FIN DE LA MONALITÉ DE LA MÉRE ET DE LA FILLE

SOTTIE

DES BEGUINS

(x VI® SIÈCLE — RÈGNE DE FRANCOIS 1° —. 1593)

NOTICE ET ARGUMENT

Nous donnons cette pièce, ainsi que celle qui la suit, et qu’on n'en peut séparer, moins comme œuvre d'esprit, que comme document historique intéressant.

Le genre Sotlie, qui visait surtout à la satire, et n'était mème qu’une satire en action, ainsi qu'on l’a pu voir plus haut par la pièce de Gringorc, n’y a pas manqué à son rôle, sinon comme attaque roecte, du moins comme allusion.

On y retrouve par échos et par reflets presque toute l'histoire de Genève pendant les années qui précédèrent son adhésion aux idées de la Réforme, alors qu'après une assez longue lutte avec le duc de Savoie, et sous la pression d’une occupation armée, elle préludait par sa résistance incessante, mais toutefois plus en paroles qu’en actions, à son émancipation complète, religieuse et civile. |

C'est au moment où le duc de Savoie, Charles IIF, y semblait le mieux en possession d’un pouvoir sans conteste, auquel son mariage avec la riche infante de Portugal, Béatrix, ajoutait un prestige de plus, que notre Sutlie genevoise osa dire que tout n’était pas pour le mieux à Genève sous l’occupation savoisienne.

Ceux qui jouaient la pièce, et qui avaient certainement parmi eux l’auteur lui-même, qu’on ne connait pas, s’appelaient les Enfants de Bontemps; c'est de leur nom qu'ils s'aidèrent,sans avoir besoin d'y mettre beaucoup d’efforts, pour les premières allusions, les premières malices de la Sottie.

Mère Folie, qui la mène, paraît en habits de deuil; elle est veuve. De qui ? de Bontemps, dont les enfants, en deuil aussi, l'entourent, et qu’elle pleure de toutes ses larmes, avec des regrets sans fin pour ce qu'il était, et des plaintes contre ce qui le remplace.

Un porsle, c’est-à-dire un courrier, arrive: Bontemps n'est pas mort, il apporte de ses nouvelles dans une lettre écrite par Bontemps lui-même, et datée du lieu où il s’est enfui, tant il se trouvait heureux et tranquille dans la tranquille et heureuse ville de Genève. On devine qu'ici les malices et les allusions recommencent. Elles continuent dans la réponse que mère Folie fait écrire à Bontemps,

Il y est parlé de tout, même de M. de Savoie, qu’on veut bien nommer « prince assez bon », parce que ses

gens sont là qui écoutent, mais à qui l’on rappelle surtout les promesses de bonne justice et de liberté qu'il a faites.

Puisque Bontemps n’est pas mort, on l’invite à revenir, sans pourtant trop le presser, sachant bien ce qu'il tronvera au retour : ct l’on se décide à reprendre les habits de folie et de plaisir.

Il y a si longtemps qu'ils ne servaient plus, que les femmes en ont fait des bratïes (des culottes), Oh n'a plus même le béguin des fous pour 8e coilfer à la mode de la confrérie!

Alors, et la Softie tombe ici en pleine Farce, alors mère Folie offre un bout de sa chemise pour qu'on y taille des béguins. L’étoffe ainsi fournie devait manquer bien vite. On n'en a pas assez pour faire les béguins complets ; à tous il manque une oreille, la droite. Impossible de jouer avec ces bonnet ; borgnes, on ne jouera donc pas.

La Sotlie finit sur cette nouvelle malice à l’adresse de la police de M. de Savoie et de ses censures, toujours prêtes À mettre le holà dans le franc parler des farceurs, et même au besoin à leur couper les oreilles.

Ce qui ajoute à la curiosité de cette Softie audacieuse, c'est qu'elle fut représentée au Molard, la place principale de Genève, en pleine foire — la fète des Bordes ou petites boutiques n'était pas autre chose — dans le moment le plus triomphant de la domination savoisienne, lorsque la nouvelle duchesse, l'infante Béatrix, y fit a son entrée et sa joyeuse venue », au mois d'août 1523.

Comme toute pièce d'opposition, la Suttie des Bésuins — c'est nous qui lui donnons ce titre, et l’on sait maintenant pourquoi — eut un succès énorme. Sa publication suffirait pour preuve. Nous ne connaissons pas d'autre pièce jouée alors À Genève qui ait eu le mème honneur, Elle fut, qui plus est, réimprimée. Au siècle suivant, un imprimeur de Lyon, P. Rigaud, en donna une édition, qui servit à Caron, lorsqu'il fit son Recueil à cinquante -cinq exemplaires, dont elle est la deuxième pièce, et qui nous a servi à nous-mêmeîf.

4. L'édition originale, sans nom d’imprimeur, sans licu ni date, est fort rare. M. de La Vallière l’avait connue (V. la Bibliothèque du th'dtre francais, t, 1, p. 9), et M. de Suleinne cu possèdai* uae fort belle copie figurée, faite par Fyot.

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