ALFRED CAPUS

flotte comme un parfum de mystère, quelque chose comme rCnigmatique sourire de la Joconde... » {Adolphe Brisson). Ajoutons à ce jugement que l'apport réel de ce très sensible poète au théâtre contemporain est un dj)n particulier, original et délicat de grouper ses personnages de façon à faire tableau, à créer autour d'eux une atmosphère subtile et charmante qu'on n'avait guère obtenue jusqu'ici et qui ne peut être goûtée que partcne élite. Bataille est un des rares auteurs, le seul peut-être, qui, en dehors de la déclamation, des tirades, arrive à mettre vraiment de la littérature dans une pièce de théâtre. C'est là une nouveauté qu'il est important de signaler. Principales pièces : rKnchantement, Maman Colibri, Poliche, la Marche Nuptiale, la Femme Nue, le Scandale.

Près de M. Bataille qui définissait dernièrement (i) le théâtre la confrontation des vérités profondes de l'âme avec les vérités extérieures , et indiquait doublement ainsi le sens de son art et son idéal dramatique, le Belge Maurice Mœterlinck a, lui aussi, tâché de créer un théâtre de pensée lointaine accourue des mystères de la conscience au bord des lèvres de ses héros; et entre toutes Monna Vanna est un curieux exemple de cette incursion, que seule goikte V élite , aux brumes lumineuses des psychies dévoilées d' un geste tremblant, ^w Théâtre d'Idées, dont nous parlons plus loin, M. Han Ryner a également fouillé ces ténèbres frémissantes en une pièce dont le titre s'accorde avec l'intention : Jusqu'à l'Ame.

« M. Henri Bernstein (2) a du talent, beaucoup de talent... Il a même infiniment trop de talent. Il compte, et si exclusivement, sur la vertu des procédés qui constituent son talent, qu'il néglige d'accroître la substance de son théâtre et ne cesse de se répéter. Il se répète, il est vrai, avec une violence croissante... Et, dans une de ses dernières pièces, le Voleur qiii est la plus vide de son théâtre, il marque la pauvreté du fait-divers fondamental en déclanchant si impérieusement chez le piiblic les ressorts de la sensualité et de l'émotion que le public obéit à toutes les suggestions de l'auteur, prenant sa brutalité pour de la force, un cas d'hystérie pour un drame de passion profonde, une pièce habile pour un chef-d'œuvre « {Emile Maulde)

« On peut aimer ou détester M. Henry Bernstein : on ne peut pas l'ignorer. Il ne laisse personne indexèrent. Et d'abord,

(i) Comœdia, 23 mars 1909.

(1) Principales pièces de M. Bernstein : le Marché, le Détour, Joujou, le Bercail, la Rafale, la Griffe, le Voleur, Samson, IsraW.

7 a le don. Aucun auteur de la jeune génération n'est aussi

ompiètement doué pour le théâtre. Il a l'ingéniosité, la force,

i netteté et la précision. Il a surtout le mouvement, la première

if tarâtes les qualités dramatiques. It présente, développe, corse

. t dénoue une intrigue avec une rapidité qui laisse le public

tourdi et subjugué, n'ayant pas eu le temps de réfléchir, de

iscuter. Si, par hasard, dans la rue, en rentrant chez soi, le

"Spectateur voit poindre des critiques, des objections, il est trop

tard : le tour est joué » [Xavier Roux).

MM. Robert de Fiers et Caillavet « établissent, comme V avait déjà prouvé Alfred Capus, que l'art ne s'est pas perdu, ;i France, de la comédie légère qui sait être libertine sans ' rutalité et ironique sans amertume » [A. Brisson) Ce sont d'infatigables producteurs. « Ils ont les qualités mêmes qui les eussent fait réussir en tous pays, dans toutes les carrières... me aimable facilité de travail, une ingéniosité toujours en cveil. une simplicité et une clarté extrême d'exposition et d'expression, une bonne humeur perpétuelle et, un esprit I... » (G. Sorbets) « Tous comptes-faits, MM. de Fiers et Caillavet, c'est Meilhac et Halevy retrouvés » [Emile Faguet).

Aux noms des dramaturges que nous venons de citer [nous pensons n'en avoir oublié aucun de vraiment important) il faut ajouter ceux de quelques romanciers célèbres que la scène tenta quelque peu.

