VI INTRODUCTION

Martyre de saint Etienne et la Conversion de saint Paul, le Mystère de la Vie de saint Fiacre, qui présente cette particularité étonnante d’une farce beaucoup moins que pieuse, jetée comme entr’acte — on disait alors pause — au milieu de la pièce la plus dévote.

Ce Mystère, qui ne put être joué, comme tant d’autres, duus une église — l'intercalation de la farce suffirait à le prouver — nous est en outre une sorte d'échantillon précieux des pièces de dévotion que jouaient les confréries qui s'étaient formées en province à l’imitalion de celle des Confrères de la Passion, créée à Paris, la seconde année du xv" siècle.

De cette société, nous ne donnons rien, à cause de l’étendue des Mystères qu’elle représentait. Mais le répertoire de celle des Sots, ou Enfants sans souci, qu’elle ne tarda pas à s’adjoindre pour varier ses spectacles par un peu de gaieté, mélanger sa dévotion de quelques satires peu charitables, et faire du tout cette purée dramatique, qu’on appelait «les pois pilés », laissera dans ce volume plus d’une épave précieuse.

La Sottie du Prince des Sots, par Gringore, en vient. Nous pouvons y renvoyer aussi, nonseulement le NMallepaye, de Villon, si bien avec les Sofs et leur Prince, mais encore la Farce des deux Amoureux, par Clément Marot, que nous faisons, preuves en main, redevenir ici, pour la première fois, un poëte de thédtre,un collaborateur des £'afants ou Galants sans soucr.

Un autre répertoire, plus ancien, et peut-être encore plus célèbre, celui de la Bazoche, pour lequel, chez les clercs du Palais, s'égayèrent les plus fins esprits, s'aiguisèrent les plus vives malices, se taillèrent les meilleures plumes, et cela pendant trois siècles, de Philippe le Bel à Charles IX, nous fournira aussi son lot de pièces, et mème de chefs-d'œuvre : c'est de là qu'est sorti Pathelin, qui en est un.

Nous aurons, de plus, pour y prendre à notre aise tout le répertoire des colléges, les pièces scolaires, si faciles à reconnaître par les ridicules des pédants qui s’y pavanent et y jargonnent leur mauvais latin.

Eu même temps viendront les répertoires provinciaux : celui des Zavards de Notre-Dame de Confort, à Lyon, qui semble avoir fourni presque toutes les pièces du /ecueil de Londres ; celui des Conards de Rouen, qui du temps de Brantôme allaient de pair avec les « Joueurs de Bazoche, » de Paris, celui des Feaux, celui des Sobres Sots, tous deux aussi de Rouen, et de qui vinrent certainement la plus grande partie des pièces du Z'ecueil La Valliére; et que sais-je ? une foule d’autres répertoires encore.

Chaque ville avait alors en effet ses sociétés comiques, qui ne recouraient qu'à elles-mêmes pour se recruter de poèles aussi bien que d'acteurs, et qui, au moins une fois l'an, le mardi gras, donnaicnt des représentations où tout élait du cru : le comique du Fol ou du Badin qui faisait rire, et les vers de la farce, dont on riait.

Nous avons enfin les pièces foraines, lerépertoire des batcleurs. Nous ne le dédaignerons pas. Le « boniment » d'un pitre du temps de François [** a son prix, et une parade du temps de Charles IX peut être précieuse. On le verra bien.

Ainsi, avec quelques pauses de dévolion et de satires, nous nous trouverons avoir parcouru

toute la gamme comique d'un sièele, et en mème temps, qui plus est, presque toute son histoire.