PARIS

LAPLACE, SANCHEZ ET C", ÉDITEURS 3, RUE SÉGUIER, à

RAS TY QF H > A > D Te * LIBRARIES.

AVE CHicaco.

Frederic Ives Carpenter Memorial Cellection

On s’est beaucoup occupé de notre ancien théâtre, mais presque toujours moins pour lui que pour soi, c’est-à-dire en historien qui se mire dans ce qu’il raconte, bien plutôt qu’en simple éditeur, soucieux seulement de faire bien connaître ce qu’il veut qu’on connaisse, et de tirer de la chose même la vérité telle qu’elle fut, avec ses preuves.

Il y a de nombreux volumes d’histoire ou de dissertations sur notre littérature dramatique au xv° et au xvl° siècle; mais il n’existe pas un seul vrai recueil, venant à l’appui de ces dissertations et de ces histoires, qui complète bien ce qu’on y trouve, et permette à chacun de se renseigner soi-même, d'après les sources.

Avec ces « historiques » sans fin qui vous tiennent à l’entrée pour expliquer ce qu'ils ne montrent jamais, on en reste — le mot est ici trop à sa place pour que nous nous en privions — on en reste aux « bagatelles de la porte ». Le spectacle lui-même demeure hermétiquement clos, personne n’y pénètre.

Quelques uns l’ont entr’ouvert, mais inutilement. Ils avaient oublié d'éclairer la salle, et de lever la rampe!

Ceux-là ne sont plus les historiens et les dissertateurs dont je parlais; ce sont, plus simplement, ces copistes de textes, qui tant bien que mal transerivent la pièce telle qu'ils l'ont trou vée, et la publient telle qu’ils l’ont transcrite.

N'attendez d’eux ni notices ni notes, ils croiraicnt faire outrage au texte en laissant voir qu’il faut l'éclairer. Les autres expliquaient trop ce qu’ils ne donnaient pas; eux, ils n’expliquent pas du tout ce qu’ils donnent; enfin, comme nous le disions, les premiers n’ouvraient pas le spectacle, après avoir prodigué les lumières à la porte; les seconds, après avoir ouvert la porte, oublient les lumières du spectacle!

Notre tâche, à nous, a été de faire, de notre mieux, ce que n’ont fait ni les uns ni les autres.

Publier les pièces en les éclairant de tout ce qui peut, notice, argument ou notes, leur être une lumière dans l’obseurité que leur a faite l’oubli du temps où elles parurent, et du langage qu’elles parlèrent; montrer le spectacle, toutes portes ouvertes, lustre allumé et

rampe levée * vailà «ce que nous avons voulu. u

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Il INTRODUCTION.

Dans le travail sur notre ancien théâtre comique, qu'il donna pour préface à sa curieuse édition de la Farce de Pathelin, qui en est le chef-d'œuvre, Génin émit le vœu qu'une publication, telle que la nôtre, fût enfin entreprise, et, par quelques mots, il en exposa les condilions, les exigences :

all ne s’agit pas seulement d’'exhumer, écrivit-il, il faudra encore et surtout savoir choisir, Car il y a bien du mélange, ensuite rétablir les textes en ruine, et enfin les éclaircir. »

Nous nous sommes fait de ces quelques mots tout un programme, dont la première partie, celle des pièces à exhumer, élait la plus facile, et se trouvait déjà même presque accomplie. Quand nous nous sommes mis à l’œuvre, la tâche sur ce point était à peu près faite.

Après la decouverte du recucil des soixante-quatre pièces : moralilés, sotties, farces, qui se trouve aujourd'hui, à Londres, au Brerish Musrumi, rien d’important n’était plus à découvrir ; mais une autre question, celle du choix, n’en devenait que plus difficile, plus délicate.

Nous y ayons mis tout notre soin.

Ce recueil, que nous appellerons, tantôt le Æecueël de Londres, tantôt le Recueil du British Museum, fut un de nos points de départles plus utiles. L’exemplaire unique en avait été réimprimé, quelques années après sa découverte, dans les trois premiers volumes de l'Ancien Théütre de la Bibliothèque Elzévirienne; le texte nous était ainsi plus accessible, le choix des pièces plus commode.

Ge choix fait, nous revimes le texte à Londres, sur l’exemplaire original, et nous pûmes ainsi corriger quelquesfaules, combler quelques lacunes de l'édition elzévirienne3, et de plus donner, ce qu’on y avait omis, la description de chacune des pièces choisies par nous, page pour page et ligne pour ligne.

Afin de satisfaire à une autre condition du programme si bien tracé par Génin, nous nous occupâmes ensuite de Péclaircissement, c’est-à-dire de l’annotation et de l'historique des pièces. |

Notre soin fut de n’y rien épargner, et d’être d’autant plus prodigue qu'on avait été plus économe dans la réimpression de la Bibliothèque Elzévirienne, où le Glossaire de l'Ancien Théâtre peut bien à peu près suffire à l'explication philologique, mais où ne se trouve rien de ce qui devrait expliquer les allusions aux choses et aux faits du temps, les détails de mœurs, de modes, etc.

Pour un autre recueil, publié longtemps auparavant, avec encore plus de sans gûne, car tout y manque, même un glossaire, nous primes la même peine, après y avoir fait un choix pareil. Il existe manuscrit à la bibliothèque de la rue de Richelieu 3%. De 1834 à 1847, il fut

1. Sur ce recucil, dont l’exemplaire dunl nous paricns est unique, V, plus haut, p. 12, la Notice de la Farce de la larte et du pasté.