EUGÈNE BRIEUX

JUJ IJv THÉÂTRE FRANÇAIS

Avariés, de Brïeux, l'Empreinte, d'Abel Hermant, la Clairière et Oiseaux de Passa^;e de Descaves et Donnay, les Gaietés de l'Escadron de Courteline. Depziis, M. Antoine est passé à la direction de l'Odéon.

C'est au Théâtre lyibre qu'on doit le théâtre réaliste, le théâtre à tranches de vie, intéressant mais fort discutable, et aussi le théâtre rosse, le théâtre sarcastique, le théâtre de faits-divers, le théâtre naturaliste dont il a montré la faiblesse dans l'excès.

En somme, suivant une formule heureuse, on peut dire que c'est après le Théâtre-Libre que le théâtre a été vraiment libre. Débarrassé de formules, divers suivant les tempéraments, soumis malheureusement parfois à des combinaisons déplorables, défendu en revanche par des artistes éminents comme MMmes Sarah Bernhardtou Réjane, MM. Gémier, Guitry ou de Max, sans compter les Mounet et les Second-Weber de notre scène classique), notre théâtre offre un superbe ensemble, un parterre où l'on ne sait trop quelles fleurs choisir pour en composer une gerbe anihologiqUe.

Nous allons faire au moins un tour de jardin.

M. Georges Ancey, fut le maître de la i.'. comédie rosse ». Révélé par le Théâtre-Libre, c'est, avec Brieux, Curel, Jullien, un des chefs de l'école réaliste. Observateur, pessimiste, vigoureux, âpre, il donna /'Avenir, la Dupe, les Inséparables, ces Messieurs (1905) son chef-d'œuvre, qui eut maille à partir avec la Censure, pièce forte contre les déviations de la religion.

M. Eugène Brieux, fertile et honnête, plein du sens de l'actualité, est surtout soucieux des grandes questions sociales et les aborde franchement. Comme Dumas fils, il transforme la scène en tribune, en conservant trop les procédés du journalisme, en exagérant le développement parlé de ses thèses, mais avec une conviction et une chaleur vraiment dignes de louanges. Né en 1858, il débuta en collaborant avec Sallandri, puis vint à Antoine et donna successivement Ménage d'artistes, Blanchette, M. de Réboval, l'Engrenage, les Bienfaiteurs, l'Evasion, les Trois filles de M. Dupont, les Remplaçantes, la Robe rouge [son chef-d' œuvre, igoo), le Berceau, Maternité, les Avariés, la Déserteuse {avec Jean Sigaux), la Française, etc., etc.. L' Académie Française vient d'admettre en son sein ce laborieux et probe ouvrier de notre évolution sociale.

« M. François Curel, dit M. René Doumic, a donné des pièces étranges, déconcertantes, qtti sédiiisent, qui étonne?it ef

qui, avec toutes sortes de qualités, ont un défaut, c'est de n'avoir jamais pu s'imposer à l'ensemble du public. M. de Curel a un souci très noble des problèmes les plus inquiétants qui peuvent se poser à la conscience moderne ; et quand il n'aurait pas d'autre mérite, c'en serait un suffisant déjà que d'avoir tâché de détourner le théâtre de la continuelle préoccupation de l'adultère et de ses conséquences. Il a une imagination brillante, avec des échappées de lyrisme. Il a de la fougue, de V emportement. Toutes ses pièces, l'Envers d'une Sainte, les Fossiles, l'Invitée, la Nouvelle Idole. contiennent des parties de premier ordre. Aucune ne laisse l'impression d'une œuvre achevée, mise au point, comme si l'auteur n'arrivait pas à débrouiller une pensée magnifique et confuse. » Ajoutons aux pièces citées : le Repas du lion, l'Amour brode, la Fille sauvage et le Coup d'aile.

Nous avons cité les chefs de file de « l'école Antoine ». Il faut leur ajouter, outre ceux déjà nommés : MM. Biollay, Boniface, Bourgeois, Caraguel, Ginisty, Marsolleau, Luguet, Matrat, Lemaire. Quant à M. Landais, il semble un disciple de Brieux. portant lui-même à la scène des problèmes comme celui que soulève la Loi de Pardon.

M. Lucien Descaves fut aussi des premiers collaborateurs d'Antoine. Né en 1861 à Paris, l'auteur hardi de Sous- Ofï's débîtta au théâtre avec Une Vieille rate {collab. Bonnetain), puis il donna les Chapons (collab. Darien, l'auteur de Biribi) la Cage, qui fit scandale, la Clairière et Oiseaux de passage {collab. Donnay), l'Attentat [coll. Capus). la Préférée.

