X.E roTsa puBiiic

Nous avons dit le Foyer des Comédiens, où trône mademoiselle Contât, entourée de camarades et d'auteurs postulant avec galanterie les gloires de la représentation théâtrale, car l'actrice y jouit d'une grande influence. — C'est là le rendez-vous tacitement convenu des Gens de lettres cultivant la grande littérature dramatique, les uns par profession, les autres en qualité de gens du

LE THtATf.t f RA.V.Al-. 179

monde. — Moins turbulent que, jadis, le Cafr Procope^ ce lieu a encore pour lui Tagrément d*oiTrir aux membres du cénacle un auditoire improvisé qui leur témoigne une atteniion à la fois vive et respectueuse.

Quand les spectacles sont peu variés, il y a encore nombre de gens qui vont au Théâtre-Français uniquement pour hanter le Foyer et s'y instruire de tout ce qu'ils pourraient apprendre de plus intéressant dans la meilleure société.-^ Pendant Tété, c'est un but de promenade scientinqueàbuisclos. — L'hiver, c'est un cercle quelque peu académique, qui se dessine devant le feu toujours splendidement entretenu. — Les spectateurs errants composent la galerie.

Les jours de pièces nouvelles, une grande animation succède à la tranquillité qui règne aux représentations ordinaires. — Quelques Provinciaux effarés traversent en courant le Foyer qui leur semble abroger le chemin conduisant Il leurs places. — Les auteurs ne sont point encore venus. C'est le moment dont Voltaire disait Vjuand il avait mal réussi) « le Cirque est ouvert y mais les animaux ne sont pas encore lâchés. »

Enfinleslettrés arrivent gravement, comme il sied à des juges qui vont endosser la robe. Ils s'interrogent du regard pour tâter leurs mutuelles dispositions, échangent autant de paroles qu'il en faut pour ne laisser soupçonner aucun partipris. Cependant chacun cherche l'interlocuteur qui sera le plus complaisamment de son avis afin de critiquer ou porter aux nues la pièce pitoyable ou charmante qui va se livrer en pâture à l'inimitié qui dénigre, ou bien à l'amitié qui protège. Puis, on se sauve aux places, les plus obscures possibles, réservées par le désintéressement des ouvreuses de loges, au besoin de se cacher qu'éprouvent les amis intimes.

\ 80 LE THË\TRE-FR ANC AÏS.

L'ouvrage est joué. — La foule accourt au Foyer. — Tous

les rangs sont mêlés. -— S'il y a succès, le lauréat se montre. — Il est entouré. — Ses dignes émules lui prennent la main et les envieux le pressent sur leur cœur. — Pour la partie du Public témoin de cette scène, le triomphateur est un homme à Tpart et que le bourgeois regarde comme l'individualité d'une espèce connue seulement des naturalistes célèbres. — Si la pièce est tombée, l'auteur n'est qu'un malheureux contumace, qui se représentera sans doute à la Session prochaine. — En attendant, son plus redoutable rival accourt lui formuler ses regrets en invoquant la mémoire de sa sensibilité par ce vers sous-entendu :

Je me souviens toujours ^u^bier ma femme est morte.

Le Théâtre-Français acclame la fondation de V Empire. La troupe prend le titre de Comédiens de l'Empereur. Retraites de mademoiselle Sainval cadette^ de madame Suin, de madame Lachassaigne et de Florence.

Le comte de Rémusat est nommé Premier Chambellan. Mademoiselle Duchesnois monte au rang de Sociétaire. Mahérault est Commissaire Impérial

Mademoiselle Contât fait débuter sa fille Amalric dans l'emploi des Soubrettes.

On reçoit Lacave Sociétaire.

A Bernardin de Saint-Pierre.

.... Vous avez peur, mon ami, que mon absence de

LE THËATRE-FKANÇMS. 181

riDslitul, eu diminuant de 166 francs par mois, mou modique revenu, ne me réduise strictement h la nourriture du pain avec des noisettes. Je n'en suis pas encore là, et ma table frugale scandaliserait les Pénitents du désert.

Ducis.

Comme nous Tavons dit en son lieu, c'est par une Ordonnance de 1673 que Louis XIV a jeté les fondements du véritable Premier théâtre en France.

