LA CHAMPMESLÉ TRAGÉDIENNE FRANÇAISE

dites ; et de plus, vous savez le peu de temps qu'on m'a donné.

Géronte. — Mais que diable allait-il faire dans cette galère ?

Scapin. — Oh ! que de paroles perdues ! I<aissez là cette galère, et songez que le temps presse, et que vous courez risque de perdre votre fils.

(Acte II, scène XI.)

98 IvE THEATRE FRANÇAIS

Laissant de côté les ballets, divertissements, pastorales etc., et même les comédies d'intrigue où Molière excellait, comme l'Ktourdi, le Dépit amoureux, il faut, avant d'arriver aux chefs-d'œuvre, nous arrêter aux peintures de mœurs : les Précieuses ridicules, l'École des Maris et l'Bcole des Femmes, le Bourgeois gentilhomme, les Femmes savantes. Quelles glanes en ces pièces d'observation/ D'ailleurs, il est vain de les séparer des précédentes sous prétexte qu'elles sont mieux faites, et des suivantes sous prétexte que les dernières sont des comédies de caractères. Toutes sont remarquables par quelque côté et la plupart défectueuses par le style, toutes contiennent, par place, de ce comique profond qui fait frissonner en même temps que sourire, toutes enfin dressent des types inoubliables , pédantes de ruelles et barbons aux ridicules amours, prudes et fats, bourgeois qui veulent, sans en avoir les qualités, être traités en gentilshommes , marquis et philosophes grotesques, galerie caricaturale crayonnée sur le vif et oii se reflète toute l'humanité à travers un temps.

Et quelle adresse rapide du coup de pinceau comique ! En voici deux exemples.

Scène [entre bien d'autres) pour peindre la vanité du bourg ois gentilhomme (i).

Garçon tailleur. — Mon gentilhomme, donnez, s'il vous plaît, aux garçons, quelque chose pour boire.

M. Jourdain. — Comment m 'appelez- vous ? Garçon failleur. — Mon gentilhomme.

M. Jourdain. — Mon gentilhomme ! Voilà ce que c'est que de se mettre en personne de qualité. Allez-vous-en demeurer toujours habillé en bourgeois, on ne vous dira point : Mon gentilhomme. (Donnant de l'argent). Tenez, voilà pour mon gentilhomme.

Garçon tailleur. — Monseigneur, nous vous sommes bien obligés.

M. Jourdain. — Monseigneur ! Oh ! oh ! monseigneur ! Attendez, mon ami, monseigneur mérite quelque chose;

(i) Sujet du Bourgeois gentilhomme, comédie-ballet : M. Jourdain veut passer pour noble et se fait donner des leçons afin d'apprendre les belles tnanières; c'est la partie irrésistiblement comique de la pièce. Quant à Vintrigue, elle se résume à ce que, ne voulant pas donner sa fille à un fiancé roturier, celui-ci se déguise et se fait passer pour le fils du Grand-Turc, subterfuge grâce auquel il obtient l'objet de son amour