SUR CLAUDE DE LESTOILLB

rang que Malherbe, mais ne s'y maintenait pas longtemps. Le lendemain il s'était lui-même débusqué de ces hauteurs. Vous rencontrait-il dans la rue et, vous pi-enant par un bouton, vous entraînait-il sous une porte pour vous lire de ses vers, vous ne deviez pas être surpris de l'entendre dire qu'ils étaient détestables et sentaient terriblement l'écolier. ••

S'il se répandait ainsi en plein air, il travaillait au contraire dans le huis clos le plus secret, fermait portes, fenêtres, volets, et, môme en plein jour, n'écrivait qu'entre deux chandelles.

Il s'épuisait à cette pauvre lumière, pendant des mois entiers, sur un seul acte, sur une seule scène. Aussi n'at-il que bien peu écrit.

On ne connaît de lui que deux pièces : une tragédie, la Belle Esclave, qui semble avoir réussi en 16/48, et la comédie que nous donnons ici, l'Intrigue des filous, dont le succès fut encore plus grand.

La reine mère en voulut avoir le plaisir; elle se la fit jouer le 6 octobre 16^7, à Fontainebleau, peu de temps après la première représentation à Paris. La pièce y fut très-fêtée, ainsi qu'un ami de l'auteur s'empressa de le lui apprendre.

« Il faut, lui écrivit-il, que vous soyez bien ennemi de votre gloire, puisque vous n'êtes pas venu jeudi dernier à Fontainebleau. Vous avez craint d'estre incommodé de ce battement de mains dont le bruit, quelque grand qu'il soit, charme toujours le cœur. Les belles paroles que vous avez mises dans la bouche de vos filoux, en nous descouvrant leurs artifices, nous ont appris à nous défendre; et dans un pays de forêts et de rochers, nous les avons vus de près et sans dangers. Ils ne nous ont point fait d'autres violences que de nous contraindre d'aymer nos ennemis, à force de nous donner du plaisir. »

Il ne faut pas s'étonner que Lestoille ne fût pas à la Cour, et n'eût rien fait pour y assistera son triomphe. Il craignait le bruit, et vivait très -retiré, d'abord, avec sa femme qu'il gardait à vue ; puis après, tout seul, quand sa jalousie l'eut tuéft.

Sa retraite n'était pas dans Paris même, mais à quelques lieues, en pleine campagne, où il cultivait les fleurs, dont il avait la passion. Il n'en sortait que pour venir à l'Académie. Il y était assidu et fort écouté. On le chargea, avec Baro, Cérizy et Gombauld, des préliminaires do la Critique du Cid, que Desmarets n'eut plus ensuite qu'à rédiger. Après la mort de Richelieu, c'est lui qui, en <iualité de directeur, dut aller prier le chancelier Séguier de vouloir bien être le nouveau protecteur de l'Académie, ce qu'il fit dans les meilleurs termes.

Il assistait aussi parfois à des lectures de pièces chez «juelques poètes en renom, et n'y épargnait pas les bouta-