AMAURY

Vous connaissez, Radbert, le but de mon voyage,

Ou plutôt de ce long et dur pèlerinage :

Je sentais, j'étais sûr, qu'en retrouvant les lieux

Témoins de mon forfait, je plem-erais mieux.

Poussé par ce désir qu'en vain l'âme comprime,

J'avais soif de revoir le théâtre du crime,

Ces monts pyrénéens et ce fatal vallon

Où Roland a péri, livré par Ganelon 1

Je les reconnus trop, ces pics tristes et sombres.

Ces torrents, ces pins noirs aux gigantesques ombres ;

C'était bien Roncevaux 1 Seulement, par endroits

L'herbe verte était plus épaisse qu'autrefois !

C'est qu'ils ont lutté là, lutté sans espérance.

Pour le grand empereur et pour la douce France,

Les superbes héros, mes nobles compagnons.

Dont j'ose à peine encor me rappeler les noms ;

C'est que de leur sang pur cette terre est trempée,

C'est que si je cherchais du bout de mon épée,

Kn remuant le sol, sans doute je pourrais

Retrouver un ami dans ce que j'y verrais 1

C'est qu'on découvre encor, sous les roches voisines,

Des cadavres percés de flèches sarrazines 1

(xlcte I, scène II.)

(i) Né en 1825. Voici ses principales pièces : la Cage du lion (i862),Ae;amemnon (i868), la Fille de Roland (1875) les Noces d'Attila {1880), la Mohabite (1880) l'Apôtre (i88i), le Fils de l'Arétin (1895).

(2) Sujet de la Fille de Roland. Cest un épisode de la Chanson de Roland. On croit mort Ganelon le traître. Recueilli en Saxe par des moines, Ganelon est devenu honnête et espère que son fils Gérald ne saura jamais la vérité. Gérald aime Berthe, nièce de Charlemagne et fille de Roland ; il s' illustre pour en être digne, et entre autres choses rapporte Vépée Durandal, reprise dans un duel, aux Sarrazins. Au moment des fiançailles, un guerrier vindicatif d^oile le sçcrçt. Gérard navré renon'-c à ^erthe et part en Terre Sainte.

Lie THKATRK CONTEMPORAIN 169

La guerre malheureuse de 1870 amena plusieurs pièces à allusions, mais aucune ne mérite qu'on s'y arrête, et dans l'ordre patriotique , il ne reste à citer que Paul Dérouiède, notre Tyrtée aux vers parfois un peu bien mirlitons sque s {Ah ! clairon, réveille, réveille, — ah ! clairon, réveille-nous donc f) mais dont l'Hetnian , épisode des guerres de V Ukraine (1877), la Moabite, tragédie biblique, la Mort de Hoche et MeSvSire Du Guesclin (i) contiennent, entre des longueurs. Je nobles pages, telles ces invectives du chevalier aux conseillers de Charles V :

C'est vous le vrai danger de la chose publique ;

\'os exemples, vos mœurs, voilà le \Tai fléau ;

L'anarchie est en bas parce qu'elle est en haut.

Car vous n'êtes ni bons, ni jvustes. Votre vie

Ivst lUie insulte aux pauvres, im appel à l'envie,

\'ous passez à travers la foule en demi -dieux,

IvC front haut, et vos yeux ne cherchent pas ses yeux,

Kt vos cœurs fuient son cœur, et pour qu'elle vous touche

La plainte doit sortir hurlante de sa bouche.

Et cette nation, dites-vous, n'est pas bomie ?

Oh 1 moi, c'est sa bonté profonde qui m'étonne I

Et puis, en vérité, voyons, nobles seigneurs,

Pourquoi les moins heureux seraient-ils les mcilkms ?

l'ourquoi courberaient-ils leur tête endolorie

Sous l'intérêt sacré de la mère Patrie,

Quand vous, les grands, avez des orgueils aussi fous ?

N'ous voulez relever la France ? — abaissez- vous I

« On pourrait dire que M. Déroulède n'était pas né pour le théâtre, pense M. LevrauU, s'il n'avait écrit la Moabite, un excellent drame à notre avis ; car la thèse y est bien posée, des épisodes heureusement choisis la développent avec habileté, logique, vigueur... M. Déroulède méritait qu'on le citât entre Bornier et Parodi (2) parce qu^ brille en ses œuvres

(i) Sujet de Du Guesclin. Pendant le captivité du roi Jean, Pu Guesclin apporte au Dauphin en danger le secours de son expérience et de son courage, contre Etienne Marcel qui va livrer Paris à l'étranger, lorsqu'il est tué par un de ses anciens partisans. Le chevalier repousse Us Anglais et fait sacrer le Dauphin. Une intrigue d'amour est mêlée à l'action : deux soldats, Caours et Mauny, aiment la sœur du héros breton. Mauny tue Caours en duel, puis, inconsolable dt voir Julienne fidèle à sa victime, i' va chercher la mort dans une bataille.

(2) Auteur de Ulm le parricide, Rome vaincue', T^a Reine Juana, etc., drames çn vfrs. Né en 18^0, mort en 1901,

l'amour de sa France adorée et parce qu'il exprime, avec chaleur toujours, avec bonheur souvent, les sentiments- les plus généreux. »

A côté de l'inspiration patriotique, se place Vinspriation religieuse de laquelle sont nés, en ce siècle de peu de foi, des drames pieux qui nous appartiennent dès lors qu'ils offrent quelque beauté littéraire. C'est le cas des nombreuses Passions (Haraucourt (i), Grandmougin (2), etc.) qui en temps de Semaine Sainte sanctifient l'estrade profane de quelques théâtres, des pièces évangéliques comme la Samaritaine de M. Rostand, simplement vibrantes du sentiment chrétien, comme le Pater de Fr. Coppée, ou enveloppées d'une atmosphère religieuse comme la Fille de Pilate que donnait récemment M. Fatichois, le jeune auteur de l'Kxode et de Teethoven.

D'autres écrivains, et non des moindres, de même que ces derniers remontent au temps du Christ, essaient de retrouver le sentiment antique. Leconte de Lisle avait déjà, d'Eschyle, adapté Les Krinnyes {Odéon 1872), dont voici la fin {épouvante et folie d'Ores te) :

..Bn vérité, c'est un fourmillement De spectres ! et je suis traqué comme une proie 1 L'épouvante me prend à la gorge, et la broie ! Non I ce n'est point un songe, et je suis là, debout, Kveillé ! Malheureux ! c'est cela, je sais tout : Ce sont elles, ce sont les Chiennes furieuses De ma mère 1... Pourquoi rester silencieuses ? A qui me montrez-vous de vos doigts décharnés ? O Louves de l'Hadès ? Je vous attends, venez ! Vous ne vous trompez pas. C'est moi ! je l'ai frappée ! Voyez ce sang. La terre en est toute trempée. Il m'inonde les pieds, il me brûle les mains. Mais, quoi ! vous le savez, ô Monstres inhmnains,

(i) Edm. Haraucourt est né en 1857. Il a donné une bonne adaptation de Shylock, Don Juan de Manara, drame en cinq actes et en vers, puis cette fameuse Passion, •! mystère en deux^ chants et six parties » (1890), et enfin, en 1900, un Jean-Bart, en prose, considéré comme essai de théâtre populaire.

h) Né en 1850. On lui doit aussi des drames en vers : Prométhée (1878), Orphée (18S8), Aiyénis (1891), l'Empereur (1893), et des livrets d'opéras. Le vrai titre de son 4rn*ne religieux est k Christ. // a fait aussi un Enfant Jésus.