CORNÉLIE ET CAIUS

Cornélie paraît, suivie de Licinia tenant son fils dans les bras, et de l'affranchi Philocrate).

Cornélie. — Sèche tes larmes, Licinia, et ne trahis pas notre marche par tes sanglots. Avançons en silence, ma fille. — Et toi, guide-nous, Philocrate.

Caius, à Fulvius. — Quelle voix ! as-tu entendu?... C'esb ma mère !...

Fulvius. ■ — Approchons.

Cornélie. ■ — ■ Nous ne sommes pas seuls... Arrêtez : je vais en avant, je vais seule reconnaître ...

Caius. — Mon cœur palpite avec violence !...

Cornélie. — Holà ! citoyens, qui êtes-vous?

Caius. — Ma mère !

Cornélie. — Et de qui la mère !

Caius. — De Gracchus ; oui, c'est moi, c'est Caïus ; ne craignez rien ; reconnaissez la voix de votre fils.

Cornélie. — Oui, tu es Caïus ; mon cœur me le dit... mon cher fils !... Mais comment?... Et quand donc?...

Caius. — Vous saurez tout... Mais mon épouse, ma Licinia, où est-elle? Vous la nommiez tout à l'heure. Où estelle?

Licinia. — Elle est dans tes bras. Le son de ta voix me retentit au fond de l'âme : je sentais ta présence.

Caius. — O bonheur !

Licinia. — Et celui-ci, le vois-tu? Tes yeux le reconnaissent-ils ?

Caius. — Mon fils ! dieux puissants ! mon fils ! A l'heure où tout dort dans la nature, où l'innocence sommeille en paix, toi, pauvre innocent, tu erres au milieu de ces épaisses ténèbres, exposé à la colère des éléments ! O ma mère ! quelle affreuse disgrâce force donc la famille de Gracchus à braver ainsi les ombres de la nuit?... Qui donc vous persécute? Qui vous chasse de votre demeure?