BEAUMARCHAIS (O

Préparée, en somme, par la comédie larmoyante et le drame bourgeois d'un côté, par la comédie psychologique de l'autre, ce qui restait de traditions et ce qui s'instaurait de nouveauté , par les hommes qui précèdent et auxquels il faut ajouter Collé (la Partie de Chasse de Henri IV) et toute l'imitation anglaise, et encore la queue de l'imitation italienne, Desmahis et son Impertinent, Saurin et ses Mœurs du temps, Favart et ses Trois sultanes, Barthe, Florian et quelques autres, la comédie va s'élancer sur un pavois, et briller, complexe, étincelante, condensée en un nom : Beaumarchais.

De Caron, dit Beaumarchais, né à Paris en 1732, mort en 1799, nous ne raconterons point la vie mouvementée. Cet horloger qui devient maître de harpe des filles de Louis XV, s'achète un titre, brasse des affaires, se marie deux fois avec

(i) Bibliographie : I/)MÉmE. Beaumarchais et son temps. — Ijntilhac. Beaumarchais el ses œuvres. — GuDi.v de la Benellerte. Histoire de Beaumarekais. — Bonnefom. Etude sur Beaumarchais. — A. Hallavs. Btaumarchais Coll. des Grands Ecrivains Français).

T 20 LK TIIÉATRK FRANÇAIS

deux veuves, entame des procès retentissants, se fait insulter par un duc, puis enfermer, court l'Europe, se querelle avec des comédiens à propos de droits d'auteur, reste débiteur pour de grosses sommes des Etats-Unis après s'être engagé à fournir des armes aux insurgés américains, se mêle à des histoires de toutes sortes, est ruiné par la Révolution, retombe sur ses pieds, trouve le moyen d'être à la fois agent conventionnel et suspect émigré, cet aventurier curieux qui prend tous les masques et joue tous les rôles, cet ambitieux, cet actif connaît la vie et les hommes, se trouve ainsi particulièrement façonné pour le théâtre, dont il fait plutôt une araire que sa vocation, et prélude à cette race actuelle de tant d' écrivains qui travaillent littérairement moins par joie que par spéculation.

Beaumarchais débute par des drames Mais il sent que la veine n^ est pas là, écrit le Barbier deSéville {reçu en 1772, joué en 1775) et le Mariage de Figaro, qui ne voit le feu de la rampe qu'en 1784. // faut laisser de côté son Tarare, opéra philosophique, et sa Mère coupable. // est tout entier dans sa double et immortelle comédie, comédie de réminiscence italienne, en soi, avec ses personnages traditionnels : tuteur, pupille, amoureux, etc., mais assaisonnée d'un sel nouveau, rajeunie par l'adaptation des caractères au milieu, agrémentée d'un Basile inconnu encore et surtout d'une trouvaille géniale : un valet tout neuf, qu'on n'avait jamais vu, un valet sorti de la valetaille, un valet caméléon, un valet plein d'une fièvre, d'une audace, d'un sens de l'actualité, d'un esprit d'aventures, d'une gaîté pétillante, laissant loin ceux qu'avaient peints Molière, Regnard et Marivaux, un valet qui venait un peu des Espagnes et en rapportait toute la lumière.

C'est donc le Figaro de Beaumarchais qu'il faut montrer ici, dans le Barbier de Séville, d'abord, et puis dans le Mariage de Figaro (i). Deux scènes-types nous le permettront.

La première est toute indiquée. C'est le propre barnum de

(i) Sujet du Barbier de Séville et du Mariage de Figaro : Le comte Almaviva aime Rosine, la pupille de Bartholo, et met dans ses desseins Figaro, son ancien valet devenu barbier. Bartholo s'est mis en tête aussi d'épouser Rosine et les ruses du comte et du valet pour arriver aux fins tior maies de l'amour emplissent la pièce. Poulets qu'on se passe, déguisement , en soldat, d' Almaviva qui vient chez le tuteur avec un billet de logement, achat de la conscience de Phypocrite Basile, ruses multiples, tout cela, semé d'un esprit endiablé, se dénoue comme il sied. Rosine épouse Almaviva.

Et voici la suite. Près de Séville, où les époux sont venus habiter, Figaro aime Suzanne, camériste de la comtesse. Mais le seigneur, volage, a du goût aussi pour Suzanne. Il faut que Figaro renouvelle tout son arsenal de ruses pour déjouer les manœuvres de son maître • il y arrive enfin.

I o/ O^, Lccroit ae C^yr^L^nuniar^c/uxU . |

(Bibliothèque Nationale)

Figaro qui retrouve son maître Almaviva sous le balcon de Rosine :

Figaro. — Je ne me trompe point ; c'est le comte Almaviva.

Le Comte. — Je crois que c'est ce coquin de Figaro ! Figaro. — C'est lui-même, monseigneur.

Le Comte. — Maraud ! si tu dis un mot...

Figaro. — Oui, je vous reconnais ; voilà les bontés familières dont vous m'avez toujours honoré.

Le Comte. — Je ne te reconnaissais pas, moi. Te voilà si gros et si gras...

Figaro. — Que voulez-vous, monseigneur, c'est la misère.

Le Comte. — ■ Pauvre petit ! Mais que fais-tu à Séville ? Je t'avais autrefois recommandé dans les bureaux pour un emploi.

Figaro. — Je l'ai obtenu, monseigneur, et ma reconnaissance...

Le Comte. — Appelle-moi Ivindor. Ne vois-tu pas à mon déguisement que je veux être inconnu ?

Figaro. — Je me retire.

Le Comte. — Au contraire. J'attends ici quelque chose, et deux hommes qui jasent sont moins suspects qu'un seul qui se promène. Ayons l'air de jaser. Bh bien I cet emploi ?

Figaro. — Le Ministre, ayant égard à la recommandation de Votre Excellence, me fit nommer sur-le-champ garçon apothicaire.

Le Comte. — Dans les hôpitaux de l'armée ?

Figaro. — Non, dans les haras d'Andalousie.

Le Comte, riant. — Beau début !

Figaro. — Le poste n'était pas mauvais, parce qu'ayant le district des pansements et des drogues, je vendais souvent aux hommes de bonnes médecines de cheval...

Le Comte. — Qui tuaient les sujets du roi.

Figaro. — Ah ! ah 1 il n'y a point de remède universel,