LES CI^ASSIQUES SECONDAIRES

Après Voltaire, nous 7ie pouvons plus que citer des Jiommes, et non des œuvres, au point de vue de la tragédie. D'abord ses contemporains, les Morand, les Leblanc, les Pironjes Lefranc de Pompignan , les Gresset, les Lanoue.

Puis ses disciples : Marmontel, que sa première tragédie Denys le Tyran (1748) rendit célèbre à vingt-cinq ans: Hov-

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VOLÏAIRK

dard de La Motte et son Inès de Castro ; Guimond de La Touche et Saurin; Du Belloy dont le Siège de Calais (1765) fit grand bruit: Lemerre, auteur de tragédies philosophiques : La Harpe et son Philoctète; Ducis, dont le Hamlet est Mie adaptation languissante de Shakespeare.

Sous la Révolution, l' autocratie des conventionnels exigeait que les pièces fussent bonnes, politiquement parlant, ce qui est la meilleure façon de tuer l'art. On reprit donc d'abord des

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œuvres anciennes en les « républicanisant »; on monta des pièces d'actualité, raillant la noblesse, le clergé, la monarchie (la Folie de CjQorg<^s, de Lebrun-Tossa, le Jugement dernier des rois, de Sylvain Maréchal, etc.), puis, après le 9 thermidor, ce fut le tour des terroristes à être fustigés, et seul a du courage, en ces temps, Laya, dont ly'Ami des lois bafoue les fanfarons du patriotisme et les faiseurs d'anarchie. Quelques tragédies selon la formule classique éclosent pourtant : Abufar (1795), pièce orientale, par Ducis, Quintus Fabius, Êtéocle, etc., par Legouvé, Cincinnatus, Lucrèce, etc., par Arnault, Charles IX, par Joseph Chénier, très applaudie et meilleure que les précédentes.

Sous l'Empire, bien que la tragédie fût plus protégée et prisée que la comédie, elle se traîne dans la banalité de commande, le maître préférant les pièces militaires ou antiques, mais sans allusion déplaisante à son pouvoir. Aussi la faveur va-t-elle à /'Hector de Luce de Lancival, au Cyrus de J. Chénier, aux Templiers de Raynouard (1805), au Joseph en Egypte de Baour-Lormian, au "Ninus II de Brifaut (181 3). Quant à Népomucène Lemercier, il n'eut pas de chance, étant contre Napoléon d'abord, puis contre Victor Hugo ; entre ces deux puissances, sa va eur, d'ailleurs maigre, fut tout à fait étou-Qée...

En attendant la grande date 1830, dont le flot romantique et révolutionnaire allait noyer tant de choses désuètes, il n'yaplus à signaler que des médiocrités : le Pyrrhus de Le Hoc (i 807), /a BrunehauL d Aignan (18 10), le Phocéen de Roy ou (181 7), le Louis IX d'A ncelot ( 1 8 1 9) , /'Oreste de Mély-Janin ( 1 82 1 ) , le Régulus d' Arnault, les Macchabées de Guiraud, et la Clytemnestre de Soumet (1822).

LE DRAME (i)

Mais au milieu de cette décadence il serait infuste d'oublier la forme que prit la tragédie avec Diderot, et à laquelle convient le nom de drame. La première manifestation en est dans

<i) Sur le drame, Diderot, Sedaine, consulter :

Lacroix. Histoire de l'influence de Shakespeare. — G. I^anson. Nivelle de la Chaussée et la comédie larmoyante. — Scherer. Diderot. — DucROS. Diderot. Et les autres ou%Tages généraux déjà signalés.

LRS CI.ASSIQUES SECONDAIRES

l'œuvre de Nivelle de la Chaussée (1692- 17 54), qui, après

Boursault, Destouches, Piron {voir plus loin : la Comédie),

mêlant r attendrissement au comique, créa ce qu'on a appelé

la comédie larmoyante. » Dans son Préjugé à la mode (1735)