I.ES COMÉDIENS DEVANT I.A SOCIÉTÉ

La grave question relative à VEligibUité des Comédiens, c'est-à-dire celle de savoir s'ils seront enfin comptés pour quelque chose dans la grande famille, s'agite au sein de l'Assemblée nationale.

Dans le choc des opinions diverses, Rœderer se pose en défenseur habile et convaincu. Il « réclame pour la classe « de citoyens qu'on repousse de tous les emplois, et ne « croit pas qu'il y ait aucune raison solide, soit en morale, « soit en politique, à opposer à sa réclamation. »

AT Je n'ajoute pas un seul mot, répond M. le Comte de Cler-

LU TIIÉATRE-FUANÇAIS. lil

n monl-Tottnerre, i\ une cl)Ose qui n'a pas besoin d'èlrc dé- « veloppée pour IVapper l'Assemblée, et je propose seule- « ment la formule de Décret que voici :

« L'Assemblée nationale décrète qu'aucun citoyen actif, a réunissant les conditions d'éligibilité, ne pourra être « écarté du tableau des Eligibles, ni exclu d'un emploi pu- « blic à raison de la profession qu'il exerce. »

Celte proposition n'a point de suite.

21 décembre 1789.

A la séance du lendemain, M. le Comte de C 1er mont -Tonnerre s'exprime de la manière suivante :

« Le préjugé s'établit, à l'égard des Comédiens, sur ce » qu'ils sont sous ladépendance de l'opinion publique. Cette « dépendance fait notre gloire, et elle les flétrirait ! D'hon- <( nêtes citoyens peuvent nous représenter sur les théâtres « les chefs-d'œuvre de l'esprit humain, des ouvrages rem- « plis de cette saine philosophie qui, ainsi placée à la por- « tée de tous les hommes, a préparé avec succès la révo- « lution qui s'opère, et vous leur direz : Vous êtes Comédiens « du JRoi, vous occupez le Théâtre de la Nation, vous êtes in- « famés! Si les spectacles, au lieu d'être l'école des mœurs, « en causent la dépravation, épurez-les, ennoblissez-les et « n'avilissez pas des hommes qui exercent des talents esti- « mables. Mais, dit-on, vous voulez donc appeler aux fonc- « lions de judicaiure à l'Assemblée nationale, des Comé- « diens? Je veux qu'ils puissent y arriver, s'ils en sont di- « gnes ; je m'en rapporte au choix du Peuple, et je suis sans a inquiétude. Je ne veux llétrir aucun homme, ni proscrire « les professions que la loi n'a pas proscrites »

Cette opinion est ainsi partagée par Mirabeau :

9 Non-seulcmeni, dit-il, il n'existe pas de loi qui ait dé-

«22 LE THËATRE-FRA>JÇ:âIS.

« claré les Comédiens infâmes, mais les Etals-généraux a tenus à Orléans ont dit, article 4 de leur Ordonnance, « presque ces mots, mais certainement leur véritable sens :

« Quand les Comédiens auront épuré leur théâtre ( et « alors la scène était occupée par ces misérables farces « qu'on s'honoï'e d'avoir oubliées), on s'occupera de déter- « miner ce qu'ils doivent être dans l'ordre civil, d'où ils ne « paraissent pas devoir être rejetés pour eux-mêmes. »

« Aujourd'hui, il est des Provinces françaises qui, déjà, « ont secoué le préjugé que nous devons abolir, et la preuve « en est que les Pouvoirs d'un de nos Collègues, Député de cf Metz, sont signés de deux Comédiens^ Il serait donc ab- « surde, impolitique même, de refuser aux Comédiens le « titre de Citoyens que la Nation leur défère avant nous, et « auquel ils ont d'autant plus de droits qu'il est peut-être « vrai qu'ils n'ont jamais mérité d'en être dépouillés. »

Séance du 2i décembre 1789.