Cette acte, encore en vigueur, y devient Tobjet d'un Contrat passé chez Hua, notaire à Paris, le 27 Germinal au XII (17 avril) entre le Gouvernement et les Sociétaires qui ne peuvent changer leurs Statuts que du consentement de l'Autorité.

Mort de Champville.

Décès de madame Vestris, née en 1746, et retirée. Devigny est au Théâtre de r Impératrice, sous Picard. Décès de Poinsinet de Sivry, Cousin de l'auteur du Cercle, et né à Versailles en 1733.

Décès de mademoiselle Hus, retirée et dans la misère. Michelot devient membre de la Société.

Mort de Sylvain Maréchal, l'auteur, né à Paris en 1750. Et de Ségur {Alexandre-Joseph), l'auteur comique.

La Surveillance particulière de la Comédie-Française est mise aux mains du Comte de Rémusat.

On reprend Esope à la cour avec des costumes grecs. Cette tentative n'obtient qu'un succès contestable.

«82 LE THÉATRK-FRANÇAIS.

Décès d'Aufresne, né à Genève en 1729.

Retraite de Naudet.

Talma, Lafon, Fleury, Monvel, Dugazon et Dazincourt sont nommés Professeurs au Conservatoire.

Décès de Collin-Harleville, Tauteur, né àMévoisins, près de Chartres, en 1735.

Retraite définitive de Monvel,

Mademoiselle Mars essaie de la tragédie, par le rôle de Benjamin dans Omasis.

Lafon, le tragédien, débute dans la comédie.

Décès de Desforges, l'auteur.comiquo, né à Paris en 1746, et de Flins des Oliviers, l'auteur, né ë Reims en 1757.

La Censure dramatique est consolidée par un Décret.

Dugazon est le Doyen des artistes ses camarades. Mademoiselle Fleury, la tragédienne, se retire. Joanny débute dans lesPre««>r5 rôles tragiques. Il n'est pas admis.

Décret Impérial corroborant la puissance du Contrat de 1804, entre l'Autorité supérieure et les Comédiens français, et définissant les attributions du Répertoire,

Décès de Larochelle après 47 ans de service,

Et de Chéron, l'auteur comique, né à Paris en 1758.

Début de Thénard aine dans les Premiers comiques.

LE THEATRE^FIUlVaIS. IiU

Décès de Blin de Saiat-More, 1 auteur, né à Ptrb en 1733. Décès de madame Desroisiers. non reûrve.

Le Comte de Rémusat est nommé Scidtodaxt des quatre grands théâtres de Paris ; ia Comedie-Fraiiçaise, rAcadrmû Impériale de musiqftf. F Opéra-Comique et le Tkèùtre de f /«•-

pérathce.

Institution des Prix Décennaux. — Raynouard et Jouy sont au nombre des lauréats proposés.

Talma vient de recevoir, de Lyon, une lettre qu'il Ut tout haut à ses camarades. — Son juste orgueil permet qu'on en copie les fragments suivants :

«... Vous êtes, dans votre carrière, unique au monde, «et nul, avant vous, n'avait atteint ce degré de perrection «où Fart se combine avec l'inspiration, la réflexion avec «l'involontaire, et le génie avec la raison.... Vous m'avz fait « sentir plus amèrement mon exil, et j'ai reconnu plus que « jamais la puissance de l'Empereur, puisque, indépendam- « ment de cette petite Europe, il dispose par vous du monde «idéal de la poésie.... Je vais écrire sur l'art dramatique, « et la moitié de mes idées me viendra de vous.

<c Necker deStael-Holstein. »

Au moment où madame Talma écrit sur le secrétaire, dans la Femme jalouse^ un ornement se détache du haut de TAvant-scène et brise le meuble, sans toucher à l'actrice, qui perd connaissance.

Un musicien de l'orchestre a vu le premier symptôme du danger ; mais il n'a ni osé, ni pu crier, ce qui, par le moin-

184 LE THÉATRE-FRANÇàlS.

dre mouvement de madame Talma, aurait déterminé la mort inévitable de cette merveilleuse artiste. Elle va, avec son mari, parcourir la Hollande.

La salle de l'ancienne Comédie-Française^ rue des Fossés- Saint- Germai n-des-Prés, sert, en ce moment, d'atelier à Gros, le peintra

Madame Talma renonce à la tragédie.

Mademoiselle George rompt son engagement par la fuite. On apprend qu'elle va au théâtre de Saint-Pétersbourg.

