MOLIERE (I

Bien que le Menteur de Corneille ait déjà, certes, une allure classique, nous avons cru devoir commencer avec Molière la période nouvelle, Molière étant à la fois V aboutissement naturel, vers 1650, d'u7i genre dont les racines plongent au terreau fécond de notre moyen-âge, et le commencement d'une conception qui va, entée sur le même tronc vigoureux, donner des frondaisons magnifiques et variées.

(i) Bibliographie moliéresqx.tî. — Larroumet. La comédie de Molière. — • Brunetiêre. Etudes critiques (t. I, et IV). — Lemaitre. Impressions de théâtre (t. I, III, IV, VI). — MoLAND. Molière, sa vie et ses ouvrages. — Molaxd. Molière et la comédie italienne. — Ed. Soulié. Recherches sur Molière. — ^oiseleur. Points obscurs de la vie de Molière. — Baluffe. Molière inconnu. — Nix^elet. Molière etGuy Patin. — vSourtau. Versification de Molière. — Voir aussi le Molière de la Collection des Grands Ecrivains Français (Hachette) et les histoires littéraires déjà nommées etc..

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Sa biographie est une des plus intéressantes ds l histoire

H théâtre, et si pleine de détails curieux, de légendes aussi/ il faut la li-e, il faut étudier son œuvre au travers d'une bibliographie aussi copieuse que les bibliographies cornélienne et racinienne. Nous ne pouvons ici que l'esquisser en quelques lignes, comme les autres.

J.-B. Poquelin naquit à Paris le 15 janvier 1622. C'était le fils d'un tapissier valet de chambre du roi, dans les fonctions duquel il succéda en 1637. // fit ses études à Clermont et fut reçu avocat à Orléans. En 1643, il fonda l'Illustre ' héâtre, qui périclita vite, avec Béjart et quelques amis, >on mariage avec Mlle Béjart date de 1662.) En 1646, Molière quitte Paris, fait la province, donne en 1653, à /\'o«, l'Étourdi. Dans le même temps il compose des farces

Ht deux nous restent : la Jalousie, du barbouillé et le Médecin volant. Le Dépit amoureux est joué à Béziers en 1656. En 1658, retour à Paris, qu'il avaitrevu entre temps; et, en 1659, la première bonne et belle pièce : les Précieuses ridicules. Pî<i5 se succédèrent : Sganarelle (lôôojl'Kcole des Claris (1661), l'École des Femmes (1662, le plus grand succès de V auteur, — nous ne citons ici que les œuvres principales, — et le début de querelles et de ripostes violentes où le roi d'ailleurs prit son parti) l'Impromptu de Versailles (1663), Tartufe (1664), donné par morceaux, d'abord, interdit, repris, déchaînant des fureurs, joué enfin intégralement en 1669, Don Juan (1665), le Misanthrope, qui pour beaucoup est son chef-d'œuvre, et le Médecin malgré lui (1666), Mélicerte, pastorale, le Sicilien, Amphitryon, Georges Dandin, et cet admirable Avare (1668), {soit cinq pièces en un an !), M. de Pourceaugnac (1669), le Bourgeois gentilhomme (1670), Psyché, tragédie-ballet faite avec Corneille et Quinault (1670), les Foiu-beries de Scapin (i 671), les Femmes savantes (1671), le Malade imaginaire (1673), pendant les représentations duquel il tomba malade et mourut, le 17 février. On le porta, la nuit du 21, au cimetière Saint-Joseph, avec des flambeaux non allumés, mais sur l'ordre de Louis XIV, accompagné par le clergé, bien qu'il fût comédien et dût pour cette raison être enterré civilement.

Nous ne jugerons point Molière, qui certes se discute, mais enlève l'enthousiasme, malgré tout, comme Victor Hugo, car il reste comme lui, quels que soient ses défauts, un

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génie prodigieux. Mais alors que Corneille et Racine, par leur système dramatique défini, permettaient un nombre restreint de citations, l'étonnante souplesse, l'imagination de Molière nous forcent à extraire davantage de so7i œuvre, faute de quoi l'on risquerait de l'amoindrir. Nous groiiperons donc ces pages, non chronologiquement, mais selon les côtés principaux de la variété moliéresque.

Nous l'avons dit, Molière tient à nos vieux auteurs par un certain goût bien gaulois du bouffon qui lui fit écrire de vraies farces ; les meilleures, qui, néanmoins, traduisent la partie la plus basse de son talent, sont M. de Pourceaugnac et le Malade imaginaire.

Ces deux pièces, parmi d'autres, raillent vigoureusement les médecins, dont on sait quels charlatans ils étaient pour la plupart au temps de Molière, qui les poursuivit impitoyablement jusqu'à sa mort, survenue au milieu même de ses sarcasmes à leur endroit. Et le vrai moyen, pour les bafouer, était de transcrire, presque sans y rien changer, le ridicule jargon avec lequel ils en imposaient. Rien de mieux réussi, à cet égard, que la tirade, dans M. de Pourceaugnac (i), d'un des médecins consultés par ce pauvre homme.

Premier médecin.

