II. TIILATKI-: eoxTiCMrouAix

Elle a tué mon père. Eh bien 1 j'ai fait justice : La voici morte. Que l'abîme l'engloutisse, Avec sa trahison, sa haine et sa fureur . Ah ! ah î vous vous taisez, Monstres !

[Les Erinnyes se jettent toutes sur lui.)

Horreur !

(// s'enfuit. D'autres Erinnyes lui barrent le chemin.)

HoiTeur !

/,'(Edipc-roi de Lacroix est toujours, pour notre grand tragédien Mounet-Sully, une occasion de triomphe: Anatole France a donné les Noces Corinthiemies, Catulle Mendès : Médée , Albert Samiin : Polyphème , MM. G. Rivollet, J. Gasquet, J. Moréas, J. Péladan, P. Souchon. etc. ont fait applaudir de bonnes tragédies antiques et celles de M. Jules Bois: Hippolyte couronné, la Furie (1909), etc. furent très remarquées.

On a même voulu replacer les vieux, grands et beaux thèmes dans un cadre plus naturel, et les Théâtres d'Orange et de Béziers ont vu, pour la représentation de la Déjanire de L. Gallet. du Prométhéc de Jean Lorrain, etc., se ruer sur leurs gradins des foules qui depuis des siècles les oubliaient. Tout cela est bien. Mais rappelons-nous — M. Méré a dit là-dessus de très justes choses (i) — que les formes de la tragédie doivent évoluer, et que si le problème tragique se résume à une lutte entre le Destin et la Volonté, il faut précisément moderniser l'élément Destin. C'est ce qu'ont fait quelques maîtres comme Paul Hervieu (la Course du Flambeau) dont on peut dire qu'ils sont à ce point de vue les continuateurs de la grande lignée classique.

Nous avons nommé M. Méré et parlé du Théâtre d'Orange. Cela nous oblige à dire un met de ces essais intéressants appelés Théâtre antique de la Nature, Théâtre de Verdure, Théâtre en plein air, Théâtre du Peuple, etc.. Et aussitôt un nom vient sous la plume, celui de M. Maurice Pottècher (2), l'initiateur, le fondateur du théâtre de Bussang.

A Bussang, à la Mothe-Sainte-Héraye, à Ploujean, etc.

(i) La tragédie contemporaine.

(2) Né à Bussang en 1867. Principales pièces jouées à Bussang : le Diable marchand de goutte (1895), la I^otie de Noël, /ar« rMs/»^M<r (1897), Chacun cher che son trésor (1899), C'est le vent (1901), etc. Lire son volume : je Théâtre 4\] Peuple (i8.,Si.

172 IvK THÉÂTRE FRANÇAIS

on a essayé de donner des reptésentations qui ne fussent pas imbues d'esprit parisien. D'oii ces drames {pas toujours en vers) ces pièces, historiques comme celles de P. Corneille, J. Princet, Uc, villageoises comme celles de Pottecher, puisées au terroir comme celles d'Hubert-Fillay, etc. Et nous serions entraînés ici à parler de théâtre régionaliste s'il ne fallait nous limiter. Sachons gré du moins à tous ces hommes de bonne volonté qui travaillent à élever le niveau pop.ilaire gâté par tant de mélodrames et de- comédies pornographiques, à trouver loin de Paris un rajeunissement de notre art théâtral.

Enfin, sans souci d'une forme ou d'un but particuliers, de nombreuses pièces en vers ont honoré et honorent encore notre théc.tre, soit lyriques et bondissantes de passion, soit fantaisistes et simplement jolies. C'esl le moment de nommer entre le romantisme et les modernes, ces quatre délicieux Parnassiens : Théophile Gautier [son art le rapproche bien plus de ceux-ci que du romantisme), Théodore de Banville, Glatigny, François Coppée.

L'œuvre de Gautier (i) (1811-1872) qui tiendrait à peine en trois cents volumes ne nous touche guère, en cette étude, que par ce bijou qu'est le Tricorne enchanté, auquel il faut ajouter Pierrot posthume et plusieurs Prologues fort spirituels.

Théodore de Banville (i 823-1 891) est au théâtre le charmant jongleur de rimes que l'on connaît. Il a écrit, outre Gringoire (1866, en prose), Florise (1870), le Baiser, etc. Dans le recueil paru en 1879 on note : la Pomme, la Perle, les Fourberies de Nérine, etc. Voici un passage choisi dans le Baiser qui donnera tout à fait sa manière. Pierrot dit à Urgèle :

Donc, après que sur vous Jouvence ruissela, Vous partez ! Ah ! rions de cette moquerie I Ce serait de la pure et simple escroquerie,

(i) Une de ses filles épousa Catulle Mendès et Vautre Emile Bergerat. La première signa Judith Gautier plusieurs pièces : la Marchande de Sourires (i888), la Barynia (1894), la Tunique merveilleuse (1899) et dernièrement une jolie iaponaiserie.

