Journal des Savants, 1855, p

9. Essais de morale et de critique, 1859, in-8o, p. 302-306. 8. Îtevue des Deux-Mondes, 15 juillet 1855, p. 364.

Pourquoi n’aurait-il pas tout aussi bien joué Pathelin?

Selon nous, il y a, dans le retour continuel des vers du principal personnage de la farce sous sa plume, mieux que des préférences de citation, quelque chose comme des souvenirs involontaires, des réminiscences inconscientes d’un rôle appris.

Le Pathelin, comme nous le verrons tout à l’heure, était encore une pièce presque nouvelle dans l’enfance de Rabelais. Du temps d'Étienne Pasquier, qui vécut à la fin du xvi siècle et au commencement du xvr, il avait un peu vieilli, mais sans se faire oublier, On y revenait comme nous revenons à Molière, on l’étudiait comme un classique.

Le long chapitre que Pasquier lui consacre dans ses Recherches de la France 1, où il relève les détails de mœurs et d’usages qui s'y trouvent et les proverbes qui en viennent; où il admire ce qu’il y croit remarquable, avec un fi franc enthousiasme, que « toutes les comédies grecques, latines et italiennes » lui paraissent inférieures à « cest eschantillon » ; le travail important, disons-nous, du savant et spirituel magistrat n'est pas moins qu'une de ces études approfondies telles que les chefs-d'œuvre du grand siècle en font aujourd’hui entreprendre à nos lettrés et à nos érudits.

Pasquier n'oublie, à propos de Pathelin, rien de ce qu’il en a pu savoir. Aussi, comme il ne nomme pas l’auteur, pouvons-nous dire qu’en son temps on ne le connaissait pas, ou que déjà on ne le connaissait plus ; ce qui laisse au nôtre, plus ancien de trois siècles, bien peu d'espoir de faire sa connaissance,

M. de Tressan ? attribue l’immorteile farce à Jehan de Meung, ce que rien ne permet d'admettre. Elle n'est ni de lui ni de son temps. Il ne faut pas en effet la chercher au delà du xv° siècle. Le xiv° n’y a rien à voir, même aux années les plus avancées du règne de Charles VI, et moins encore par conséquent à l’époque du roi Jean, où quelques érudits, notamment Génin, n'auraient pas été éloignés de la faire remonter : « On n'a, dit M. Littré pour couper court à cette erreur #, on n’a qu’à comparer les textes écrits sous le roi Jean, c’est-à-dire dans le milieu du xrv° siècle, avec le Pathelin, et l’on demeurera convaincu que ces textes et la pièce ne peuvent être contemporains : celle-ci est plus récente, »

L'attribution qu'on en a faite à François Villon est plus vraisemblable. La farce est de son temps et de son esprit. Il y pouvait tout faire : poëte, en écrire les vers;