Puisqu'une maladie bien connue est à demi guérie, car, ignoti nulla est curatio morbi, il ne vous sera pas difficile de convenir des remèdes que nous devons faire à monsieur. Premièrement, pour remédier à cette pléthore obturante et à cette cacochymie luxuriante par tout le corps je suis d'avis qu'il soit phlébotomisé libéralement, c'està-dire que les saignées soient fréquentes et plantureuses; en premier lieu, de la basilique, puis de la céphalique, et même, si le mal est opiniâtre, de lui ouvrir la veine du front, et que l'ouverture soit large, afin que le gros sang puisse sortir ; et en même temps de le purger, désopiler et évacuer par purgatifs propres et convenables, c'est-à-dire par cholagogues, mélanogogues, et cœtera ; et, comme la véritable source de tout le mal est ou une

(i) Su]et de M. de Pourceaugnac, comédie -ballet, musique de Lulli. C'est l'histoire d'un gentilhomme limousin venu à Paris pour épouser une jeune fille déjà fiancée, et que son amoureux protège du hobereau e n mystifiant celui-ci tant et tant qu'il devra regagner en hâte sa province, dégoûté de la capitale et du mariage.

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humeur crasse et féculente, ou une vapeur noire et grossière, qui obscurcit, infecte et salit les esprits animaux, il est à propos ensuite qu'il prenne un bain d'eau pure et nette, avec force petit-lait clair, pour purifier par l'eau la féculence de l'humeur crasse, et éclaircir par le lait clair la noirceur de cette vapeur; mais, avant toute chose je trouve qu'il est bon de le réjouir par d'agréables conversations, chants et instruments de musique ; à quoi il n'y a pas d'inconvénients de joindre des danseurs, afin que leurs mouvements, disposition et agiUté puissent exciter et réveiller la paresse de ses esprits engourdis, qui occasionne l'épaisseur de son sang, d'où procède la maladie. Voilà les remèdes que j'imagine, auxquels pourront être ajoutés beaucoup d'autres meilleurs par monsieur notre maître et ancien, suivant l'expérience, jugement, lumière et sufiisance qu'il s'est acquis dans notre art. Dixi.

(Acte I, scène XI.)

Tenant encore de la farce, mais déjà plus élevées, sont Sgnanarelle, les Fourberies de Scapin, le Médecin malgré lui, Georges Dandin {qui est, reprise en mieux, la farce de la Jalousie du barbouillé). Là, après avoir créé Mascarille, le joyeux valet de l'Etourdi et du Dépit amoureux, Molière crée le Sganarelle, qu'on retrouve tuteur dans l'École des Maris, domestique dans le Festin de Pierre, père dans l'Amour médecin, mais toujours dupé {tel Georges Dandin, son autre incarnation), et Scapin, emprunté à la comédie italienne, autre type de valet, mais celui-là rusé, intrigant et fourbe à souhait.

Scapin (i) obtient constamment un gros succès sur la scène, et c'est toujours au, milieu des éclats de rire qu'on entend répéter le fameux « Qu'allait-il faire dans cette galère » de Gérante, et qu'on voit celui-ci berné par le valet qui lui eX" torque cinq cents écus dans la scène fameuse :

(i) Sujet des Fourberies de Scapin: Octave, fils d'Ar gante, a épousé Hyacintk* malgré son père qui lui destinait Zerbinette. Léandre, fils dt Géronte, s'est épris de Zerbinette. Les deux jeunes gens ayant besoin d'argent, ont recours à Scapin, valet de Géronte. Scapin fait croire à A r gante que pour cinq cents pistoles on obtiendra d'un prétendu frère d'Hyacinthe, spadassin redoutable , la rupture du mariage,et d Géronte qu'il faut racheter pour cinq cents écus son fils que les Turcs viennent d'attirer sur leur galère. A la fin, on reconnaît en Zerbinette la fille d^Ar gante et en Hyacinthe la fille d£ Géronte. Et tout se termine par leia marge désiré.

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Scapin. — ... Pendant que nous mangions, il [le capitaine turc) a fait mettre la galère en mer ; et, se voyant éloigné du port, ilm'a fait mettre dans un esquif et m'envoie vous dire que, si vous ne lui envoyez par moi, tout à l'heure, cinq cents écus, il va vous emmener votre fils en Alger.

Gérante. — Comment diantre ! cinq cents écus !

Scapin. — Oui, monsieur ; et, de plus, il ne m'a donné pour cela que deux heures.

Géronte. — Ah ! le pendard de Turc ! m'assassiner de la façon !

Scapin. — C'est à vous, monsieur, d'aviser promptement aux moyens de sauver des fers un fils que vous aimez avec tant de tendresse.

Géronte. ■ — Que diable allait-il faire dans cette galère ?

Scapin. — Il ne songeait pas à ce qui lui est arrivé.

Géronte. — Va-t'en, Scapin, va-t'en vite dire à ce Turc que je vais envoyer la justice après lui.

Scapin. — I^a justice en pleine mer ! vous moquez-vous des gens ?

Géronte. — Que diable allait-il faire dans cette galère ?

Scapin. — Une méchante destinée conduit quelquefois les personnes.

Géronte. — Il faut, Scapin, il faut que tu fasses ici l'action d'un serviteur fidèle.

Scapin. — Quoi, monsieur ?

Géronte. — Que tu ailles dire à ce Turc qu'il me renvoie mon fils, et que tu te mets à sa place jusqu'à ce que j'aie amassé la somme qu'il demande.

Scapin. — Hé, monsieur ! songez- vous à ce que vous dites ? et vous figurez- vous que ce Turc ait si peu de sens que d'aller recevoir un misérable comme moi à la place de votre fils ?

Géronte. — Que diable allait -il faire dans cette galère ?

Scapin. — Il ne devinait pas ce malheur. Songez, monsieur, qu'il ne m'a donné que deux heures.