Début de Mademoiselle Maillard, dans les Grandes princesses.

Mort de Desfaucherets, l'auteur comique, né à Paris en

11 a eu le désagrément de voir son Mariage secret, attribué au Comte de Provence (devenu Louis XVIII) et qui n'a jamais travaillé pour le théâtre.

Début de mademoiselle Rose-Dupuis, dans les Amoureuses.

Début de mademoiselle Emilie Leverd, dans les Premiers râles de la comédie.

Retour de Devigny, jouant à présent les Financiers et les Manteaux.

ApPWCATION MAqNANlME

Un petit nombre de comédiens, désignéspar TEmpereur, se rendent à Erfurth où la Politique appelle le Souverain.

Ils y donnent leurs représentations devant le Purt^rre de rois que leur avait annoncé Napoléon.

LE TUËÂTRE-FRANÇAIS. 1 85

Là, à^nsVŒdipe de Voltaire, Alexandre I^Me Russie, par une flatteuse application de ce vers :

L'amitié d'un grand bonime est an bienfait des Dieox,

saisit la main de Napoléon et la porte presque k ses lèvres. Ces deux Princes sont placés à l'orchestre, par égard pour une légère surdité dont le Monarque russe est atteint.

Dans une audience qu'obtiennent ces Comédiens, Mademoiselle Mars, blessée à Tœil par un accident de voiture, cherche à ne pas approcher de l'Empereur, qui va droit h elle, écarte vivement son voile et lui dit : « Je sais Je sais : mais cela ne vous empêche pas titre jolie. »

Quelqu'un lui ayant ensuite demandé a Comment il la trouvait, » Napoléon répond : 9 C'est me vieille femme qui fait assez bien la jeune. »

Retraite de Caumoi) t.

Décès de Dugazon à Sandillon (Loiret). — 11 était né à Marseille en 1746.

C'était le mari divorcé de mademoiselle Lefebvre, Tactrice de rOpéra-Comique, connue sous le nom de madame Dugazon ; puis, il avait épousé, en 1794, mademoiselle Aubert qui n'est point au théâtre.

Un des bons officiers de notre armée, M. Gourgaud (nom de la famille), est son oncle.

Quant à mademoiselle Dugazon, la Soubrette^ débutante CQ 1767, rien n'indique assez positivement pour l'affirmer qu'elle ait été la sœur de notre Comédien.

• Mort de Dazincourt, né aussi à Marseille en 1747, eC relire.

On a, de lui, ce souvenir, témoignage du sentiment qu'il avait de sa profession :

Dans Y Homme à bonnes fortunes^ on le siffle à la scène où le valet s'inonde comiquement d'eau de senteur et fait partager au Souffleur cette ablution traditionnelle. — Dcizin* court s'avance et dit : « Messieurs, lorsque Préville faisait ce c< que je viens de faire, il était applaudi de tout ce qu'il y « avait de mieux en France. » — C'est possible, mais qu'eût répondu l'estimable Comédien, si quelqu'un lui avait dit : « D'abord, vous n'êtes pas Préville ; ensuite, toutes les par- « ties de la salle ont le droit de manifester une opinion « quelconque sans qu'aucune vous reconnaisse celui de lui « adresser la parole. »

Néanmoins, à cette sortie de Dazincourt, le Souffleur, craignant que quelque projectile ne se trompe d'adresse, se sauve et ne reprend sa place qu'en entendant lès bravos retentir.

Retraite définitive de mademoiselle Contât, la grande.

Décès de Marin, l'ancien Censeur par Privilège et auteur dramatique, né à laCiotat, dans la Provence, en 1721.

Thénard est Sociétaire.

Madame Talma prend sa retraite après vingt-cinq ans de services.

Début de mademoiselle Dupont dans les Soubrettes.

Elle joue passagèrement la Didon de Lefranc-de-Pompignan.

LE THÊATRE-FRANCAlS. 187

Décès de Luce de Lancival, l'auieur tragique, né à Saîui- Gobain, dans la Picardie, en 4701.

Et de Lehoc, auteur de son seul Pyrrhus, né à Paris en 1748. — H avait publiquement et plaisamment réclamé rantériorilédu litre parmi les Auteurs siffles.

Début de mademoiselle Demerson dans les Soubrettes.

Morl de Monvel, Tauteur-acteur, né à Lunéville en i7i5, — Il était le père de mademoiselle Mars cadette..