Balzac avait écrit pour le théâtre Vautrin et Mercadet, (teorge Sand Claude et quelques pièces tirées de ses romans, Jules Sandeau : Mademoiselle de la Seiglière, les Concourt leur fameuse Henriette Maréchal si rudement combattue. Feuillet le Poiu* et le Contre, le Cheveu blanc, le Sphinx et surtout Dalila. qui est fort vigoureuse, A. Daudet l'Obstacle^/ diverses pièces quinous semblent avoir bien vieilli, à part l' éternellement jeune Arlésienne, Zola quelques drames lyriques [IV. Busnach mit ses romans à la scène, ils sont devenus bien « mélos » ; l'essai de MM. Antoine et Bruneau : la Faute de l'Abbé Mouret, plaisir des yeux, reste médiocre littérairement. Les puissants livres du grand naturaliste sont tout le contraire du théâtre, il faut les laisser dans le domaine de la lecture)

212 I,E THÉÂTRE FRAÎiÇAIS

Après ces maîtres d'hier, on vit tenter la scène M. Abel Hermani{i) qui apresque autant fourni de directeurs que d'éditeurs, successeur d'Ancey au « théâtre rosse » flagelleur âpre des mondains [quel chemin il a parcouru dans cette voie, depuis V adorable idylle d'^Edày et Paddy jusqu'aux satires mordantes de M. de Courpièré!) MM. G. Clemenceau (le voile du Bonheur) Paul Bourget (un Divorce, l'Émigré) Henry Céard (les Résignés) Gustave Geffroy (l'Apprentie) Georges Lecomte (la Meule, le Mirage) A. France (le Mannequin d'osier, Crainquebille), Paul Adam (le Cuivre, l'Automne, en colboration avec G. Mourey, les Mouettes, pièce nietzchéenne) , Marcel Prévost (la plus faible), François de Nion, André Theuriet (Jean-Marie), Jules Renard (Poil de Carotte) (2). Edouard Rod (le Réformateur), les Frères Paul et Victor M argueritte auteurs d'une pièce psychologique : l'Autre et d'une pièce sociale : le Cœur et la Loi. etc., etc..

A ce bilan, des noms et des noms s'ajoutent, et pêle-mêle viennent sous notre plume: Emmanuel Arène, ce brillant journaliste qui aida Capus à écrire l'Adversaire, Crois set, Paris- New- York, et MM. de Fiers et Caillavet, le Roi, M. Gabriel Trarieux dont on n'oubliera jamais cette jolie chose: smt la Foi des Ktoiles (3), le jeune et chanceux Francis de Croisse t (le Bonheur Mesdames), MM. Destrem (l'heureux Naufrage) Henry Kistemaeckers (l'Instinct, Dégénérée etc.), Gustave Guiche qui avec le poète P. B. Gheusi, déjanommé, /z^Chaciui sa Vie, et seul, le Nuage), Lucien Besnard, le très estimable dramaturge social de la Fronde, du Domaine et de l'Affaire Grisel, le dur Gohier du Ressort, Gaston Leroux qui eut un gros succès avec le Lys {collaboration Pierre Wolff) et fit seul la Maison des Juges qui, {par hasard) ne démolit pas la magistrature {comme le fait M. Arthur Bernède, le feuil-

(i) Ni à Paris en 1862. Très fécond auteur, tour à tour naturaliste et impressionniste, mais qu^a définitivement dominé son esprit satirique. Au théâtre il a donné la Meute (1890), la Carrière (1897) qui est une bonne comédie,\& 'Pauhowrg (1899), ^Empreinte (i90(;), les Transatlantiques, l'Archiduc Paul, les Jacobines, l'Esbroufe et les Aventiires de M. de Courpière. Sa dernière pièce est Train de luxe (1909).

(2) Autres pièces de Jules Renard : le Plaisir de rompre, le Pain qu'on mange. Monsieur Vemet, etc., chartnantes comédies.

(3) A ajouter : l'Otage, l'Alibi etc.

tonisteet niélodramaturge de Sous l'Êpaulette), Xavier Roux, le spirituel auteur du Cygne et de si jolis actes coquettement enlevés, Auguste Arnault (le Danger), Maurice Beaubourg (la Vie Muette) Maurice et Jean Bouchor, Georges Mitchell (la Maison. l'Absente), le groupe de nos aimables femmes de lettres, Mmes Louise Dartigues (Répudiée) et Jean Roy (la Concurrente), Gabriel Mourey et Tola Dorian, Georges Maldague et même Lucie Delarue-Mardrus, Mme Marni surtout, l'auteur de Manoune, l'Aile, César, et du Joug, écrit avec M. Guinon. M. Guinon donna Son Père avec M. Bouchinet, et, seul, Décadence, qui eut la gloire d'être « censurée ». A M. Maurice de Faramond on doit la Noblesse de la Terre et des théories intéressantes. MM. Serge Basset, Henri de Régnier, Nozière, Athis etc.. font à la fois de la critique et de la littérature dramatique. OnatrèsapplaudiMM. G. T humer (le Passe Partout), L. Népoiy (l'Oreille fendue). Gaston Dévore dont la Conscience de l'Enfant es/ une très noble pièce, Paul-Hyacinthe Loyson que son jeune talent et son nom rendent doublement sympathiques et qui a fait des Anies ennemies un beau drame de conscience, Janvier de la Motte et Lenôtre, Case et Bruyère, Gleize et Ferrier, Germain et Trebor, Louis Artus {i) et Georges Berr, Tancrède Martel et Edmond Sée, Jean Thorel, connu pour la Race et d' heureuses adaptations du théâtre allemand, Romain Rolland, le probe et silencieux écrivain épris d'art et de musique et qui, tout discret qu'il soit, n'a pas craint de mettre à la scène un Danton, un Quatorze Juillet et les Loups, si pleins d'allure, Saint-George de Bouhélier (le Roi sans couronne, la Tragédie Royale), le curieux Sacha Guitry dont la jeunesse est. si pleine de talent et d'ironie voilée, Max Maurey (2) Henri de Noussanne, Eugène Nus, Daniel Riche, E. Daudet et H. Gain, auteurs de la Citoyenne Cotillon, Vaucaire, Deslandes et Nuitter, Docquois et Cresson, Sergine, /. Marguerite. Fourtier, Granet, Pascal-Bonetti, et les auteurs-directeurs : MM. J. Claretie, (3)

