EDMOND ROSTAND

La représentation de Cyrano de Bergerac à la Portc-Sainl- Martin, le 2^ décembre 1897, semble avoir marqué une date. Du moins quelques-uns le prétendirent. Beaucoup de jeunes se récrièrent. Il y eut bataille, non dans la salle, mais dans les revues. Voilà le Poète qui nous manquait, depuis Victor Hugo , dirent les uns. — ■ Battage/ réclame couvrant une pièce brillante mais dénuée de poésie vraie ! combinaison financière ! clamèrent les autres. Et d'autres voyaient une coïncidence entre le triomphe {après le théâtre rosse et le théâtre psychologique) de ce drame de cape et d'épée, et le regain de vente dw Paul de Kock. Le public, lui, qui veut ignorer les dessous du journalisme et les coulisses du théâtre, fit un succès éclatant à l'œuvre vivante, mélancolique et verveuse de celui dont les lettrés avaient déjà goûté la Samaritaine, les Romanesques et la Princesse lointaine. Riche en or sans doute est le fils du littérateur et industriel Eugène Rostand, né à Marseille en 1868. Mais riche il est aussi en beaux vers, bien frappés, en tirades bien venues, et sa comédie héroïque, pleine de truculence et de bravoure, de mouvement et d'éclat, et du cliquetis des rimes sonores et curieuses, marque un tempérament. Quelques-uns craignent que Cyrano soit le sommet de l'art littéraire de Rostand dont l'Aiglon, disent-ils, est inférieur. Quant à Chanteclair. . . En tous cas, c'est là de la poésie dramatique, bien française. Et il se pourrait que, venue à la suite d'un abus d'adaptations étrangères, elle ait reçu surtout pour cela les applaudissements d'un public heureux de se retrouver chez soi /.,.

Cyrano de Bergerac (i) tient à la lecture comme à la scène.

(i) Sujet de Qyxano de Bergerac: // est à peu près historique et V auteur n'eut pas à se mettre en grands frais d'imagination : Roxane est aimée de Cyrano et de Christian de Neuville/te. Mais c'est ce bellâtre qu'elle préfère. Quand celui-ci veut avouer, c'est Cyrano qui se dévoue et lui souffle les paroles jolies qui la conquièrent. Marié à Roxane, puis tué en guerre, Neuvillette emporte son secret et Cyrano garde son esprit et son amour, mélancoliquement, jusqu'à la tombe.

I,lv TllliATKlC KOMANTIS^UK I S9

et les jolis vers du Baiser sont sur toutes les lèvres [ce sont ceux que, sous le balcon de Roxane, Cyrano souffle à Christian).

Roxane, s'avançant sur le balcon.

C'est vous ?

Nous parlions de... de... d'mi...

Cyrano

Baiser. IvC mot est doux.

Je ne vois pas pourquoi votre lèvre ne l'ose ; S'il la brûle déjà, que sera-ce la chose ? Xe vous en faites pas im épouvantenient ; X 'avez- vous pas tantôt, presque insensiblement, <^juitté le badinage et glissé sans alarmes 1 )u sourire au soupir, et du soupir aux larmes ? Glissez encore mi peu d'insensible façon ; Des larmes au baiser il n'y a qu'un frisson I

Roxanne Taisez-vous.

Cyrano Un baiser, mais à tout prencbre, qu'est-ce ? Un serment fait d'un peu plus près, mie promesse Plus précise, un aveu qui veut se conlinner. Un point rose qu'on met siu" 1'^ du verbe aimer ; C'est un secret qui prend la bouche pour l'oreille. Un instant d'infini qui fait im bruit d'abeille, Une communion ayant un goût de fleiu".

Une façon d'im peu se respirer le cœur. Et d'mi peu se goûter, au bord des lèvres, l'âme I

Roxane, Taisez-vous l

Cyrano

Un baiser, c'est si noble, madame, Que la reine de France, au plus heureux des lords. En a laissé prendre un, la reine même 1

Roxane

Alors 1 Cyrano, s'exaltant.

J'eus comme Buckingham des souffrances muettes. J'adore comme lui la reine que vous êtes. Comme lui je suis triste et fidèle...

l6o LE TlIÉATRK FKANçAIvS

Roxane

Et tu es.

