LA DÉFENSE DU COMTE

Le cinquième acte est le plus émouvant. Le théâtre représente une salle du conseil des Dix, éclairée par des flambeaux.

Le Doge, au comte. — Voilà les conditions de paix que

(:) Bibliographie. — Sainte-Beuve, Poritaits contemporains. — Gubernatis,

Manzoni, Florence, 1879.

nous offre le duc : c'est sur quoi le conseil demande votre avis.

Le Comte. — ■ Seigneurs, je vous l'ai donné naguère sur un tout autre objet, et je vous ai promis beaucoup alors. Vous m'approuvâtes. J'ai tenu une partie de mes promesses ; mes actions toutefois n'ont point encore égalé mes paroles ; et je ne veux point les laisser oublier, ni que l'on croie qu'une folle jactance militaire me les mettait dans la bouche. Pour répondre au nouvel avis que vous me demandez, je ne puis que redire le premier. Si vous voulez faire une guerre à outrance, une guerre vigoureuse et décisive, vous êtes toujours à temps, vous y êtes mieux que jamais. On vous abandonne Bergame et Brescia. Ne sont-elles pas à .vous? Les armes ne vous les ont-elles pas données? Votre ennemi ne saurait vous offrir autant que vous pouvez espérer de lui ravir. Mais il faut que je vous dise la vérité, et vous devez l'attendre d'un guerrier qui vous a juré sa foi : si vous ne consentez pas à changer la manière de conduire cette guerre, acceptez la paix.

Le Doge veut l' interrompre, mais Carmagnola reprend :

Choisissez un général, et placez en lui votre confiance ; qu'il puisse tout entreprendre ; que rien ne soit entrepris sans lui ; donnez-lui un large pouvoir, et qu'il en rende un compte sévère. Je ne vous demande point de fixer sur moi votre choix : je vous dirai seulement que vous aurez peu à espérer d'un chef à qui ne sera point remise toute cette puissance.

Marino. — Ne l'aviez-vous pas cette puissance, quand vous ordonnâtes que les prisonniers fussent mis en liberté, et qu'ils le furent? Cependant la guerre ne se faisait par là ni plus vigoureuse, ni plus décisive. Maître et chef absolu dans votre armée, peut-être n'eusiez-vous pas brisé leurs chaînes ?

Le Comte. — J'eusse fait plus : ces braves se fussent rangés sous mes bannières, et le trône de Philippe serait vide aujourd'hui, ou un autre y siégerait.

Le Doge raille ces vastes desseins.

Le Comte. — Il dépend de vous qu'ils soient ac complis ; s'ils ne le sont point encore, c'est que la main qui devait les réaliser n'était point libre.

Marino. — On nous en a donné une autre raison. On