INTRODUCTION. VI

Il est rare, en effet, on ,e verra aussi, que les événements de cette époque n’aient pas tous jeté un reflet sur les pièces qui passaient à côté. ;

Dans ce volume de théâtre, il y a bien des chapitres de politique.

Dès le temps de Charles VII, quand, après les désastres de l'invasion anglaise, la Bazoche rouvre son théâtre et la confririe des Sots remet sur picd ses tréteaux aux Halles, nous avons déjà une pièce d’allusions, une farce politique, Mestier et Marchandise, qui doit venir de l’un ou de l’autre répertoire.

Sous Louis XI, le théâtre se tait ou, comme dans Pathelin, n’ose tout au plus que faire rire. Le grand comédien du trône ne veut, en politique, aucune concurrence de comédie. Après la Farce des gens rouveaux, où ceux qu'il a fait monter avec lui pour remplacer les hommes de l’autre règne, sont traités comme le mérite leur voracité, nous ne trouvons rien, aucune pièce qui ose risquer contre lui la moindre attaque de franchise, la plus petite malice d’allusion. Sous ce qui se tait, on devine ce qui aurait pu se dire. Ce silence du théâtre est la plus terrible leçon du règne.

Il ne recommence à parler que sous Louis XI', qui, en vrai père du peuple, se fait de ce moyen populaire un expédient de popularité. Au lieu de le craindre, il cherche à s’en servir, et y parvient. Dans sa lutte contre le pape Jules II, c’est Gringore, avec sa /oralité et sa Sotlie, jouées aux Halles de Paris, qui lui vient le mieux en aide auprès du populaire parisien, aussi ardemment catholique alors qu’il l’est peu aujourd’hui.

Sous François [*" reviennent, avec les scandales, les raisons de faire taire la Farce et la Sottie.

Sous Louis XII, honnête et bon homme, clles avaient eu leur franc parler, même contre l’avarice, péché mignon du roi; sous le prince débauché et l'intrigante Louise de Savoie, sa mère, plus un mot! Le rire et les gravelures, voilà seulement ce qu'on leur permet.

Malgré tout, le sérieux les gagne ; si ce n’est par la politique même, c’est par la religion, dont les luttes s’éveillent et s’avivent. |

Les aigreurs de la grande querelle, entre Luther et le pape, se glissent dans les farces, toutes surveillées qu’elles soient, toutes claquemurées qu’on les tienne.

Ce n’est plus l’histoire politique, c’est l’histoire religieuse qui vibre alors à la surface des choses du théâtre, en échos haineux, comme dans la farce du #aître d'É‘cole; ou qui s’y reflète, comme dans celle des Zhéologastres, avecles lueurs sinistres des auto-da-fé qui s'allument.

Mème lorsqu'on veut qu'il ne touche à rien, le théâtre déjà touche donc à tout, reflèle tout, influe sur tout.

Il est déjà, quoi qu’on fasse, ce qu’il ne cessera plus d’être.

Aussi, en publiant ce recueil, que nous avons tâché de faire, autant que possible, varié et multiple, ne donnons-nous pas seulement, sous un de ses plus curieux aspects, l'histoire de l'esprit d’un siècle, mais la chronique de ses opinions, la gazette en action de ses idées.