(i) 1/ Amour en Bamiue, Cœur de Moineau (succis), cU.

(2) Asile de Nuit, l'Aventure, le Chauffeur, M. I^mbert. la Recommandation, etc. Puisque nous nommons M. Maur(y, rappelons son Ihédre du Grand- Guignol où furent jouis, outre les pièces d'épouvante • (TA. de I^ordt el Ch. Folcy nombre d'actes tris intéressants signés : Oscar Méténltr, M. Mandiez, R. Mitchell, Hugues Delorme, J. Redelsperger. J. Drault, Pagat, G. Nauteuil. P. Mathlex, D. Jourda, G. Coquiot, J. lorrain, Hélène de Zuylen, Ch.-H. Hirsch, C. Esquier, Timmory, J. Grovier, J. Sartène, A. Vély, G. Tallet, De Morsier, etc., etc...

(3) I«es Ingrats, Monsieur le Ministre, Les Muscadins, Le Prince Zllah.

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Grisiey, d' Httmières , et les auteur s- acteur s : Mounet-Sully , Truffier, de Féraudy T aride, Galipaux, Arquillère, etc. Arrêtons-nous; ils ne sont pas trop, mais ils sont innombrables.

Une dernière note. Aux tentatives d'Antoine et de Lugné- Poë se sont jointes une à une celles d'auteurs indépendants ou cherchant à se faire connaître avant d'aborder les directeurs des théâtres classés. Parmi ces organisations, il convient de citer les BvScholiers, le Nouveau Théâtre d'Art, le Théâtre d'Btudes dirigé par Paul Vérola, l'Inédit, les Jeunes, le Théâtre Indépendant, le Chariot Errant, les Essayeurs qui ont fait connaître deux jeunes hommes de talent certain : MM. Henri Clerc (i) et René Wisner, et le dernier en date, croyons-nous, le Théâtre d'Idées, où l'on a joué cette saison des pièces de Mme Véra Starkoff, de MAI. Poinsot et Normandy, (2) Han Ryner, Jacques Nayral (3) etc..

Encore une fois, malgré noire impartialité et notre effort de mémoire, des noms peut-être estimés manquent à ce tableau , qui d'ailleurs perd d'autant plus de son intérêt qu'il se résume à une plus sèche nomenclature. Mais, ce qu'on peut dire, c'est que la production théâtrale contemporaine est à la fois d'une abondance inouïe et d'une variété, d'une hauteur de talents absolumenl remarquables. Elle est plus riche et au moins aussi belle qu'au grand siècle classique. Elle rayonne étonnamment sur le monde.

Et pourtant, des souhaits, deux souhaits en particulier sont souvent exprimés :

D'abord, nous manquons de théâtres vraiment démocratiques, construits pour le Peuple, pour cette foule qui raffola toujours de spectacles et voudrait s'en rassasier à bon compte (4). Et

(i) Clapotin.

(2) I,es Vaincues. Avaient déjà donné en 1905 une autre pièce sociale: Anarchistes.

(3) Empereur! L'Éclipsé, etc.

(4) Il jaut rendre un tns haut hommage à M. BeauUeu pour avoir essayé pendant les deux saisons de son Théâtre du Peuple de viser à ce desideratum double : donner les meilleures œuvres de notre répertoire modernt et hisser les places à des prix modestes. Il n'a pu continuer, ne faisant pas ses frais. Pourquoi ne fut-il pas subventionné?

puis, nous n'avons pas assez d'un « Odéon » {lequel n'a jamais bien rempli son rôle véritable) pour « essayer » les nombreux talents qui éclosent. Notre production, disionsnous, est superbe. Et pourtant que de réserves nous laissons se perdre !

Nous n'ignorons pas les arguments d'une discussion d'ailleurs impossible à dérouler ici. Nous nous contentons de poser deux problèmes. Aux compétents de les résoudre .Solutionnés, notre pays qui déjà tient un rang dramatique si remarquable se placerait tout à fait au premier. Tel quel — et notre cadre fut bien étroit pour donner une idée de sa richesse. — il est encore de ceux dont il faut bien se garder de dire qu'il témoigne d'une décadence. Aussi bien, si la France périt itn four, ce sera peut-être par le corps,... mais jamais par l'esprit '