Quant à M. Emile Bergerat, né en 1845, il a beaucoup écrit pour le théâtre. A signaler parmi ses pièces : le Nom (1883), le Baron de Carabasse (1885), Flore de Frieuse (1885), la Nuit berganiasque {Théâtre libre, 1887), le Premier baiser (1889) , Madame Roland, le Capitaine Fracasse, ces deux derniers en vers. C'est un écrivair} original et spiri^ue}.

ref, un de ces vols qui, dans les grands Magasins 1 )u Louvre font dresser l'oreille aux argousins, l 'lie fraude à coup sûr très intentionnelle, Oui vous mènerait droit en correctionnelle 1 Je pars 1 Et vous croyez que je serai content 1 Non, j'ai fourni, madame, un bon baiser comptant. La dette est claire. Bile eût semblé même évidente. Au siècle qui chanta Béatrix et vit Dante I Ma créance est liquide, et pour que 'vous puissiez Me payer, j'enverrai, s'il le faut, les huisvsiers. J 'ai droit au baiser. — Là, ne prenez pas la fuite. Madame 1 Non pas fin courant, mais tout de suite.

Glatigny (i 839-1 873) improvisa trop pour rester digne d'autre chose que d'un souvenir ému, car il fut vraiment poète. Le Bois et l'Illustre Brizacier (1873) sont de brillantes et jolies piécettes.

Nous avons déjà parlé de François Coppée. Son nom revient ici, car en dehors de ses belles grandes pièces, il a donné d'adorables actes dont le plus connu est ce Passant d'oà jaillissent, exprimés délicieusement, les rêves de la vingtième année. Vous vous rappelez Zanetto, le troubadour insou-

ant, chantant au hasard des routes :

\ ivent les nuits d'été pour faire un bon voyage I Ix? soir on a soupe dans quelque humble village, Sous la treille, devant les spU nd *urs du couchant ; Et l'on part au lever de la lune. En marchant, ( )n chante ; l'on oublie, en chantant, la fatigue. \ ivent les nuits d'été, quand le ciel est prodigue De clartés et que l'astre au regard presque luunain, \'ous sourit à travers les arbres du chemin ! X'ivent Its nuits de juin et vive l'espérance ! M'y voici. Dès demain, je saurai si Florence Aime toujours le luth et les chansons d'amour.

Parmi les modernes, que de noms se pressent sous noire plume ! Camille de Sainte-Croix {i) et son Armide et Gildis ; Jean Aicard (2) et sa Légende du Cœur ; Auguste Dorchain,

(i) Né en 1859. .4 écrit aussi Manon Roland en collaboration avec E. Bergerai.

(2) Né en 1848 à Toulon : Pygmalion (1872), îklascarille (1873), Othello {1872), Smilis (1883), le Père I^ebonnard (1889), la Ivégende du cœur, le Manteau du foi, etc.

1 74 tE THEATRE ERAKçaIS

^i délicat dans Conte d'Avril, si élevé dans Pour l'Aniour ; Le Lorrain et Legendre, enlevés trop tôt à la poésie ; Miguel Zamacoîs (les Bouffons) ; A. Rivoire préparé par de jolis actes au bon succès de son Dagobert ; P.-B. Gheusi (Montfalvat), Lucien-Victor Meunier, Francis de Croisset (Chérubin, le Paon), Paul Vérola, dont on représentait le superbe drame philosophique le Nirvana {un des quatre drames du même genre consacrés à la genèse des grandes religions) dans le temps où M. Magre donnait une Velléda. supérieure à ses autres essais théâtraux ; Paul Geraldy, (la comédie des Familles), Gabriel Nigond (le Cœur de Sylvie), Jeanne Dortzal, Jean Boucher, A. Arnoux et nombre de jeunes qui donnent de l'espoir. Enfin, l'on n'a pas oublié la louable tentative de M. Armand Bour qui, un moment, spécialisa son théâtre [en jouant Falstaff et Cadet Rousselle de Jacques Richepin, Rabelais d'Albert du Bois, l'Embarquement pour Cythère d'Emile Veyrin (i), etc.) dans l'exaltation d'une forme qui reste digne de tenter les plumes même en ce siècle prosaïque.

Il ne faut pas conclure de ces noms et de ces vers que nous ne goûtons point d'autres œuvres ou que nous n'en connaissons pas l'intérêt. Bien qu'ils fussent médiocres, il sied, pour n'en donner qu'un exemple, de mentionner ces Ouvriers qu'Eugène Manuel (2) faisait jouer en 1870 et qui étaient le premier drame de ce genre. On y trouvait ceci que raillait fort Barbey d'Aurevilly :

Bien dit ! mais vous avez de la chance, vous autres !

Les temps où vous vivez valent mieux que les nôtres

On nous croyait tout juste assez bons pour soufîrir ;

Les écoles pour nous hésitaient à s'ouvrir ;

Et quand nous demandons, nous autres, pauvres diables,

vSi vraiment tous ces maux sont irréalisables,

Quand nous faisions parler contre nous, la raison,

On venait évoquer les lois et la prison !

