MANZONI

nous a dit que le sort du duc vous a touché de pitié, et que l'implacable haine que vous aviez jurée à votre premier maître, vous l'avez reportée tout entière sur vos maîtres d'aujourd'hui.

Le Comte. — On vous l'a dit? C'est là le malheur de ceux qui gouvernent les États, d'entendre tranquillement les plus impudentes calomnies, de prêter l'oreille aux rêves mensongers de quelque misérable dont ils dédaigneraient les paroles s'ils étaient dans la condition privée.

M.VRiNO. — C'est votre malheur à vous que vos actions s'accordent avec ce récit ; que votre coupable langage le confirme, le surpasse même.

Le Comte. — Je respecte en vous votre rang et ces nobles seigneurs au milieu desquels le hasard vous a placé. Du moins me consolé-je en pensant que l'honneur trop

grand sans doute dont ils ont investi leur général, en l'appelant ici même pour vous entendre, montre qu'ils ont de lui une autre idée.

Le Doge l'accuse formellement de trahison.

Le Comte. — Moi un traître ! Je commence enfin à vous comprendre. Pourquoi ai-je refusé de croire l'ami qui voulait m'éclairer?... Moi un traître ! Mais ce titre infâme n'arrive point jusqu'à moi ; il ne m'appartient pas ; qu'il reste à qui l'a mérité! Appelez-moi insensé; je le souffrirai, car je le mérite, et tel est ici mon rôle ; mais ce rôle, je ne le changerais contre aucun autre, car il est plus digne encore.... Je regarde, je reporte ma pensée en arrière, vers le temps où je fus votre soldat ; c'était un chemin semé de fleurs. Marquez-moi le jour où je vous parus un traître; citez-moi une seule journée que vous n'ayez remplie et d'actions de grâces, et de louanges, et de promesses. Que vous dirai-je de plus? Je siège en ce lieu ; et lorsque je suis venu recevoir cet honneur qui me semblait le plus grand de tous, lorsque parlaient le plus haut dans mon cœur la confiance, l'amour, la reconnaissance, le zèle... la confiance, non : pense-t-on à la confiance quand on arrive appelé au milieu de ses amis?.,. Je me jetais dans un piège ! Eh bien ! j'y suis tombé : à la bonne heure... Mais allons, puisque désormais le sourire du mensonge est au loin rejeté, grâces soient rendues au ciel : du moins nous voilà sur un terrain que je connais. Parlez maintenant : c'est à moi de me défendre : dites, quelles sont mes trahisons ?

Carmagnola récuse les accusations qu'on porte contre lui.

Tout ce que j'ai fait pour vous, je l'ai fait à la lumière du soleil ; je ne veux point en rendre compte dans de perfides ténèbres. Le guerrier seul est juge du guerrier. Je veux me justifier devant qui sache me comprendre, je veux que l'univers entende ma défense, et voie...

Le Doge. — Le temps de vouloir est passé.

Le Comte. — Quoi donc ! me ferait-on violence ! Holà, gardes !

// élève la voix, et se dispose à sortir.

Le Doge. — Ils sont loin d'ici.... Soldats ! {Des hommes armés entrent.) Voilà désormais vos gardes.

Le Comte. — Je suis trahi !

MANZONl 195