I.A REPRÉSENTATION D'aDAM

C'est l'histoire d'Adam et d'Eve, tentés au Paradis Terrestre par le Diable transformé en serpent, succombant, puis chassés. La deuxième partie expose le meurtre d'Abel, et la troisième la possibilité de la rédemption. L'auteur, un clerc anglo-normand d'ailleurs inconnu, donne en latin des indications sur le décor, les groupements, la mimique, etc., preuve qu'il n'ignorait point les conventions et nécessités théâtrales, il n'ignorait point non plus la psychologie féminine, témoin ce dialogue d'hésitation, quand le serpent conseille à Eve de prendre le fruit défendu qu'elle regarde avec des yeux d'envie.

Eve. Certes I sa vue déjà me fait du bien.

Diable. Si tu le manges, que sera-ce 1

Eve. Que sais-je ! — Diable. Ne me croiras-tu point ?

P/ends-le d'abord, donnes-en à Adam.

Du ciel, pour toujours vous aurez la couronne.

Au créateur vous serez pareils.

Il ne pourra plus vous celer ses conseils

Dès qu'un tel fruit vous aurez mangé,

Vous aurez le cœur à jamais changé.

A Dieu, vous serez, sans défaillance,

Égaux en bonté, égaux en puissance.

Goûte du fruit ! — Eve. Je n'ai point de regard pour lui.

Diable. N'en crois pas Adam. — Eve. On verra plus tard.

Diable. Quand ? Eve. I^aissez-moi.

Jusqu'à ce qu'Adam aille se reposer

Diable. Mangez-le, n'ayez crainte Attendre serait folie (i).

(i) Nous avons modernisé ce texte ainsi que celui du Miracle de Théophile, qu^on trouvera plus loin, afin d'en faciliter la lecture.

tu Moyen ace 29

BODEIv ET RUTEBEUF (xm^ siÊctE)

LE JEU DE SAINT-NICOIyAS ET I<E MIRACI^E DE THÉOPHII^E

Au XIIF siècle, deux pièces dramatiques et deux pièces comiques sont à retenir. Les deux dramatiques sont dues, l'une à Jean Bodel l'autre à Rutebeuf. [Voir les deux comiques au chapitre : Comédie).

Bodel est un poète artésien que les croisades inspirèrent , et qui, devenu lépreux, se consola de sa misère avec la poésie. Son Saint-Nicolas met en scène chrétiens et musulmans, et un chevalier vaincu qui, par l'intermédiaire du bon saint, fait retrouver au monarque païen un trésor volé. D'où,, conversion générale des mécréants. Toute une partie se passe au cabaret, entre buveurs parlant argot entre eux, et est des plus pittoresques. Ce jeu dut être composé pour quelque confrérie ayant saint Nicolas comme patron.

Même supposition pour le Miracle de Théophile du fongleur Rutebeuf, remarquable et rude poète dont il nous reste des fabliaux, des satires, des poèmes lyriques. La légende de Théophile fut fort exploitée au moyen-âge. C'est l'histoire d'un moine de Cilicie ayant vendu son âme au démon, et que sauve Notre-Dame. Voici quelques-unes des très belles strophes où le mauvais prêtre se repent de son acte lorsque plus tard, au faîte de la fortune, il songe avec épouvante à quel pacte abominable il doit sa prospérité :

Hélas ! misérable infortuné 1 Que pourrai-je devenir ? Terre, comment peux-tu me porter et me soutenir Quand j'ai renié Dieu et veux tenir Comme seigneur et maître l'auteur de tous les maux ?

Maintenant j'ai renié Dieu : ce ne peut être caché.

J ai laissé le baume, je me suis pris au sureau.

Il a pris de moi la charte et reçu le bief,

Le Diable, à condition de lui payer tribut avec mon âme I

Hé DieM ! Que feras- tu de cet infortuné pêcheur Dont l'ànie s'en ira dans l'enfer bouillant Et que les diables fouleront aux pieds ? Ah 1 terre, ouvre-toi donc I Engloutis-moi I

$0 tB THEATRE :^RANÇAIS

Sire Dieu, que fera ce pêcheur épouvanté Qui est haï de Dieu, des auges et du monde, Qui est trompé et trahi par les diables de l'enfer ? Je suis ainsi chassé et attaqué par tous I

Hélas I comme j'ai été plein de grande folie, Quand j'ai renié Dieu pour un peu de richesse ! Les biens du monde que je voulais avoir M'ont jeté en un lieu dont je ne puis plus me tirer I

Satan, j'ai suivi ton sentier, plus de sept ans. I/es vins de ma cave m'ont fait chanter de mauvais chants Mes rentiers lui en rendront une bien dure rente : Ives félons charpentiers charpenteront ma chair !

Je n'ose invoquer Dieu, ni ses saints ni ses saintes, Ni la très douce Dame que chacun doit aimer, Mais parce qu'il n'y a en elle rien de félon ni d'amer, Nul ne doit me blâmer si je lui cric pitié.

LES MIRACLES (xiV siècle)

Tous mettent en scène {sauf un) Notre-Dame intervenant dans les affaires terrestres, généralement pour convertir des criminels endurcis, réhabiliter des calomniés malheureux , sauver des persécutés (i). Ces pièces très romanesques, généralement décousues, {comme d'ailleurs les précédentes) et puisées à des sources variées {légendes et romans, chansons de geste et vies de saints) fourmÀllent de détails curieux sur les mœurs el les sentiments de l'époque et par là nous sont précieuses.

Ces miracles, ainsi que les sirventes, formaient le répertoire dramatique des puys, académies demi-religieuses et demi-laïques, toutes consacrées à la Vierge, et où concouraient les auteurs.

(i) Voir : M racles de Notre-Dame, publiés par Gaston Paris ec Ulysse Robert, 8 vol. Voici les principaux : I^ Marquise de la Gaudine, Théodore, Robert b Diable, la Feu me du Uo^ de Portugal, la Fille du Rot Ae Honsfrie. Oste roî d'r;*pagnç, c'c.

tn MOYEN AGÊ 3Î

Ecrits constamment en vers octosyllabiques , ils sont assez monotones à la lecture, mais plus humains d'idée que les mystères, et offrent un singulier contraste entre l'idéalisme de la pensée et la trivialité de la forme.

Nous avons dit qu'une seule des pièces du xrv® siècle fait profane: l'Histoire de Griselidis (i) qui attend palemment son époux parti à la croisade et résiste aux tentations qui l'assaillent pendant son absence.

Mais tout cela est médiocre, et se ressent de la grande tristesse de la France envahie et piétinée par les Anglais.