VINCENZO MONTI I

CoRNÉLiE. — Rentre, Philocrate, et emmène avec toi ces enfants. [Bas à Catus.) Quel est cet homme qui t'accompagne?

Caius. — Un ami fidèle qui peut tout entendre.

CoRNÉLiE. — Je te peindrai donc tout entier le triste état de ta famille, et les dangers qui nous menacent. Le jour qui va se lever, mon fils, sera un jour d'horreur, et ce Forum, naguère théâtre de toutes les vertus, va bientôt être un théâtre de tumulte, de sang, et de crimes. C'est ici qu'a expiré ton frère, frappé en défendant la bonne cause. En ce lieu même est ta demeuie. Dois-je y attendre que la fureur praticienne vienne dans ses excès la violer? Y a-t-il au monde un asile sacré pour ces tigres, revêtus de la toge, altérés du sang plébéien? O mon fils ! tu étais éloigné de nous, et je tremblais. Ce n'était point pour moi ; ta mère, tu le sais, ne connaît pas la crainte ; c'était pour les objets chéris de tes saintes affections, pour les jours de ton tendre fils, en qui j'aime à t'assurer un vengeur si tu viens à périr. Daigne donc m'écouter, mon cher Caïus... Au milieu de cette ligue criminelle de tous les méchants, il est un homme qiii prend pitié de notre mauvaise fortune ; un juste qui, tout patricien qu'il est, déteste les noires trames des patriaiens, qui m'en a donné avis, et m'a offert sous son toit asile, sûreté et silence. C'est là que je marchais, pleine d'inquiétude, confiant aux ombres de la nuit ces vies qui te sont si chères. Maintenant que je te revois, mon projet est changé : la crainte n'approche plus mon âme.

Caius. — Et je vous défends de craindre, ma mère. Dans peu le soleil et votre fils montreront leur front dans Rome ; les hommes et les choses, tout va changer de face.

LiciNiA. — Je l'espère, Caïus. Mais ton absence a été pour moi une cause de larmes, ta présence m'est une cause d'effroi. Ton courage me rassure à la fois et m'épouvante. Tu as à vaincre de redoutables ennemis, le sénat, les tribuns, le consul ; mais le plus fatal de tous, c'est toi-même. Ouvre ton âme à des conseils de douceur, je t'en conjure : marche avec prudence, avec circonspection, et, par pitié, conserve dans ta vie celle de ton fils et la mienne.

Caius. — Rassure-toi, épouse chérie ; tranquillise ton âme par l'espoir d'un destin meilleur. Laisse cette terreur aux femmes de nos ennemis... Mais quel est-il, ô ma mère,

ce protecteur si compatissant de ma famille, ce patricien sans perversité?

CoRNÉLiE. — C'est le fils de Paul-Émile, ton parent.

Caius. — Mon ennemi !...

CoRNÉLiE. — Ce nom ne peut convenir à un bienfaiteur.

Caius. — Il est mon ennemi, et d'une main ennemie un bienfait est une offense. J'aime mieux recevoir la mort que la vie, de l'homme qui me hait. Et ne fût-il pas tel encore, il est l'idole des grands, le plus superbe contempteur du peuple, et c'est assez.

CoRNÉLiE. — Caïus, tu outrages la vertu.

Caius. — 11 n'y a point vertu, là où il n'y a point amour du peuple. Épargnez-moi ce langage, ma mère : il m'irrite.

CoRNÉLiE. — C'est la première fois que mes paroles importunent mon fils. Je pardonne à ta douleur une réponse trop peu respectueuse.

FuLvius. — Je ne sais plus me taire. Illustre Romaine, vous vous chargez d'une mauvaise défense, et il est dur d'entendre sur vos lèvres l'éloge d'un grand citoyen sans doute, mais d'un tyran. A qui alliez-vous confier la vie des Gracques? A un Scipion? Et n'est-ce point un Scipion qui vous a privé de votre premier fils? O Scipions ! famille orgueilleuse et despotique, féconde en grandes âmes et en tyrans ! Et vous, Cornélie, vous qui êtes de leur sang, est-il vrai que vous puissiez aimer le peuple?

Cornélie. — Caïus, quel est ce téméraire?

FuLVius. — Appelez comme il vous plaira ma franchise : je suis Marcus Fulvius.

Cornélie. — Tu es Fulvius, et tu oses élever la voix devant moi ! Et tu ne sais pas encore que tout pervers doit se taire en face de la mère des Gracques ! Caïus, tu choisis mal tes amis, et tu prends peu soin de ton honneur. Ce misérable, sache-le, a voulu attenter à la vertu de ta sœur. Voilà pourquoi Émilien lui a interdit sa maison, pourquoi s'exhalèrent naguère ses folles menaces, et aujourd'hui ses calomnies plus folles encore. O mon fils ! que peux-tu avoir de commun avec un tel homme? Un Gracque ami d'un Fulvius !

Fulvius. — O rage !... Quelle insulte !

Cornélie. — Tu l'as méritée.

Fulvius. — Et qui vous a donné ce droit sur moi?

CoRNÉLiE. — ^ Qui?... ta conduite... Peut-être devrais-je dire tes crimes.

FuLVius. — Mes crimes, Cornélie? Faut-il les dire tous? C'est une haine implacable contre les superbes, c'est un amour immense, un fanatisme ardent pour la liberté !

Cornélie. — Quel mot oses-tu prononcer, et devant qui ? Tu n'as ni honneur ni vertu, et tu parles d'être libre ! Amour de la liberté, étemel prétexte de tous les crimes ! Fouler impunément les lois, répandre de tous côtés la fureur des partis, flétrir d'atroces calomnies tout homme en qui l'on ne voit pas son pareil ; attenter à la vie, à la fortune, à la réputation ; enchaîner la parole, la pensée même ; et ensuite, chargé de toute espèce de souillure, parler de vertu, de fraternité, s'arroger le titre de purs et vrais citoyens, avoir toujours sur les lèvres la patrie, et jamais dans le cœur : voilà la noble, la sublime, là sainte liberté de ceux qui te ressemblent, liberté de brigands et d'assassins, et qui n'est point celle des Gracques ! Suis-moi, mon fils.

{Cornélie et Licia sortent.)

FuLVius. — Tu l'as entendue? Dois-je souffrir un si atroce langage? Ajouteras-tu foi à ses paroles?

Caius. — Respecte ma mère, et songe bien à te justifier : à te justifier, tu m'entends!

FuLVius, seul. — Me justifier? Et sais-tu bien qui je suis? Va, insensé ; le jour te révélera tout à l'heure l'œuvre de mes mains ; et il te faudra l'approuver, la taire ou périr avec moi.

{Acte I, de la scène III à la fin.)

UGO FOSCOLO (1778-1827) (i)

Ugo Foscolo naquit dans l'île de Zante, le 26 janvier 1778, et mourut dans la banlieue de Londres, le 10 octobre 1827. // imita d'abord Alfieri et écrivit Tieste, qui fut jouée à Venise en lygj. On sait que Foscolo, qui admirait Bonaparte, se -fit remarquer par son hostilité contre Napoléon. Foscolo est un lyrique, et V expression de son patriotisme

(i) Bibliographie. — Antona-Traversi, Studi su U. Foscolo, Milan, 1884.

remue encore les Italiens. En 18 19, il donna Ricciarda, pièce sombre, mais émouvante et d'un style coloré.