Beau comme lui 1

Cyrano, à part, dégrisé.

C'est vrai, je suis beau, j'oubliais 1

*Roxane Eh 1 bien, montez cueillir cette fleur sans pareille...

Cyrano, poussant Christian vers le balcon, IVlonte !

Roxane

Ce goût de cœur...

Cyrano Monte I

Roxane

Ce bruit d'abeille... Cyrano Cloute 1

Christian, hésitant.

Mais il me semble, à présent, que c'est mal !

Roxane Cet instant d'infini !...

Cyrano, le poussant.

Monte donc, animal I

(Acte III, scène IX.)

Cela, c'est le côté charmant. Voici le côté truculent qu'animait d'ailleurs le pu à panache, inoubliable, de Coquelin.

Cyrano raille le vicomte de ne pas avoir assez d'esprit quand il se moque de son appendice nasal, qu'il décrit luimême :

On pouvait dire... Ohl Dieu 1 bien des choses en somme... En variant le ton, — par exemple, tenez : Agressif: «Moi, monsieur, si j'avais un tel nez. Il faudrait sur-le-champ que je me l'amputasse 1 » Amical : « Mais il doit tremper dans votre tasse :

Ph. Reutlinser,

JEAN RIGHEPIN

tx

Pour boire, faites-vous fabriquer un lianap I »

Descriptif : « C'est un roc I... c'est un pic... c'est un cap !

Que dis- je, c'est un cap ?... C'est une péninsule ! »

Curieux : « De quoi sert cette oblongue capsule ?

D'écritoire, monsieur, ou de boîte à ciseaux ? »

Gracieux : « Aimez-vous à ce point les oiseaux

Que paternellement vous vous préoccupâtes

De tendre ce perchoir à leurs petites pattes ? »

Truculent : « Ça, monsieur, lorsque vous pétmiez,

La vapeur du tabac vous sort-elle du nez

Sans qu'un voisin ne crie au feu de cheminée ? »

Prévenant : « Gardez- vous, votre tête entraînée

Par ce poids, de tomber en avant sur le sol ! »

Tendre : « Faites -lui faire \m petit parasol

De peur que sa couleur au soleil ne se fane ! »

Pédant : « L'animal seul, monsieur, qu'Aristophane

Appelle Hippocampelephantocamélos

Dut avoir sous le front tant de chair sur tant d'os ! »

Cavalier : « Quoi, l'ami, ce croc est à la mode ?

Poiu: pendre son chapeau, c'est vraiment très commode ! »

Et cela continue, continue... On devine V irrésistible effet de cette orgie verbale.

JKAN RICHBPIN

Beaucoup plus hautement lyrique que Coppêe, imposant sa personnalité violente auprès des incolores Mendès, d'une production soutenue et moins inégale que celle de M. Rostand, le poète de la Chanson des Gueux nous, semble, lui, le seul grand, le seul vrai poète qui ait succédé à Victor Hugo dans la note romantique. Cela ne rabaisse ni Leconte de Lisle, ni Sully - Prudhomme, dont la forme et le fond sont autres. Nous n'eyivisageons ici d'ailleurs que l'art dramatique où le fécond et puissant A Igérien {né à Médéa en 1 849) a successivement remporté de belles victoires avec la Glu (1883), Monsieur Scapin (1886), le Flibustier (1888), le Chien de garde (1889), Par le glaive (1894), Vers la joie (1894), le Chemineau (1897), la Martyre (1899), les Tniands (1899), la Gitane {ic)oo),etc..., sans compter Don Quichotte (1905), la Route d'Bnicraude (1909), ses opéras, ballets... Par le glaive et U

m THEATRE ROM.\NTIQUï: [6$

Cheniincau marquent tout particulièrement la manière éclatante de ce normalien échappé du moule universitaire, mais connaissant à fond les ressources et les beautés de sa langue. Oui, vraiment, l'on peut dire qu'il est notre dernier romantique. Nous n'en voulons pour témoignage qu'une tirade, pris; au hasard [ne disons pas de mal des tirades, sans elles le théâtre romantique n'existerait pas) ; celle de Toinette au cinquième acte du Cheinineau (i) lorsque, comprenant la b:auté... littéraire de la vie des trimardeurs, elle demande au gueux de le crier à qui le veut retenir dans les brancards de l'existence bourgeoise :

Mais dis-leur donc, tu sais, quand ta tête se monte,

Tout ce que tu m'en dis, à moi, de tes beaux jours

\'écus sur la grand'route et que tu vis toujours.