Le nom de Descaves, au théâtre, appelle irrésistiblement celui de Maurice Donnay {i) à cause de leurs succès communs. « Le premier Donnay écrit A. Brisson. se révèle aux environs de 1890, il était poète et récitait des vers dans l'antre du gengentilhomme Rodolphe Salis (2)... Le second Donnay, qui avait fait jouer entre temps Lysistrata, naquit à la gloire le jour de la première représentation fi' Amants. Le poète montmartrois s'était métamorphosé en dramaturge ; il n'avait pas complètement abdiqué. On retrouvait dans cette œuvre délicieuse son ironie de la veille et son voluptueux sourire. Mais elle se mouillait aussi de tendresse... Cependant un troisième

(i) Né à Paris en 1862. Autres pièces : I^a Bascule, Éducation de Priuce, I.1 Douloureuse (1097), TAffranchie (1898), le Retout de Jérusalem (1903), Georgette I,emeunier, Paraître, la Patronne (1908), etc.

(2) I,e Cljat Noir,

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Donnay se dessinait vaguement dans r ombre... Il devenait grave... ses amants plus sérieux, plus mélancoliques, plus amers ; leurs âmes étaient plus inquiètes, leurs cœurs plus troublés. lye Torrent, l'Autre danger, quoique V amour y tînt la principale place, laissaient entrevoir çà et là de plus âpres, de plus mâles soucis. Evidemment l'aiiteur évoluait vers les pièces à thèses, vers les « grands sujets ». Et en effet le Retour de Jérusalem abordait la grave question des races... Depuis, Maurice Donnay entra à V Académie et devint plus grave encore...

Deux noms montent aux lèvres, quand, après Brieux et Descaves, on songe au théâtre d'idées fortes, ceux de MM. Emile Fabre et Octave Mirbeau.

M. Emile Fabre se mêle peu au mouvement parisien. Il travaille lentement à des pièces solides. Encore jeune, il avait déjà un sérieux bagage : l'Argent, le Bien d' Autrui, Timon d'Athènes, la Vie Publique. Cette pièce commença sa réputation d'auteur social. Il allait étudier les hommes {bien plus que les femmes), qui tiennent le haut dît pavé. Et après une vigoureuse adaptation de Ba/^ac :1a Rabouilleuse, il donna ces pièces superbes : les Ventres dorés et les Vainqueurs. L'Argent était une âpre satire que loua fort Henry Becque. Elle cherchait l'action dissolvante des questions d'intérêt sur la vie de famille. Dans les Ventres dorés, l'atitetir étudia les effets des grandes entreprises financières sur la vie sociale, Iva Vie Publique avait déjà mis en scène les politiciens. Les Vainqueurs les y ramènent, avec leurs tares, leurs erreurs, leurs soucis. C'est la façade du parlementarisme démolie, et c'est, mise à nue, l'âme d'un de ces puissants du jour que souille peu à peu, même contre leur volonté, la vie de compromissions fatales qui fnène au pouvoir. Ainsi Fabre a peintes, surtout, jusqu'ici, deux faces de l'égoîsme masculin : le cupidité et l'ambition. Il les a peintes avec une maîtrise qui le classe parmi nos jeunes dramaturges sur qui 7îous pouvons le plus compter.

M. Octave Mirbeau (i) a écrit sans contredit un des chefsd'œuvre du siècle : les Affaires sont les Affaires, pièce qui se classe à côté de Turcaret, de Mercadet, des Ventres dorés.

(i) A^^ en 1650. Romande/ âpre it verveux, dont les qualités se retrouv..nt au théâte où il a d?nné, outre des actes séparés très originaux (les Amants, le Portefeuille, Scrupules) des pièces solides et vigoureuses et d'intérêt social : les Mauvais Bergers, les Affaires sont les Affaires, le Foyer (coll. Th. Natanson).

PAUL HERVXEtJ

rh. ReuUinger.

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D'aucuns prétendent qu'elle est supérieure à toutes les autres qui ont trait à ce même sujet : l'argent. Il est certain que Mirbeau a créé là, en Isidore Léchai, un type inoubliable.

