I.A COMÉDIE CI^ASSIQUE

Philippe NéricauU, dit Destouches, né à Tours en 1680, partagé entre les lettres et la diplomatie, ami de Voltaire et des grands, est mort en 12^4, après avoir écrit vingt-sept pièces de théâtre.

Piron (1689- 1773), si célèbre par ses mots... et ses obscénités, donna dix-huit ouvrages au théâtre de la Foire, tragédies médiocres et comédies, dont une seule, la Métromaiiie (i 738), ^s/ digne de rester au répertoire (1). Il ne laissa en somme qu'une réputation d'homme d'esprit.

Gresset (1709- 1777). — Le charmant poète amiénois de Vert-Vert et de la Chartreuse fit plusieurs tragédies et comédies, dont une est passée à la postérité-, le Méchant (1747). piquante satire des mondains à bonnes fortunes se faisant un jeu de compromettre les femmes.

Dans le même temps, quelques autres piécettes agréables sont écrites par Poinsinet (le Cercle, 1771), Palissot, qui essaie de revenir au Molière de la satire sociale (les Courtisanes), et à la comédie aristophanesque (les Vhiloso^hts), d'Allainval, qui résiste à la comédie larmoyante, Delisle (l'Arlequin sau^ vage), Bussy et Fagan, imitateurs de Destouches, etc..

Mais voici un homme d'une autre envergure :