Dis-leur donc que le gueux mendiant d'une croûte,

A contempler les champs qui bordent la grand'route

En fait son patrimoine en s'en réjouissant ;

Dis-leur que des pays, ce gueux, il en a cent.

Mille, tandis que nous, on n'en a qu'un, le nôtre ;

Dis-leur que son pays, c'est ici, là, l'un, l'autre.

Partout où chaque jour il arrive en voisin ;

C'est celui de la pomme et celui du raisin ;

C'est la haute montagne et puis la plaine basse ;

Tous ceux dont il apprend les airs quand il y passe ;

Dis-leur que son pays, c'est le pays entier,

Le grand pays, dont la grand'route est le sentier ;

Ivt dis-leur que ce gueux est riche, le vrai riche.

Possédant ce qui n'est à personne : la friche

Déserte, les étangs endormis, les halliers

Où lui parlent tout bas des esprits familiers,

La lande au sol de miel, la ravine sauvage,

Et les chansons du vent dans les joncs du rivage.

Et le soleil, et l'ombre, et les fleurs, et les eaux.

Et toutes les forêts avec tous les oiseaux !

(i) Sujet du Chemineau : Le robuste et brave cheminemu du poètt est aiiné par Toinette la fermière, lui donne un enfant, et puis s'en va. Vingt ans plus tard, repassant par le pays, s' apercevant que son fils aime Aline, la fille d'un riche paysan qui hésite à prendre un bâtard pour gendre, il épouvante le bonhomme de sa science mystéri4U$tt obtient son consentement, puis personne n'ayant plus besoin de lui, repart sur la grand'route.

164 i<E Théatrk Français

Le poète des gueux a d'ailleurs su s'élever et devenir le poète du peuple. Ecoutez ce beau dialogue de Par le glaive (i) :

Strada

Je ne suis ni bourgeois, ni gentilhomme, non 1

Ive parti que je sers n'a pas même de nom.

C'est celui des petits, des humbles, de la foule,

Le ciel, l'air qu'il respire et le pavé qu'il foule,

Il n'a pas d'autres biens. Certes, vous avez mieux ;

Mais en lui chante l'âme obscure des aïeux ;

Mais dans sa pauvre chair toujours lasse et meurtrie.

Fleurit, toujours nouveau, le sang de la patrie.

VX c'est pourquoi ces gens, sans titre et sans pouvoir.

Ils ont le droit de vous dicter votre devoir ;

Ivt moi, qui ne suis rien, mais qui les représente,

C'est pourquoi, flagellant votre œuvre malfaisante,

Je dis que votre poste est par vous déserté

Pour des dissensions où meurt la liberté ;

Kt c'est pourquoi, bourgeois et nobles, tous en faute,

Vous devez accepter que je parle à voix haute;

Car c'est ma conscience et la vôtre à la fois,

Et le cœur du pays, qui parlent par ma voix.

Rinalda ne peut consentir à donner soyi Guida à Bianca. Elle crie :

Grâce 1

Strada Vou^^ êtes lâche.

Rinalda

Et vous, bien implacable.

Ne puis-je défaillir sous l'horreur qui m'accable ? Oai, me sacrifier, je le veux en effet. J'aime Guido. So.igez à tout ce que j'ai fait. Mais cela, non, jamais je ne pourrai le faire. Mes forces sont à bout. J'ai gravi mon calvaire. Me pousser jusque-là, c'est trop, c'est inhumain.

(i) Sujet de Par le Glaive : Guido et Strada combinent une révolution contre Conrad, un aventurier qui a conquis Ravenne. Strada est un type de démocrate éga. litaire et rêve que son frère reprenne le trône et épouse une bourgeoise pour donney l'exemple. Mais la noble Rinalda aime Guido. Dans la scène que nous citons, St-ad^ l a conquiert à ses doctrines. C'est la plus belle du drame. A la fin, la révolte éclat g^ Rinalda est tuée tt Guida épiuse Bianca.