Retraite de madame Talma. encore dans toute la Torce de son rare talent, et que n'a pas remplacé complètement celui de la Comédienne précédente. — Elle compte vingt-cinq ans de services.

Décès de Chénier, Tauteur tragique, né à Constantinople en 1764,

Et de Laujon, Tauteur comique, né à Paris en 1727.

Devigny et mademoiselle Dupont sont Sociétaires.

Je suis bien aise du grand succès de Talma dans mon

Eamlet. C'est, de mes tragédies, celle que j'aime le mieux, parce que j'y ai peint tout le respect et loute la tendresse que j'ai sentis pour mon père.

Dicis.

Décès de Caumont.

Cartigny débute dans le^ Premiers comiques.

11 est reçu Pensionnaire. — Puis, Sociétaire. Début de Baudrier dans les Manteaux. — Il est Pensionnaire six jours après.

Début de Firmin dans Ig^ Jeunes premiers des deux genres.

1 98 LE THËATRE-FRA.NÇA.IS.

On le reçoit Pensionnaire.

Michelot devient Sociétaire, Lafon est autorisé à jouer dans la comédie.

Gonthier débute dans les Jemes rôles des deux genres. Mademoiselle Régnier débute pour la première fois et joue la tragédie.

Mort de Sauvigny, l'auteur tragique, né vers 1730,

Et de Legouvé, l'auteur tragique, né à Paris en 1764.

Retraite de Mademoiselle Devienne.

Mademoiselle Rose Dupuis est reçue Sociétaire.

Début de Desmousseaux dans les Premiers rôles tragiques.

Second début de Mademoiselle Régnier; cette fois, dans les Confidentes, Mères et Caractères de la comédie.

Pour raison de santé, Mahérault se fait suppléer par Bernard, son Secrétaire particulier, dans les fonctions de Commissaire du gouvernement.

Décret de Moscou, en date du 15 octobre, qui constitue le Théâtre-Français sur les bases les plus solides.

Mort de Dorvigny, l'auteur, qu'on a prétendu né de Louis XV.

Blessé des critiques de Geoffroy, Talma attaque ce journaliste dans sa loge et trouble un instant le spectacle. — Sans autres suites.

Retraite de Mademoiselle Maillard, la jeune tragédienne.

LE TriÉATRE-FRANÇAlS. 189

Bernard est nommé Commissaire du gouvernement.

Décès de Mademoiselle Louise Contât, née à Paris en 1760, après cinquante ans de services au Théâtre-Français.— Elle avait épousé M. de Parny, Cousin de Fauteur de la Guerre des Dieux.

Mademoiselle Devienne se retire.

Mademoiselle Demerson est reçue Sociétaire,

Mademoiselle Régnier est Pensionnaire.

Par arrangement auquel TAutorité veut bien consentir, Mademoiselle George, de retour à Paris, rentre dans la Société.

Mort de Cailhava d'Estandoux, l'auteur comique, né à Toulouse en 1731 .

Il portait à la chaîne de sa monire une breloque étrangement lugubre, qu*il disait être une dent de Molière.

La Politique (à laquelle les artistes du Théâtre-Français ont toujours été fort enclins ) nuit beaucoup aux acheminements de l'art dramatique. Elle trouble les études des Comédiens et décourage en ce moment les Auteurs, dont les idées littéraires ne trouvent plus à qui parler.

Les Journalistes secondent cette fâcheuse déviation.

Salgues se distingue parmi eux. 11 publie une feuille volante intitulée : Des armes et du courage! et qui, à elle seule, empêche tout une répétition, tant les acteurs se plaisent à la commenter. — Mais le côté sérieux de cet opuscule disparait bientôt à la voix sans malice des Crieurs publics qui hurlent de toutes parts : Des armes et du courage.,, pour un soûl

Le Théâtre-Français acclame l'arrivée de Louis XVÏIL

\ 90 LE TllÉATKE-FRANCAlS.

Dès la première soirée, Talma vient lire, sur la scène, des vers à la louange du nouveau Monarque et composés par Brifaut, l'auteur de Ninm IL Les acteurs s'intitulent : Cmiédiens ordinaires du roi. Décès de Palissot, l'auteur, né à Nancy en 1730* Il est le premier qui ait confié un rôle nouveau à mademoiselle Contât Ce qui a eu lieu dans les Courtisanes.

