MÉMORANDUM— APPENDICE

Investlgiatlons fngitivcs.

Nous ne saurions trop le redire, on n'aura jamais une idée suffisante du désordre qui existe dans les relations écrites sur tout ce qui concerne les affaires et les événements du Théâtre. — Signalé de toutes parts, depuis les premières fautes de ce genre jusqu'à celles qui demeurent encore sans solution convenable, ce trouble ne fait que s'accroître et menace de se continuer éternellement.

A qui cependant doivent s'adresser les historiens amis de l'art et désireux d'y répandre la lumière? — Il semble que ce soit d'abord aux contemporains des époques dont on veut rappeler les souvenirs; puis, à soi-même, si l'on a vécu assez longtemps pour consulter avec fruit sa mémoire. — Eh bien, chez les premiers, les livres n'offrent qu'incertitudes, doubles emplois, erreurs de toute nature; enfin, une indéchiffrable confusion née de la plus injurieuse indifférence. — Nous en donnons, plus loin, une preuve qui dispensera de recourir à d'autres. — Celle ressource épuisée, c'est donc à ce qu'on a vu, de ses deux ijeux vu, et entendu de ses deux

oreilles pour ainsi dire mémoraiives, qu'il faut s'en rapporter, si l'on tient h être plus exact, mieux renseigné que les prédécesseurs. — Tel est, de ces deux partis uniques, celui auquel nous nous sommes expressément attaché, tout en recevant les meilleurs secours possibles de l'autre.

Malgré tant de soins, malgré l'opiniâtreté de ce double travail de la pioche et de l'imagination, il reste encore dans ce livre des choses sujettes à controverse et sur lesquelles personne n'est, jusqu'à présent, tombé d'accord avec l'évidence. — Réduit avoir le Vrai se dérober à notre poursuite, il a donc fallu nous arrêter quelquefois au Vraisemblable, aux opinions qui réunissent le plus de monde, ce qu'on peut qualifier de Suffrage universel appliqué à la littérature dramatique.

Cette situation reçoit une certaine importance des avantages qu'y trouveront nos successeurs en s'aidant des moyens que nous leur offrons pour se rapprocher encore plus près du but et rassembler de plus vives clartés, résultat probable de la marche du temps.

Voici l'exemple des étranges difficultés dont nous parlons. Il ressort du début de Talma, un de ceux assurément qui méritaient le plus d'attention. — Quelques écrivains le signalent à l'année 1786.— Un ancien commensal du Théâtre-Français, ayant les registres sous les yeux, le constate à 1785. — Et l'Almanach des spectacles, espèce de vivant Moniteur des théâtres, à cette époque, dit positivement à l'année 1789 : « Le 21 novembre 1787 M. Talma a débuté « par le rôle de Séïde dans Mahomet. Il est reçu à fessai. »

Il nous a paru tout simple de nous en tenir à ce dernier document, puisqu'il a dû provenir de témoins virtuellement oculaires; et c'est, en réalité, la seule de ces trois versions qui ait de véritables litres h la préférence.

LE THiiATRE-FIUNÇAlS. 2."»!

Maintenant nous rentrons plus rassurés dans ce champ dont nous venons de nous écarter pour acquérir la certitude d'y marcher sur des traces d'une empreinte ineffaçable. 11 a été si négligemment moissonné que, pour utiliser les épis tombés de tous côtés, nous avons dû revenir sur nos pas et les ramasser encore les uns après les autres, dates par dates.

— Ainsi, en

Hauteroclie, qui était au T/iéâlre-du-Marais, passe à riiùtel de Bourgogne sans que l'on ail dil en quelle année. —

— Mais en 1680 il faisait partie de la troupe formée par la réunion des théâtres et sa retraite date de 1082.

Dancourt vient au monde le même jour que le Dauphin, lils de Louis XIV. — La remarque u'élail pas a rejeter, il l'a même consignée dans une épîlre dédicaloire adressée au Grand Dauphin.

Mademoiselle de La Traverse a bien été Sociétaire une année après son début, mais il faut ajouter que celte réception eut lieu par ordre delà Cour.

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Mademoiselle Dumesnil, si admirable dans le Tragique, joue d'origine, et supérieurement, la (Gouvernante de La-

chaussée. — Nous constatons en outre, à l'année 1776, ce

genre de talent chez la grande artiste.

C'est après deux débuts insignifiaots, que Mole d'Alainville (et non Dalinville) vient jouer, mais, celte fois, des Premiers râles de seconde classe.— En 1759 on lui àonne Demipart, à la sollicitation de son frère.— Cependant il s'éloigne et vaenHoUande. — Le surplus de ce qu'on en dit est exact. — L'époque de sa mort est inconnue. On tend à supposer qu'elle eut lieu à Paris près de l'actrice qui portait son nom et appartint longtemps au Théâtre-Louvois sous Picard.

