LES CLASSIQUES SECONDAIRES

quand soudain le fils revient sain et sauf prouver l'erreur d'Antoine. Joie générale.

""Comédie ? Tragédie ? Non, drame de famille, plein déjà d'idées modernes, comme le montre cette discussion entre les Vanderk, père et fils, le fils s' étonnant que son père, dont il

QC) I.E THÉÂTRE FRANÇAIS

apprend la noblesse par la signature du contrat de mariage, ait dérogé en faisant un commerce :

M. Vanderk père. — ... Je fus forcé de quitter la province ; votre mère me jura une constance qu'elle a eue toute sa vie ; je m'embarquai. Un bon Hollandais, propriétaire du bâtiment sur lequel j'étais, me prit en affection. Nous fûmes attaqués, et je lui fus utile (c'est là où j'ai connu Antoine). Le bon Hollandais m'associa à son commerce ; il m'offrit sa nièce et sa fortune. Je lui dis mes engagements ; il m'approuve ; il part ; il obtient le consentement des parents de votre mère ; il me l'amène avec sa nourrice : c'est cette bonne vieille qui est ici. Nous nous marions ; le bon Hollandais mourut dans mes bras ; je pris, à sa prière, et son nom et son commerce ; le ciel a béni ma fortune ; je ne peux pas être plus heureux, je suis estimé; voici votre sœur bien établie, votre beau-frère remplit avec honneur une des premières places dans la robe. Pour vous, mon fils, vous serez digne de moi et de vos aïeux ; j'ai déjà remis dans notre famille tous les biens que la nécessité de servir le prince avait fait sortir des mains de nos ancêtres ; ils seront à vous, ces biens, et si vous pensez que j'aie fait par le commerce une tache à leur nom, c'est à vous de l'effacer ; mais dans un siècle aussi éclairé qu celui-ci, ce qui peut donner la noblesse n'est pas capable de l'ôter.

M. Vanderk fils. — Ah ! mon père, je ne le pense pas mais le préjugé est malheureusement si fort...

M. Vanderk père. — Un préjugé ! un tel préjugé n'est rien aux yeux de la raison.

M. Vanderk fils. — Cela n'empêche pas que le commerce ne soit considéré comme un état...

M. Vanderk père. — Quel état, mon fils, que celui d'un homme qui d'im trait de plume se fait obéir d'un bout de l'imivers à l'autre ! Son nom, son seing n'a pas besoin, comme la monnaie d'un souverain, que la valeur du métal serve de caution à l'empreinte, sa personne a tout fait ; il a signé, cela suffit.

M. Vanderk fils. — J'en conviens, mais...

LKS Cr.ASvSTQUES SECOND ATRKS 91

M. Vanderk père. — Quelques particuliers audacieux font amier les rois, la guerre s'allume, tout s'embrase, l'Europe est divisée ; mais ce négociant anglais, hollandais, russe ou i hinois, n'en est pas moins l'ami de mon cœur; nous sommes sur la superficie de la terre autant de fils de soie qui lient ensemble les nations et les ramènent à la paix par la nécessité du commerce ; voilà, mon fils, ce que c'est qu'un honnête négociant.

(Acte II, scène v.)

Sedaine, Diderot restent les maîtres de ce genre nouveau d'où, par-dessus le romantisme, va sortir le drame contemporain. Après eux, c'est V imitation pure et simple. A citer-.

La Harpe, dont la Mêlante (1770), est suggérée par un événement contemporain, — Baculard d'Arnaud, dont Euphémie, Cominges, publiés en même temps que ses tragédies eniyS2, eurentbeaucoup moins de succès que ses romans, — Saurin, qui traita de la passion du jeu, — Beaumarhais, dont /'Eugène (1767), moins connu que ses comédies, ^6t néanmoins intéressant, — Sébastien Mercier (1740- 18 14), qui fit nombre de drames historiques et bourgeois, gâ'ês par la sensiblerie et le verbiase.