Mais quoi, nous avons tant d'autres choses pour nous consoler !

\\) Auteur également d'une belle pièce à idées : la Pàque socialiste (1894). (a) 1823-1901. On lui doit aussi : l'Absent (1893). Manuel cultiva ta poésie popu» taire avant Coppé.\ Ses Ouvriers eurent un vif succès.

tE THÉÂTRE CONTEMPORAÎK 1/5

\'ous avons de V exquis Dorchain (i) ces propos du duc de ^ onte d'Avril :

Regarde, Silvio ! Vois comme la rosée

Suspend à chaque fleur une perle irisée

Et fait s'épanouir les grappes des lilas !

Xon je ne suis plus triste et je ne suis plus las.

fout à l'heure, en voyant au loin, de ma fenêtre,

A travers les brouillards le gai soleil renaître,

J'ai senti dans les cieux, à l'Orient vermeil,

Hans les bois, sur les eaux, en moi-mêm-^ — un réveil !

( ) le riant et frais matin ! l'heure divine !

Tu souffle généreux traverse ma poitrine.

Il me soulève, et comme une ardente liqueur,

I^ printemps et l'amour me bouillonnent au cœur.

\'ous avons, dans les Bouffons, le ravissant conte rimé du Zéphir, qui débute ainsi :

lye souffle qui remue imperceptiblement Cette jeune glycine autour du vieux sarment. C'est l'âme d'un zéphir dont je connais l'histoire Pour l'avoir déchiffrée jadis dans im grimoire... Donc, jadis, im zéphir, flânant, musant, rêvant, Entra dans un très vieux castel... en coup de vent ! Ht léger, étourdi, frôla de son haleine l 'ne enfant de seize ans qui filait de la laine. Ses yeux étaient du bleu de ce lac languissant I )ont il avait ridé la surface en passant, ly'enfant, pour rétablir la coquette harmonie De l'onduleux repli d'une boucle fournie. Ivut un geste du bras, de la main et des doigts, Si souple, si troublant et si chaste à la fois. Que le petit zéphir, faiseur de pirouettes, Oui comptait ses amours au saut des girouettes, Coutumier du mensonge et gaspilleur d'aveux, Pour avoir wl passer ses doigts dans ces cheveux Sentit qu'il n'aurait plus désormais d'autre reine Que l'enfant de seize ans qui filait de la laine.

(i) S'é en 1857. A écrit, outre ces piices, de jolis à'propos [de mcmc que M. Maw fier Olivaint tt quelques autres) et un* comédie en prose: Ro«e d'automne (1895)

I/ô I<E THEATRE FRANÇAIS

Nous avons, dans l'Embarquement pour Cythère, qui ressuscite toute la grâce un peu morbide du xviii^ siècle, ce beau rêve mélancolique de marquise :

Moi, malgré mes défauts, mes faiblesses de femme, J'ai des rêves chantants dans les cimes de l'âm'î, Des rêves de pitié, de foi, de dévouement. Un peu de ciel en moi brillait obscurément. Mais qui donc m'a parlé d'aspiration haute ? l'ersonne ! J'ai suivi le courant. C'est la faute A mon genre de vie, et vous venez trop tard. Ah ! si nous nous étions rencontrés par hasard Quand j'étais blanche encor de ma .seizième année, La nature eût fleuri pour cette matinée... Oui, j'ai ma robe blanche, une vague senteur De fleurs d'oranger, l'air candide et prometteur D'une communiante et d'une mariée.

Table sainte ! Banquet d'amour ! j'y suis priée. J'y vais sans le savoir, mais des frissons secrets M'avertissent qu'il vient. Lui, qu'il est là, tout près.

Nous avons les belles paroles de Jésus, dans la Passion de M. Haraucourt.

Je suis la voie Et je suis à moi seul le but et le chemin. Aimez-moi ; je viendrai vous prendre par la main, Si votre propre cœur ne vous montre la route. Aimez-moi, c'est assez. L'amour tuera le doute Et vous comprendrez Dieu si vous savez l'amour. L'amour ramène à lui. L'amour, c'est le retour. C'est le pont de salut qui passe sur le gouffre. Aimez-moi ! Pour m 'aimer, a.imez celui qui souffre ! Le manque de l'amour mène à tous les péchés, Et quand l'amour s'éteint, la route où vous marchez Est si pleine de nuit que Dieu ne vous voit guère. Aimez pour qu'on vous aime ! Aimez ! Fuyez la guerre. Et la lutte, et l'envie, et tout ce qui n'est pas La douce loi d'amour que j'apporte ici-bas. Aimez sans lassitude, absolvez sans faiblesse. Aimez si l'on vous hait, aimez si l'on vous blesse, Car, eu aimant ses fils, vous réjouissez Dieu !