L HOTEL GUÉNÉGAUD

LE JEU DE PAUME,, DE L'ÉTOILE, rue des Fossés Sainl- Germain-des-Prés,

Où commence le titre de COMÉDIE FRANÇAISE.

les premières Salles de spectacles.

Les constructions de ces Théâtres ne présentaient , comme on le pense bien, aucune espèce de ressemblance entre elles, et l'extérieur n'annonçait rien qui les distinguât des autres maisons de la ville.

Celte simplicité d'apparence durait encore, à quelques parties près, lorsque la Comédie-Française habitait la rue des Fossés-Saint-Germain-des-Prés, vis-à-vis le Café Procùpe.

C'est seulement à l'Odéon que l'aspect a pris un air monumental, à ce point même qu'il est tout-à-coup devenu, comme il l'est toujours, le plus magnifique édifice de tous ceux que possède, en ce genre, notre riche capitale.

Les commencements de ces sortes d'exploitations sont à peine croyables.

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Il y a près de cent ans, que des écrivains d'une certaine compétence donnaient, sur ces singularités historiques, les détails suivants datés de la fin du dix-septième siècle et les plus curieux à connaître.

« La Comédie de Paris était de la même structure, et avait les mêmes décorations que le Théâtre des Charlatans sur le Pont-Neuf.

« La comédie se jouait en plein air et en plein jour, et le Bou/fon de la troupe se promenait par la ville avec un tambour pour avertir qu'on allait commencer.

« Les pièces qui nous restent de ce temps-là, sont de la même beauté que le lieu où on en faisait la représentation.

«Ensuite, on les joua à la chandelle, et le Théâtre fut orné de tapisseries qui donnaient des entrées et des issues aux acteurs par l'endroit où elles se joignaient l'une à l'autre.

« Ces entrées et ces issues étaient fort incommodes et mettaient souvent en désordre les perruques des Comédiens, parce que, ne s'ouvrant que fort peu par en haut, elles retombaient rudement sur eux quand ils entraient ou quand ils sortaient de la scène.

« Toute la lumière consistait d'abord en quelques chandelles dans des plaques de fer-blanc attachées aux tapisseries. Mais, comme elles n'éclairaient les acteurs que par derrière, et un peu par les côtés (ce qui les rendait presque tous noirs), on s'avisa de faire des chandeliers, avec des lates mises en croix, portant chacun quatre chandelles pour mettre au-devanl du théâtre. — (Origine de la rampe. )

«La Symphonie était composée d'une flûte et d'un tambour ou de deux méchants violons.

« On jouait alors les pièces de Garnier ou de Hardy.

'iNos pères, à qui l'on faisait enlendre que ces tragédies étaient les plus beaux ouvrages traduits de l'antiquité, les écoutaient avec patience. Ils croyaient même être obligés de s'y divertir, par la seule raison qu'ils avait fait les délices de toute la Grèce.

« On donnait ensuite une pièce un peu grasse, qui les dédommageait avec usure de l'ennui de la tragédie.

a La Scène s'embellit ; on en fit les décorations d'une peinture supportable, et on y mit des chandeliers de cristal pour l'éclairer. »

Nous ajoutons que, de ces prétendues décorations, à celles de Cicéri, et, de ces chandeliers fumeux, à notre lumière au gaz, il est aisé de reconnaître qu'il y a toute la distance du sommeil léthargique, à la plus vigilante des insomnies.