille, grand nudiencier à la chancellerie de Paris, le même dont le Journal est si précieux pour l'histoire des règnes d'Henri III et d'Henri IV.

11 naquit à Paris, comme tous ceux de sa famille depuis longues années, car elle comptait parmi les plus anciennes de la ville et les plus honorées dans la robe. Il en était sorti, sous François !«', un chancelier de France.

Le père de Claude, malgré ce beau passé de magistrature, eut d'autres visées pourlui. Il rêvait de le faire entrer page chez quelqu'un de la maison de Guise, lorsqu'un accident dont toute son existence se ressentit y mit obstacle. Un soir d'hiver, le mardi 28 décembre 1610, le pauvre enfant, qui n'avait qu'un peu plus de treize ans aloi-s, — il était né le 13 septembre 1597 — se brûla cruellement au visage dans la chambi*e de son père.

Il en fut défiguré, et, comme il était déjà fort maigre, très-pâle, et que par surcroît il avait été terriblement marqué de la petite vérole, il resta fort laid. Adieu l'état de page, où il fallait avant tout être joli et mignon. Pélisson, dont la laideur fut célèbre, ne nous a rien épargné de celle de Lestoille dans le portrait qu'il a laissé de lui. Il se mira dans ce visage plus laid que le sien. Le portrait est en pied. Chez le pauvre Lestoille le corps ne rachetoit pas la tête : « 11 étoit, dit-il, de taille médiocre et fort grêlé ; il avoit les cheveux et les yeux noirs, le visage fort pâle et fort maigre, gâté, et sans barbe en quelques endroits, à cause qu'étant enfant, il estoit tombé dans le feu. »

Tallemant ajoute à ce portrait une touche, mais non pour l'embellir : « C'estoit, à ce qu'il dit, un visage extravagant et difforme tout ensemble. »

Lestoille eut le malheur de l'oublier, quand il fut à l'âge d'aimer, qui pour lui dura toute la vie; et le malheur plus grand de s'en souvenir quand il fut marié.

C'est alors seulement qu'il se regarda, et, s'étant mis en tête, qu'ainsi fait, une femme ne pouvait lui être fidèle, il se prit d'une rage de jalousie sans pareille.

Sa pauvre femme, qu'il avait prise sans bien, chez son père, très-petit procureur, souffrit autant qu'elle put, et ;i bout de patience se laissa mourir. Tallemant, qui parait l'avoir bien connue, est encore ici notre garant: «Il en fut

si jaloux, dit-il, qu'elle mourut de chagrin de sns tracasseries. »

Il s'était trop vengé sur cette honnôtc femme do toutes les coquettes qui l'avaient fait souffrir. Une surtout, l:i flUe^ procureur Sandrier, « car, dit encore Tallemani, ces^^Hles de procureur luy cstoient fatales, » l'avait longtemps promené et joué. On voit par un de ses sonnets la pauvre mine d'amant transi et muet qu'il fuisait aux pieds de cette Cloris :

Clorit iBOn brau &oucy. faut il ' |< mcuiu

D'annal qui cuninie vuu» e^' • lisuii.

Et que, sans vous prier d'y d .ai,

Quciquefui» tout le jour avec >uu!> je (Icmcurc?

Je tremble de n^spect, je rougis k toute heure, Je fais l'homme d'esprit, et je perds In riiisuii ; Je parle librement quand je suit en prison, Et, quand ma bouche rit, eu mon Âme je pleure.

Mait quand je veut dirois l'amour que j'ai pour vont Cela ne serviroit qu'à vous mettre en courroux, Et vous taire abréger la course de ma vie.

De penser vous fléchir, c'est une vanité :

Aussi, j'en perds l'espoir, mais d'en perdre l'envie

J'ay trop d'affection, et vous trop de beauté.

Lestoille flt de ces vers-là par milliers ; mais^ comme ils ne chantaient guère ses succès, il ne mit pas à les recueillir le soin qu'aurait mis un plus heureux. Près de mourir, il s'en débarrassa |)ar un retour de conscience.

11 les donna tous à un janséniste de ses amis, qui sans doute les brûla. Fort peu ont survécu dans les recueils du temps.

Ce sont des sonnets, des ^ÊÊÊÊ/it des dialogues d'amour, et quelques chansons MHk, fort bien tournées, mais d'une ivrognerie, je crois, toute platonique, comme ses amours.

On y trouve aussi quchiues stances congratulantes h. Kicheljeu, non par flatterie, car sa brusque humeur y répugnait, mais par gratitude. Le ministre lui avait toujours voulu du bien : il l'avait mis de la société des Cinq autours qui lui faisaient une pièce par mois, et quand l'Académie s'était fondée, il l'y avait fait entrer des premiers.

Tout cela valait bien quelques vers d'éloge. ■^ Ils avaient toutefois dû coûter encore à Lestoille, « d'une probité dure, » comme on l'a dit, et d'une franchise intraitable. On racontait de lui qu'un pauvre poëte, qui l'avait consulté sur un de ses ouvrages, mourut du saisissement que lui avait causé la rudesse sans merci de ses critiques. Il ne transigeait un peu que pour lui-môme, et encore à certaines heures seulement, en des moments de satisfaction plus abandonnée. Il se mettait alors au même