SPOLIATIONS

Il y a quelque chose à ne plus faire.

En achevant ce travail explorateur, d'où la discussion s'est volontairement bannie, nous n'hésitons pas a remplir un devoir qui en est comme le corollaire, puisqu'il tend à ramener le théâtre en général à sa dignité et à lui restituer l'estime des honnêtes gens.

Serait-il croyable, si l'on n'en voyait tous les jours les

LE ïHIUTRE-FRANÇAIS. 25:

preuves les plus accablantes, que de préleudns Auteurs dravialiques usurpassent effrontément ce titre par l'exercice d'une industrie que, sous d'autres rapports, les lois frappent de leurs châtiments les plus sévères?

Ces littérateurs au petit crochet, protégés par la nuit qui les enveloppe, se transforment à leur aise en détrousseurs non-seulement des œuvres, mais encore de la mémoire de tous les écrivains morts aux époques qui rendent le larcin plus difllcile à reconnaître.

Le succès, si l'on peut déshonorer ainsi ce mot flatteur, pousse jusqu'aux extrêmes limites l'audace de celte téméraire entreprise. — D'abord, les pillards avaient placé leurs noms, la plupart inconnus ou déjà livrés à la juridiction de la publique indifférence, à côté de ceux des auteurs dont ils dérobaient le tranquille bagage. — C'était le parachute au-dessous de l'aérostat.

Aujourd'hui, le mot d'ordre de la Coterie aidant, et les défenseurs-nés de la morale littéraire se renfermant dans un silence demi-collaborateur, les forbans découvrent leurs batteries.

Les noms des hommes qui ont légué leurs pièces de théâtre au respect de l'avenir, sont même effacés^ proscrits de l'affiche, et les familles de ces enfants de la postérité (vraisemblablement plongées dans la misère) assistent, l'estomac vide, à l'égoiste absorption de ces repas sauvages. — Leurs yeux sont éblouis par les décorations, et leurs vêtements éclaboussés par les équipages de ces vendeurs du bien d'autrui, et personne ne proteste pour Hétrir cet odieux trafic, pas un cri ne s'élève pour en arrêter le cours I

A ces voix absentes, et pourtant si nécessaires, la nôtre suppléera. Elle n'a en ce moment que le moyen dont elle dispose ici, et peut-être même pour la dernière fois, mais

268 LE TIIÉATRE-FRANÇAIS.

du moins elle aura encore signalé des périls et payé son tribut à de généreux héritages. — Maintenant, quoiqu'il arrive, elle subsiste.

Pour que notre péroraison soit de couleur moins sombre que l'exorde, nous inscrivons, à notre tour, un nom qui les résume tous, celui du dénicheur le plus occupé à transporter sur chacune de nos scènes les inspirations, plus ou moins plaisantes, de feu Piron, Fuzelier, Lesage etd'Orneval, ces égrillards fournisseurs de nos anciennes Kermesses à peu près dramatiques.