M. Paul Hervieu [i] est un très grand nom, et l'ordre seul de ces notes nous empêcha de le mettre avant les autres. De l'aveu à peu près tmanime, il compte parmi les deux ou trois plus importants dramaturges de ce temps, peut-être du siècle. Il est grand parce qu'avec les éléments classiques recherchés dans leur application moderne, il a fait des pièces dont quelquesunes, comme, cette admirable Course du Flambeau ow/ /a beauté des tragédies anciennes, grand parce qu'il a traité les plus hauts problèmes actuels et prouvé qu'on peut être social et artiste à la fois, grand par sa pensée et par son style. M. Doumic a écrit : <s. De voir dans le décor de nos sociétés civilisées, surgir tout à coup le sauvage que nous n'avons pas cessé d'être, voilà [pour M. Paul Hervieu) ce qu'il y a dans la vie de tragique. » Et ceci : « // procède de Dumas fils, et, comme celui-ci, fait servir les moyens du théâtre à la discussion d'une thèse. Il a de la force, de Vâpreté, il s'impose; mais son art n'est pas exempt de raideur ; il a quelque chose de Yzctiligne, de sec et de décharné. » Nous opposerons à cette opinion celle de M. Brisson. « Le style de M. Hervieu, qui est d'une élévation souveraine, abondant en mots profonds et lapidaires, contribue à rendre plus serrée l'œuvre, et plus rigide l'armature de ses pièces. Il est abstrait, ramas se, concentré. Un' a pas de saillies pittoresques où s'accroche l'amusement du spectateur. ».

M. de Porto-Riche (2) restera l'auteur du Passé et surtout ^'Amoureuse (1891) dont le succès s'affirma plus éclatant à chaque reprise, et qui fit date dans l'histoire des lettres. aNulle œuvre, affirme M. frisson, n'a exercé une plus profonde influence sur le théâtre actuel. La plupart des pièces jouées depuis quinze- ans se sont inspirées d'elle, w C'est peut-être beaucoup dire. Mais il est certain qu'elle a unebeauté classique et durable.

(i) Né en 1857. // démissionna en 1880 de la carrière diplomatique pour se consacrer aux lettres. Il débuta au théâtre en 1895 par une pièce sociale retentissante : les Tenailles, et donna depuis : la I/>i de l'homme, le Dédale, Téroigne de Mériœurt, la Course da flambeau, IMînigme, le Déd île. Connais-toi (1909).

(2) Né en 1849. Se voua de bonne heure au théâtre et donna en 1873 un acte : le Vertige ; en 1875 : Un Drame sous Philippe II, puis les Deux Fautes, la Ciiance de Françoise, l'Infidèle, et ces deux chefs-d'œuvre : Amoureuse et le Passé. Les meilleures pièces de M . de Porto- Riche ont paru dans un recueil intitulé Théâtre d'.ujiour.

tE tnéATRE CONTEMPORAt^f ±Of

« M. Henri Lavedan (i) a donné une des pièces les plus réussies de ces derniers teynps, le Prince d'Aurec, satire très spirituelle et très âpre d'une partie de notre aristocratie contemporaine, de celle qui, frivole, inutile, oisive, perd jusqu'à l'honneur dans de fâcheuses compromissions financières. C'est le Gendre de M. Poirier, mis à la mode d'aujourd'hui et traduit en un langage ultra-moderne. M. Lavedan a montré dans cette pièce ce dont il était capable, et il nous fait d'autant plus regretter que dans le reste de son théâtre il se soit borné à nous donner des « scènes » de la vie parisienne de plus en plus décousues, d'un art de plus en plus conventionnel et de moins en moins délicat. » M. Doumic est sans doute revenu de cette appréciation un peu sévère après qu'on eût salué unauimement comme une belle œuvre le Duel qui mettait en scène avec tant d'art un conflit passionnel dans un cœur de prêtre.

M. Alfred Capus (2) est un sceptique tendre, optimiste et spirituel. Sa philosophie tient dans deux aphorismes : « Tout s'arrange » et « On a la veine ou on ne l'a pas ». a II a été, à sa manière gracieuse, alerte, et qui semble n'attacher aucune importance à quoi que ce soit, un auxiliaire fort appréciable de l'élargissement dans les notions des rapports sociaux » [Peter Sketch). « M. Alfred Capus est un écrivain d'une originalité paisible et sûre. D'un seul mot, c'est un « réaliste, un vrai, et cela est devenu très rare. Car son réalisme à lui, ne se complique ni de naturalisme, ni de féminisme, ni d' « écriture artiste » ni de parisianisme fait exprès, ni de psychologomanie. Il voit clair et dit clairement ce qu'il a vu, c'est tout. (/. Lemaître.)