M. de Rémusat alloue une pension provisoire de retraite à Maliérault, privé du logement qu'il occupait à côté du Théâtre-Français, par convention particulière, et stipulé, pour sa vie durant*

Cartigny passe Sociétaire,

Perrier débute dans la tragédie et ne reste pas.

Mort de Mercier- raft/^aî^ l'auteur, né à Paris en 1740,

A la reprise d'Hector^ l'entrée de Lafon, représentant le beau Paris, produit un effet des plus imprévus, à cause du Bonnet phrygien dont la vive couleur scarlatine réveille certains souvenirs dès longtemps effacés.

Les yeux de l'Empereur se mouillent au bruit des applaudissements que soulève ce vers dit par Talma :

D'un Hector au berceau, Dieux, protégez renfance !

L'ancienne tradition du Suisse en grande livrée est rétablie pour les Coulisses des Théâtres royaux pendant toute la durée des représentations.

Mort d'André Murville, l'auteur, né en 175î.

Mademoiselle Dupont est Sociétaire.

LE THEATRE-FRAN(;A1S. f9l

Réminiscences anti-llttëraircs.

En pleines représentations, justement soupçonné de Bonapartisme^ Fleury essuie, à deux reprises, des marques d'hostilité de l'opinion contraire.

A la première agression, il évoque hautement le souvenir de sa conduite pendant les politiques soirées de Y Ami des loiSy et toute la salle le couvre d'applaudissements.

La seconde fois, sortant plus encore de son rôle, Fleury s'avance respectueusement et dit aux spectateurs :

« Messieurs, je représente ici Tartuffe ; ayez, je vous prie, « la bonté de permettre que je m'acquitte de mon devoir. « Si, demain, quelqu'un désire me parler en particulier, je « demeure rue Traversière, n® 23. »

Mille bravos répondent à cette allocution, où la dignité la plus saisissante le dispute au courage le plus calme, et la pièce s'achève paisiblement.

Mademoiselle Mars se voit aussi en butte à de semblables démonstrations.

Elle soutient, en peu de jours, deux assauts, sans quitter la scène, et les nuages passent.

Début de Mademoiselle Anaïs Aubert dans les Amoureuses^

Et de Monrose dans les Premiers comiques.

A Bruuoy, maison de campagne de Talma, on célèbre chez le tragédien et avec toute la mise en scène qu'on emploie au théâtre pour une Noce de village, l'union de deux jeunes habitants de ce pays.

La troupe entière du Théâtre-Français est invitée h cette fête, dont le succès a pour témoins une foule de gens du grand monde.

Décès de Mademoiselle Maillard.

Mort de Mademoiselle Raucourt, née à Nancy en 1756.

Les obsèques de cette tragédienne causent une assez vive émotion dans le quartier de l'église Saint-Rôch, parce qu^a se refuse à la présentation du corps.

Huet, de TOpéra-Comique, prend à ce mouvement une part si active, qu'il se met à la tête d'une Députation et va solliciter de Louis XVIII l'ordre nécessaire pour que l'Autorité fasse cesser le scandale.

11 l'obtient; mais l'acteur, comme effrayé de sa victoire, quitte aussitôt Paris et va, par hasard, jouer la comédie à Gand

Retraite de Mademoiselle Emilie Contât.

Début de David dans les Jemes premiers dès deux genres.

lies Cent Jour».

Le Théâtre-Français revient avec empressement à son titre qu'avait autorisé la fondation de l'Empire!

Retour à la formule : Comédiens ordinaires du roi.

L'Institut reconstitué conserve Grandménil dans la classe des Beauùù-arts.

Madame Talma donne, pour sa représentation de retraite, une pièce en trois actes en prose, de sa composition, et intitulée : Laquelle des trois ? — Les acteurs sont Baptiste atné^ Michelot, Armand, Firmin, Fàure et mesdames Leverd, Rose Dupuis et Devin.

LETHEATRE-FRANCAIS. 193

Mort de Florence.

Je regarderai comme une distinction, dont s*bono-

rait, jadis, TÂcadémie française, de n'avoir aucun traitement fixe pour chacun de ses membres Ils étaient contents de ne recevoir que de simples jetons.. ...i Sous Louis XV, TÂcadémie a refusé des jetons en or que lui offrait un Ministre, afin de ne pas donner un appât de plus à ravidité des intrigants.