Début de Feulie dans les Premiers comiques. — On le reçoit Pensionnaire. — Il double Préville. — On l'admet dans la Société en 1766. — Il meurt en 1774.

D'Alainval (et non Dalainval) débute. — Il est reçu, d'abord Pensionnaire, pour doubler Brizard. — On le remercie en 1776. — Il meurt en 1784.

Les Comédiens français vont jouer la Partie de chasse à la maison de campagne de mademoiselle Dangeville.

Louis XV interdit la représentation publique de celte pièce.

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Louis XVI l'autorise.

Le Théâtre joue au Bénéfice de mademoiselle Dumesnil retirée depuis un an. — Pour témoigner l'intérêt qu'il prend à la célèbre artiste, Dugazon, en grande livrée, représente un valet dont tout le rôle consiste à recevoir une lettre.

L'injuste réputation que l'envie a voulu faire à mademoiselle Dumesnil de boire avec excès, parce qu'elle prenait de l'eau rougie dans les coulisses, est due à un méchant mot de Marmontel. — 11 attribue à la tragédienne la chute de ses Ilérnciides et cherche à se venger en disant que, dans la pièce de Racine, elle joue Iphigénie en... Champagne.

C'est dans cette année que mademoiselle Joly est reçue Sociétaire., non un an auparavant. — Après son début, en 1781, comme nous le donnons, elle n'obtint qu'une Promesse de réception^ vu l'usage de ne point admettre à la Société avant deux années d'essai, à moins de cas exceptionnels et d'ordres supérieurs.

Année du début de Champville, au lieu de 1785. — L'acteur est reçu Pensionnaire en t78i. —Sociétaire en 170'i. — Et retiré en 1804, époque de sa mort.

2o4 LE THÉÂTRE-FRANÇAIS.

La Coniédie française fait une pension aux deux enfants de Bouret, décédé sans fortune.

Dans une discussion avec Laharpe, la Comédie excipe du DROIT, fondé sur un long usage, de ne payer aucune part d'auteur pendant la première et la dernière semaine de Vannée. — Toutefois elle se réserve de ne point l'exercer dans les circonstances qu'elle juge exceptionnelles, mais sans préjudicier, soit dans le présent, soit pour l'avenir.

La femme de Talma, dont plusieurs copistes ont défiguré le nom, chacun h sa manière, s'appelle mademoiselle JuUe Careau.

Mademoiselle Hyppolyte Mars, que l'on désignera plus tard sous le titre de Mars cadette, joue les Enfants chez la Montansier du Palais-Royal. — Elle y ét£iblit le rôle du petit Jocrisse, n'ayant à dire que ces mots relatifs à une tartine de confitures : « Mon frère, donne mni-zen. »

Damas est au Théâtre de la République.

C'est en avril de cette année que mademoiselle Mézeray a été reçue Sociétaire. — On aurait du écrire Mézcrai.

Champville est le premier des acteurs incarcérés qui obtient sa liberté. —Il se donne beaucoup de peine pour y faire participer ses camarades.

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Mademoiselle Mars cadette est reçue Sociétaire. U97.

La troupe du T/téâlre-Louvois se compose principalement de Saint-Prix, Larive, Saint-Phal, Naudel, Dupont et de Mesdames Raucourt, Thénard, Fleury, Joly et Mézerai.

C'est le 18 janvier que les Comédiens français, errants depuis quelque temps, vont s'installer dans la salle de rOdéon.

Les deux frères Baptiste, Michot et madame Desrosiers font partie de la troupe.

Madame Vestris y va faire une rentrée.

Mademoiselle Mars aînée et mademoiselle Hopkins prennent leur retraite.

On croit que Vanhove père est mort vers cette année.

Nouveau doute sur le décès de iMademoiselle Lange, que les uns indiquent à 1825 et d'autres à iHUi. — Il y a vraisemblance pour cette dernière époque.

i'ÔG LK THEATRE-FRANÇAIS.

On reçoit madame Valmonzey dans la Société très-peu de temps après son début.

Mademoiselle Brocard y entre au même titre.

Armand Dailly reçoit cette qualification.

Grâce à l'accumulation de documents que vient de présenter ce MÉMORANDUM, Ics faits s'incorporant, par les dates, atout ce qui précède, on obtient ici l'ensemble le plus minutieusement élaboré qu'en de pareilles ténèbres il soit donné à la patience humaine d'oser entreprendre et de pouvoir accomplir. — Nous ne réclamons que l'honneur de l'avoir essayé.