« M. Lemaître (3), a porté au théâtre les mêmes qualités dont il avait fait la preuve ailleurs : une remarquable souplesse

(i) Né en 1839. Fils du directeur du Correspoiïdant. Débuta au Français en iSgi par Une Famille. Puis vinrent le Prince d'Aurec (1894), le Nouveau Jeu (1898), le Vieux Marcheur (1899), le Duel, le Marquis de Prlola. Nous ne citons que les principales.

(2) hè en 1858. Parisien dans l'âme. Chroniqueur devenu Jiomme de théâtre et s'étnant sans cesse vers le mieux. A commencé par Cluny pour finir au Français : Bri?nol et sa fille (1895), Rosine (1897), les Petites Folles (1897). Mariage boi rgeo s (1898). Son succès comtnença avec les Maris de Léontine et se continua ave: \a. Bourse ou la Vie, la Veine, la Châtelaine, Notre Jeiniesse, l'Adversiire (C3 l, Emmanuel Arène). Monsieur Piégois, les Deiix Hommes, l'Oiseau blessé (1909), -.te.

(3) Né en 1853. Normalien, Reçu docteur es lettres pour une thèse préctsémtnt relative au théâtre (sur Dancourt) qu'il aborda en 1889, et dont d'autre part, il fut un des plus sagaces critiques. Principales pièces : Révoltée (1889) le Député lyév'eau, Mariage blanc (1891), Flipote et les Rois (1893), l'Age difficile et le Pardon {1895), la Bonne Hélène (1896), la Massière, (190$). etc.

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d'intelligence, une raye finesse d'analyse, un bon sens toujours relevé d'esprit, beaucoup de grâce et de charme. Sa pièce de début. Révoltée, contenait des scènes d'une justesse de ton et d'une vigueur tout à fait remarquables ; le Député I^eveau est une des plus spirituelles satires qu'on ait faites de nos mœurs politiques. Peut-être est-ce encore dans Mariage blanc et dans le Pardon que M. Lemaître a le mieux donné sa mesure et mis le plus d'originalité. Son théâtre, un peu frêle, où on regrette de ne pas trouver un accent plus volontaire, est un régal pour les délicats, •» [R. Doumic).

M. Romain Coolus, également ancien professeur devenu dramaturge, est un des écrivains les ptus prof ondément spirituels de sa génération. C'est un plaisir d'entendre ses pièces pétillantes dont tant de fusées laissent accrochées au ciel des lumières de vérité âpre ou jolie, mélancolique ou consolante. Parmi ses pièces qui tiennent en général de la comédie telles : le Ménage Bésil, l'Knfant malade, Lncette, Raphaël, l'Knfant chérie, les Amants de Sazy, Cœur à Cœur, Quatre fois sept vingt huit, il en est une que nous considérons comme un chef-d' œuvre hors pair : Antoinette Sabrier. « C'est de tendresse et de pitié passionnées , de bonne littérature aussi qu'est fait le talent de M. Romain Coolus. Autant qu'aucun autre, il a osé, avec rudesse, avec cruauté, avec persistance, jusqu'au bout, dos « cas » bizarres, compliqués , inquiétants ; mais toujours il en a racheté ce qu'ils avaient de pénible. Non seulement par la jolie agilité de son esprit, et la belle grâce de son style, mais surtout par la chaleur cordiale qui est en hii... En littérature, il est avant tout tin amant. Il est subtil, maniéré, chercheur d'expressions, mais il aime ! Il n'hésitera pas à nous montrer d'assez vilains personnages, mais il aime ! Et il nous les fait aimer, du moins il les innocente le plus possible, parce qu'ils aiment, eux aussi. {Catulle Mendès.)

« Les pièces de M. Henri Bataille, un de nos meilleurs dramaturges jeunes, éveillent toutes sortes d'impressions, sauf l'indifférence. Ce sont de « jolies laides » ; je veux dire que la beauté n'en est presque jamais parfaite ; elles vous irritent, vous déconcertent, vous ravissent à la fois ; on goûte à les entendre un plaisir d'autant plus vif qu'il est mêlé d'un peu d'étonnement et d'inquiétude, et c'est peut-être de ce sentiment d'insécurité que vient leur charme. Elles ne sont pas très claires, au sens banal et terre à terre du mot. Il faut pour les pénétrer pleinement un petit effort d'interprétation. Sur elles

Ph. Reutlinger.